<p class="ql-block">嘉靖十七年九月，梧桐叶铺满长安街时，张问行正对着大理寺门首的青铜镜整冠。镜面映出他两鬓新添的霜色，身后皂隶抱着官印箱候着，箱角鎏金在秋日里泛着冷光。</p><p class="ql-block">"大人，新铸的獬豸纹官服已悬在值房。"新配随员陈贤低眉开口，袖口沾着未干的墨渍——此人原是刑部书办，最善查卷宗里的蛛丝马迹。张问行嗯了声，指尖抚过镜缘刻的"慎刑"二字，忽闻身后传来锁链轻响。三个披枷带锁的囚徒被押进门，中间那人脖颈血痕蜿蜒，分明是受过廷刑。</p><p class="ql-block">"这是通州盐枭案的首犯吗？"他驻足问典狱吏。</p><p class="ql-block">"回大人，正是周大柱。刑部判了斩立决，供词都在司务厅堆着。"狱吏擦汗时，张问行瞥见他腰间玉佩成色极新，暗忖这案子果然如传闻般水太深。</p><p class="ql-block">值房烛火摇曳至三更，陈贤捧着卷宗哈欠连天："大人，这供词里说他们私铸兵器......可搜出的铁器分明是农具。"张问行拨亮灯芯，目光停在"盐商王三泰作证"那行字上。忽听窗外风过树林，沙沙声里混着隐约的呜咽。他推开窗，见月光下有老妇扶着竹杖叩门，身边跟着个瘦弱的小女孩。</p><p class="ql-block">"民妇叩见青天大老爷......"老妇膝盖刚触地就被张问行扶住，女孩怯生生递上一块带血的布条。"我儿周大柱是卖豆腐的，那日王盐商说借他车运货......"老妇话音未落，陈贤突然指着布条惊呼："这染的是苏木色！私盐案惯用的障眼法！"</p><p class="ql-block">次日巳时，通州码头。张问行戴着斗笠蹲在盐仓角落，看陈贤和衙役扮作脚夫与盐工攀谈。日头正毒时，有疤脸汉子往墙角吐了口浓痰："王三泰那老狗，给咱们的赏钱比去年少三成......"话未说完就被同伴打断，此时陈贤示意衙役将那汉子带走。</p><p class="ql-block">三日后，大理寺正堂。王三泰跪在地上，发颤的手指着周大柱："就是他带人劫了盐船！"张问行突然将惊堂木拍在案上，震得堂前铜鹤香炉轻晃："王员外可知，私盐案按律当查交割文书？你说劫了三十万斤盐，却拿不出过磅单，莫非盐是从天上掉的？"</p><p class="ql-block">"这......"王三泰额角汗珠滚落，余光瞥见侧门闪过的身影——正是前日塞给他玉镯的刑部员外郎。张问行瞧得分明，故意放缓语速："听说贵府后宅新砌了太湖石？某记得《大明律》禁止商人宅第逾制......"话音未落，王三泰已瘫软如泥，供出买通官吏诬陷良民的实情。</p><p class="ql-block">堂外百姓挤破门槛，看那二十七个被释者哭着跪地叩谢时，有老丈举着写"青天"的绢幅大喊。张问行站在廊下，见陈贤正给小女孩编草蚂蚱，阳光穿过廊柱间的獬豸纹雕栏，在青砖上投下锐利的影子。</p><p class="ql-block">嘉靖十八年暮春，张问行的官轿停在河南归德府的断墙残垣前，墙上"灭门凶宅"的朱笔字已被风雨侵蚀。随员举着油纸伞，看他蹲在杂草间拨弄半块带血的青砖："陈贤，你记着，灭门案若凶器不在现场，必是栽赃。"</p><p class="ql-block">当夜，城隍庙。烛火映着供桌上的断头人偶，张问行屏退左右，只留陈贤扮作香客在门口望风。更夫敲过三更时，墙角阴影里闪出个佝偻身影——正是三年前报案的里正。</p><p class="ql-block">"大人饶命......"里正抖得像筛糠，"那夜王举人塞给我十两银子，说只要指认李屠户......"话音未落，庙门突然被撞开，两个蒙面人持刀扑来。张问行抄起香案上的铜香炉掷去，正中为首者手腕，陈贤同时抽出佩剑，将两人逼至墙根。</p><p class="ql-block">"好个灭门案，原是举人老爷为夺田产设的局。"张问行擦去香炉上的香灰，目光扫过蒙面人中那个穿绫罗的——正是王举人府上的护院。</p><p class="ql-block">归德府百姓夹道送张问行时，轿帘内，张问行握着袖中青铜镜，镜面上似乎还映着公堂上那副惨状：受刑者十指尽断，却始终喊着"冤枉"。</p><p class="ql-block">回到京师的第一日，他就递了《慎刑疏》。乾清宫内，嘉靖帝拨弄着案头的鎏金兽首香炉："卿说地方滥用'就地正法'？"张问行抬起头："陛下，去年各省报来的斩立决案，竟有三成无完整供词。若人命可草率定夺，律法何以为信？"</p><p class="ql-block">殿外风起，檐角铜铃轻响。嘉靖帝沉默片刻，手指划过《慎刑疏》末尾"照破奸邪"四字——那是张问行亲手所书，笔锋如刀。"准卿所奏，今后死刑案必经三法司会审。"帝王话音落下时，张问行听见自己心跳如擂鼓，他在想这下不知天下要少了多少冤魂。</p><p class="ql-block">浙江按察使沈柬的案子，始于一封沾满茶渍的匿名信。陈贤展开信笺时，皱起眉头："大人，这字里有股沉水香气息......"张问行闻了闻，果然有淡淡甜香——正是江南贵族常用的香饼味。</p><p class="ql-block">"去查沈府账册，尤其查香药进项。"他将信拍在案上，青铜镜在阳光下映出他紧抿的嘴角。七日后，杭州织造府传来消息：沈柬曾以官银十万两购香料，转手以私货名义卖给番商。</p><p class="ql-block">"沈大人好手段，拿朝廷饷银做私活。"张问行看着跪在织造府地窖里的沈柬，后者正对着满地金银发抖。沈柬突然抬头，眼里闪过狠厉："张问行！你断人财路如杀人父母，就不怕遭报应？"</p><p class="ql-block">"某头顶是大明的天，脚下是律法的地，有何可惧？"张问行摸了摸腰间的獬豸纹佩饰，此刻在暮色中泛着冷光。</p><p class="ql-block">嘉靖十九年深秋，张问行站在南京太仆寺衙门前，看陈贤卸下行李箱。远处传来马嘶声，他摸出怀中的青铜镜，镜面映出天边浮云，云隙间漏下的阳光，犹如大理寺公堂上那片刺破阴霾的晴空。</p>