<p class="ql-block">农历四月初八，江南的烟雨中总飘着一缕乌饭的清香（乌米饭，有些地方称之为黑米饭，但不是直接用超市买来的黑米煮的饭。各地吃乌饭的时间也略有差异，有农历三月三，清明节，四月初八，立夏等）。勤劳的人们早早采来南烛叶捣汁浸米，看雪白的糯米在青碧汁液里渐渐染成墨玉色，蒸出的饭粒油亮清香。这习俗里藏着目连救母的孝意，也裹着先民驱虫避疫的智慧，当乌饭端上灶台，烟火间便铺开了又一年的人间温情。</p> <p class="ql-block">吃乌饭最早的历史记载可追溯到南北朝南梁时期（距今约1500年）：陶弘景的《登真隐诀》中记载了太极真人的“青精饭”，被认为是乌饭的前身。唐代陈藏器将其称作“乌饭”，这是古代文献中关于“乌饭”一词的最早记载。</p> <p class="ql-block">《本草纲目》载称：摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。中医认为，乌饭叶性平味酸，入肝、肾经，具有清热解毒、滋补肝肾、健脾益胃的功效。乌饭的黑色被视为“水色”，对应肾经，传统认为可“补精益气”，增强人体免疫力。部分地区除食用外，还会将乌饭叶晒干燃烧，用烟雾熏染房屋，或煮水擦拭家具，利用其气味驱赶蚊虫，类似现代“植物蚊香”的作用。现代科学研究表明，乌饭叶中含有多酚类物质（如黄酮、花青素）和挥发性成分（如萜类化合物），这些成分具有一定的抗菌、消炎作用。</p> <p class="ql-block">目连救母：目连的母亲因在世时贪念世报，不敬神明，被打入地狱，备受折磨。目连修行得道后，去地狱看望母亲，但每次备的饭菜都被沿途饿鬼狱卒抢吃一空。后来目连发现南烛树叶汁乌黑，便用其浸米蒸煮成乌饭给母亲送去，饿鬼狱卒不再争抢，母亲终于吃上饱饭，目连也最终救母脱离饿鬼道。这则故事告诉我们人活一世，要多做善事，切莫伤天害理，也表达了人们为褒扬目莲的孝心，因而在农历四月初八这一天吃乌饭。（另外有瑶家女子木莲敬母的故事，寓意相似）</p> <p class="ql-block">佛家祭祀：传说四月初八是浴佛节，即释迦牟尼生日，西域佛家弟子以黑黍饭祀之，中国佛家也相仿效，后来流传成俗，人们在这一天煮吃乌饭，还会用乌饭赠送亲友。</p> <p class="ql-block">孙膑脱险：战国时期，孙膑被庞涓陷害关进猪舍。为瞒过庞涓爪牙的监视，老狱卒用乌饭树叶煮糯米，捏成乌褐色像猪粪的饭团子偷偷送给孙膑。孙膑吃后不但活了下来，而且身体更加强壮，最终逃出监狱报了仇。因孙膑第一次吃乌米饭在一些地区被认为是农历四月初八，所以当地有在这一天煮食乌米饭以纪念孙膑的习俗。</p> <p class="ql-block">除此之外，吃乌饭还有杨文广避饿（杨八姐送饭），道家求长生不老等传说，但不论哪种传说，那团拳头般大小的乌饭中，有孝意，有智慧，更有对时序更迭的敬畏。或许习俗的意义从来不止于食物本身，而是当我们咬下一口乌饭时，能尝到千年来中国人藏在烟火里的深情——对亲人的眷恋，对苦难的豁达，以及对岁月最朴素的敬意。</p>