<p class="ql-block">由扬州琼花观向东行大约四百米即到古运河边，顺着河岸往北走三百米就来到东关古渡，其是扬州老城东门外的运河渡口。大运河托举起扬州城的累世繁荣，更助推了东关街成为城中最繁华的商业街区，时至今日其仍然热闹非凡，商铺林立，游人如织。</p> <p class="ql-block">我站在巍峨壮观的“东关古渡”牌坊之下，前后遥望，一边是波澜不惊的河水，曾经舟楫川流的水路现已不复昔日繁忙景象，取而代之的是静谧与安详，好似一位饱经风霜的老者，将亲历的世事沧桑化作一脸淡然；另一边则是仿古建筑东关城楼，其是东关街的最东端，股股人流向它汇聚而来，700年前一位意大利人也是由此进的扬州古城，他就是马可·波罗。</p> <p class="ql-block">东关北侧建有世界上唯一的马可·波罗纪念馆，展示了这位旅行家传奇的一生及他与扬州的深厚渊源。1254年马可·波罗出生在威尼斯的一个旅行世家， 他17岁时跟随父亲和叔叔来到大元帝国，向忽必烈递交了罗马教皇给他的信函。元世祖对这位聪明伶俐的西方青年特别感兴趣，留他在宫中任职，并派其到全国多地巡游。</p> <p class="ql-block">马可·波罗游历了北京、西安、杭州、苏州、临清等五十七座城市，考察了各地的地理、物产、商贸、宗教、风俗以及琐闻轶事。其于1282年骑着高头大马来到扬州，在此任扬州路总管府总管，一待就是三年，他如此描述扬州：“城甚广大，所属二十七城，皆良城也。此扬州城颇强盛，大汗十二男爵之一驻此城中，盖此城曾被选为十二行省治所之一也。”马可·波罗的足迹还遍布周围地区，如宝应、高邮、瓜洲、仪征及泰州等等。</p> <p class="ql-block">1292年夏，马可·波罗利用护送蒙古公主远嫁波斯的机会与父亲和叔叔从泉州出发，历时三年回到阔别已久的故乡威尼斯。1298年意大利半岛爆发战争，马可·波罗被俘后在监狱中向作家鲁斯蒂谦口述了自己的奇闻异事，由此催生出轰动一时的《马可·波罗游记》。欧洲人被书中所描绘的东方大国完全折服，因为那里遍地黄金，处处祥和，这极大地刺激了西方人的猎奇心，同时助推了大航海的兴起。</p> <p class="ql-block">马可·波罗称得上是欧洲睁开眼睛看东方的第一人，但其中国之行也备受质疑，主要源于他夸大其词，说的内容过于玄幻，而且有的叙述与史料不符，所以欧洲人戏称其为“马可百万”，即百万谎言。然而从《马可·波罗纪念馆》中陈展的资料看，我还是倾向于相信他来过中国，其对宝应、高邮等地都有详细的记述，如果没有到过这些小的行政地域，很难凭空捏造出具体观感，至于言过其实的地方也好理解，毕竟吹牛者都喜欢添油加醋，而罔顾事实。</p> <p class="ql-block">其实，我也不是坚信马可·波罗肯定到过大元，来与不来又有何妨？他的影响不容置疑就足够了，而最在乎马可·波罗东行的倒是扬州，一座全球独一无二的纪念馆就明证。也许过于挖掘这位意大利人来过扬州的线索，牵强附会的佐证反而令人生厌，大大方方地指出《游记》中的漏洞或许会让人们对扬州刮目相看，一座坦诚、包容、开放的城市远比为“马可百万”辩护更受人尊崇。</p><p class="ql-block"> 2025.4.30</p>