【小说】最后一个烧饼

渭水之谣

　　古芦镇有一条河，叫古芦河，有一条老街，名曰古芦街，街上有一家远近闻名的烧饼铺子，叫古芦烧饼，掌柜的姓单，他家的烧饼皮脆肉酥，咬一口，麦香味儿满口窜，镇上的人十有八九是他家的食客。单家四代单代，单掌柜的爷爷是根独苗，爷爷只生了他爹一个，到了他爹这儿，也只生了他，也是独苗一根，他也没能躲这定数，也只生了一个儿子。有人说了，你们家几代单代，莫非与姓氏有关联？要不改换门庭试试？单掌柜也曾苦恼过，可姓氏是随便能改的吗？这么背叛祖宗，大逆不道的事情他做不出来。日子得好好过，儿子要好好养。单家小公子长得乖巧聪明，人见人夸，单掌柜也狠不得整天把他捧在手心里。先念私塾，再念学堂，不管十里八里，单掌柜总是雇人接送小公子，不管刮风下雨，形影不离。

俗话说浅水养不了蛟龙。随着单公子脑袋里装的东西越来越多，他就越想去外面的世界走一走，看一看。他说，要去更远的地方上洋学堂。单掌柜怎么舍得，可拗过儿子，最终同意了。洋学堂上了两年，单掌柜也雇了一个书童，一直陪着儿子。两年后儿子学成归来，单掌柜给儿子说，你该学的学了，该看的也看了，该逛的也逛了，这回该收收心，跟着我学一学做生意，这间铺子早晚是你的，我就早早交给你吧，我也该歇一歇了。单公子不乐意，他不想一辈子跟面团子打交道。他说你那也叫生意，外面的世界大着哩，人家一天的生意能顶上你一年卖的烧饼。单掌柜一听眼睛都直了，虽然舍不得儿子，可听儿子说得那么邪乎，感情外面世界的银子就像古芦河里的水，随便舀一勺就能养活一大家人。最终单掌柜把儿子送上了远去的马车，车后扬起的尘土把单掌柜的视线完全遮挡住了，那一刻，单掌柜感觉心空了。
要说这单掌柜也是至善之人，他秉承家风，以德持家，乐善好施，仗义疏财，街坊四邻都受过他的恩惠，虽说他铺面不大，但他经营有方，也承蒙老街坊们照顾，生意一直红红火火。儿子走后，单掌柜老觉得应该为儿子做点啥，可儿子远在千里之外，想帮也帮不上啊。他又一想，人什么时候最难，离家之后最难，可最难的应该是饥肠辘辘，无食果腹之时。如今，自已的儿子也成了离家之人，也成了出门在外的浪子，至不定啥时候也会饿肚子。于是他想，儿子太远，想帮也帮不上，那就帮一帮能帮上的人吧，也许老天爷有一天会眷顾他的善念，在儿子遇难时，显一回灵，帮上一把，也说不定。

　　从那时候起，每天炉灶压火前，他都会让伙计打一个稍大一点的烧饼，他会亲自把当天这最后一个烧饼，放在灶台显眼处。他想呀，万一哪个路人饿了，这个烧饼也能解一时之饥吧。就这样，他天天打，年年打，打着打着竟成了烧饼铺子不成文的规矩了，不管谁当伙计，他都要叮嘱每天要打好这最后一个烧饼。而且他也发现了，这个烧饼每天都有人拿走。他细细算了一笔账，一个烧饼按三两白面算，一年三百六十五个烧饼，那就是百十来斤的白面，五年多了，少说也有六百斤白面送了人，这还不算人工费，如果把这些折算成银子，那也不是个小数目。想到这儿，单掌柜的心头疼了一下，不过，很快就像云一样飘过去了。他想，自已做的这件事算得上是大善事了，但他从来没有在人前提起过，这件事只有他和伙计们知道，外人无从知晓。

有一天，单掌柜很想知晓自已的烧饼到底接济了谁，是什么人拿走了烧饼，如果是穷困潦倒之人取之食之，也正合他的初心本意，可如若让丰衣足食之辈取之，或者取之而弃之，岂不枉费他一片苦心？他想一探究竟。
于是，那天晚上，他躲在门板后面睁大眼睛使劲窥探，果不其然，让他发现了真相。当夜深人静之时，他已经盯得眼睛发涩，睡意朦胧。突然，从远处传来一阵“扑嗒，扑嗒”的走路声，他瞅见一个人影慢慢地由远而近，最后停在炉灶前，先用手在灶台上摸了一阵子。他借着微弱的灯光，看见那人摸到了烧饼，并把烧饼塞进了胸膛。他猜想，此人应该是个瞎子，再看走路的形态，应该是位老者，而且腿脚有疾。单掌柜清楚了，噢，原来是个老乞丐。单掌柜心里坦然了。第二晚，他继续观察，结果，还是那个老乞丐揣走了烧饼。第三日，也是。至此，单掌柜更坚信自已此举是正确的，也接济了该接济的人。
常言道：人有旦夕祸福。近日来，单掌柜心神不宁，他感觉祸事来了。因为，他好长时间没有收到儿子的音讯了，他的心提到嗓子眼已经有好一阵子了。当他听说儿子所在地方发生了兵祸，叛军杀人就像割韭菜，死人无数。当他确认叛军屠城的消息时，他的腿软了，三天没吃没喝。醒来后，他对自已多年来一直坚持的善举万分后悔，觉得老天爷辜负了他的一片善心，他要报复。这也正应了那句古语：大善之人也有一念之恶。

　　那天打烊后，他没有让伙计打最后一个烧饼。等众人离开后，他亲自打烧饼，一边合面，一边老泪纵横，他的眼泪全都合在面团里了。末了，他还在烧饼中间加了一点料——砒霜。他想，既然老天爷无情，也别怪他无义。他把烤好的烧饼放在原来的位置上，放好之后，又再次确认，就是老乞丐经常拿烧饼的位置。之后，这才躲在门板后面察看。那晚，他还有一个更离奇的想法，就是想一直跟着这个老乞丐，看他是如何咽下这个烧饼，又是怎么一命乌乎，倒地不起的，一解心头之恨。

时间一分一秒的过去了，街面上打更的声音响了好几遍了，可还不见老乞丐现身。是不是老乞丐病了，或是已经不在人世了？忽然间，单掌柜悲从心中起。他再一次想起了自已可怜的儿子，假如儿子落了难，遇到像自已一样这么狠心的人，没有死在叛军的刀下，是万幸，却死在了素不相识的人手里，那该是多么不幸啊！单掌柜打了一个激灵，他不顾一切地冲出去，不小心被门槛拌倒了，他顾不上痛疼，必须赶紧爬起来，生怕晚一步烧饼让人取走。他跌跌撞撞地把那个带毒的烧饼从灶台上抢了回来，这时，心里的石头总算落地了。
他不敢停歇，又连忙打了一个大个儿的夹心的烧饼，夹心是用镇上最有名的唐记黑糖做的，这家黑糖最有名，妇儒皆知。做好烧饼后，他像原来一样，仍放在原处。并且对着这个烧饼，深深地鞠了一躬。做好这一切后，单掌柜就像完成了一件重大使命，精神松懈下来，困意陡然来袭，他来不及回到屋里，就在店铺里睡着了。
黎明时分，他听见有人拍打门板的声音，打开门，一个人顺着门板就倒了下来。他一看，那人满脸污垢，衣衫褴褛。赶紧请人帮忙抬到店铺里，待擦洗干净后，他惊呆了，此人正是自已日思夜想的儿子。
待儿子清醒后，单掌柜这才知道了事情的缘由。叛军屠城之时，儿子也被赶出店铺，货物银钱被他们洗劫一空，最后店铺也被付之一炬，人们被驱赶到了一个很大的场院，叛军举枪射击，人们纷纷倒在血泊之中。万幸的是他没有被击中，捡了一条命，从死人堆里爬出来了。之后，便开始了长途跋涉。由于身无分文，沿途以乞讨为生。可战火四起，民不聊生，路有饿殍，他两三天也讨不到一口吃食，就这么走走停停，支撑了一个多月，到昨日黄昏时分，才摸到了镇子外面。当远远看到城楼上“古芦镇”三个大字时，身体空虚的一丝劲也没有了，轰然倒地不起。也不知过了多久，一位老者把他扶起，塞给他半个烧饼，他狼吞虎咽地把那半个烧饼嚼碎了，咽下去，身子这才能动了。儿子说，那个烧饼是世上最好吃的东西，好像里面有糖，是老唐家的那个味儿。

　　单掌柜一听，眼睛突然亮了许多，问儿子：“你说，你吃的是带糖馅的烧饼？还是老唐家的黑糖，你没有记错？”单掌柜有点怀疑儿子。

“爹，我怎么会不记得，那是我这辈子吃得最香的东西，它里面的每一种味道我都会记得，只是有一种味儿我说不上来是什么。”单公子依旧回味着那烧饼的味道。
听完儿子的一番话后，单掌柜惊出了一身冷汗。他想想都后怕，昨晚如若不是及时换成糖饼，那吃下毒烧饼的肯定是自已的儿子。他那一丝恶念险些酿成大错。
他详细问了儿子那老者的样貌。一切都清楚了，给儿子半个烧饼的就是那个老乞丐。他是儿子的救命恩人，也单家的贵人，他要找到他，把他奉为上宾，不，要让儿子拜老者为干爹，伺候一辈子。可怎么找呢，有人给他出了一个主意，让他守株逮兔，就在守在炉灶那里等，等他再来取烧饼时，不就如愿了吗？那天一切照旧，铺子按时打烊，伙计按时打最后一个烧饼，还是单掌柜，把烧饼放在老地方，剩下的就是静静地等。
打门掩店后，单掌柜一家人躲在门板后面，屏住呼吸，睁大眼睛，从门缝里使劲往外瞅，等待那个激动人心的时刻。后半夜，街上传来了响动，单掌柜果真听到了那个熟悉的“扑嗒，扑嗒”的走路声。只见那个人影走到灶台前，用手只摸了一下，就摸到了烧饼，毕竟都摸了多少年了，熟门熟路，一切都是那么自然。
当他拿着烧饼准备离开的时候，烧饼铺子的门板突然打开了，单掌柜一家人打着灯笼跑出来了。老乞丐虽然眼睛看不见，但能感觉到那些人的气息。
他听见有人说：“贵人啊，终于让我们找到你了，老人家，我是这家烧饼铺子的掌柜，谢谢你，救了我儿的命。”说着那一群人把他搀扶到了屋里，让他上坐。
老乞丐有些茫然，他说：“噢，单掌柜，不，单大善人，你可是天下不多的善人啊。不过，你肯定弄错了，我不是什么贵人，我是个乞丐。”
单掌柜问道：“老人家，前一天后半夜，你是不是给一个将死之人送了半个烧饼？”

　　老乞丐想了想，慢慢地说：“好像有那么回事，前天夜里我有事耽搁了，拿到烧饼回到城门洞时已经很晚了，一个小家伙对我说，傍晚，他看见前面不远处一个人倒下去了，不知道这会儿还有没有气。我不放心，就一起去看个究竟。真像小家伙说的，路边躺着一个人。我摸了摸身子，还温着哩，鼻孔也有气，就把他喊醒，把半个烧饼塞给他，看着他把那半个烧饼吃完，然后，他起身向我道了声谢，就晃晃悠悠地走了，口口声声说要回家，我们也就没拦着，就这么回事。”

等老乞丐讲完，单家公子“扑通”一声跪在他面前，说了一声：“老伯，谢谢你救了我。”
老乞丐一听，声音熟悉，赶紧起身，摸索着把单公子扶起来，问：“单公子，是你吗？果真是你，那真是老汉天大的造化。”
“是我，老伯，是你救了我，也救了我们全家，从今往后，你就是我干爹，我要伺候你一辈子。”单公子再一次跪下，磕了三个响头。
原来，老乞丐也是一个外来户，前些年来到这古芦小镇，见小镇民风淳朴，就住了下来，以乞讨为生，经常不是住在城门洞，就是在城外的寺庙，总之凡是能歇脚的地方就行，这一住就是这么多年，渐渐地在小镇上的乞丐里有了名气，也备受大伙儿敬重。为什么呢，他为人仗义，虽说是个瞎老头，可他总愿意帮助比他还弱的人，给他们一个饼，一个馍，或一个鸡腿。

　　当有人发现单家烧饼铺子每晚施一个烧饼时，第一时间报告了老乞丐。他说，单掌柜仁义，咱们不能不仗义，这个烧饼我拿回来，分给不能出去讨饭的伙计们，你们说好不好？大家伙一致同意，也互相打了招呼，凡古芦小镇的乞丐们都知道，单家铺子里的烧饼只有老乞丐去拿。这还发生一件有趣的事。某日，从外地来了一个小乞丐，晚上满街转，当他发现单家炉灶上的烧饼时，欣喜若狂，饱餐之后还向城门洞里的其他人炫耀，谁知，他话音还没落下，就遭了一顿饱打。领头的高声呵斥道：“单家铺子里的烧饼也是你吃的！打这个不识相的东西！”老乞丐闻声连忙制止，他说：“不知者不怪罪，他知道了，以后就不会了。”至此，凡是外面的乞丐来到小镇上，不论谁先碰到，都会第一时间把个规矩告诉他，免得他受皮肉之苦。

听完老乞丐的叙述，单掌柜汗颜。他每晚施舍一个烧饼，自以为天下大善，可与老乞丐相比，差之千里。从那时起，单掌柜每晚施一个烧饼的规矩不变，逢初一、十五两日，在铺子门口施粥放饼，成为古芦镇别致的一景。

（图片来自网络在此致谢）