从榆林市出发，向西，驶向榆阳区芹河镇前湾滩村南，《延绥镇志》记载：“保宁堡东至镇城三十里”，现在的导航是14公里。路况很好，只是重卡多些。一路上，没了黄土高原的千沟万壑，峡谷深邃。而是出现了广袤的沙漠，形态各异的沙丘。说实话，刚探访了常乐堡，那里虽然也在腾格里沙漠的边缘，毕竟还是个繁华的村庄，现在要探访的保宁堡，似乎到了沙漠腹地。到了这种环境，保宁堡遗址还在吗？不会是被沙子掩埋了吗？带着疑问，很快就到了一座规模宏大的庙宇建筑群门前，导航告之，保宁堡到了。 下车寻访，在庙宇山门的石牌坊前，立着一块醒目的汉白玉石碑：明长城遗址（保宁堡）。 石碑背面有碑文：“营堡平面呈长方形，周长1.42千米，占地面积约0.097平方千米。现存城墙、马面、角楼及墩台1座。保宁堡作为明代长城防御体系的重要组成部分，在相当长的一段时间内发挥了有效的防御作用，是研究中国古代政治、经济、军事、文化的重要资料，具有很高的历史价值、艺术价值和科学价值。” 确定这里就是保宁堡了，观察周围的环境，虽然是沙地，但这是一片绿洲，四周绿树成阴，高大紫红色的庙宇被周围的松树、榆树，柳树难簇拥在高高的庙台之上，在蓝天白云的衬托下，显得格外宁静、庄严。穿过高大的三门四柱五楼石牌坊。沿着石牌坊的路，踏着经乐梵音，眼前鳞次栉比，金碧辉煌的庙宇显得更加静穆而神秘。我是来寻找保宁堡的遗迹的，遍览全寺却没有看到古堡的一点蛛丝马迹。 幸好庙内院内有出家人，问我是否前来上香，我说是探访古堡的，怎么看不到一点痕迹呢？出家人介绍说，保宁堡建在平地，因环境变迁，现处于沙海当中。古堡已被流沙掩埋，具体情况是西、北、东堡墙被流沙埋压至顶，南墙少部被沙埋，压城砖尽被拆除。 出家人介绍，古城堡周长1424米，堡城占地面积约97400平方米。南城垣长412米，仅存西段部分140米墙体，墙体外壁残高2.7米，一端遗有角楼台座。其余均被流沙掩埋。现在的庙宇就建在南墙上。堡内建祖师庙、关公殿等明清庙宇，共40余间。 我问，难道别处没有一点古迹了吗？出家人说也有点，城堡的西南方向有护城墩台1座。在城的东北角还有段夯土残垣。我向西穿过庙宇发现有个榆阳区保宁堡文物管理所，进去一看院内无人。在往西南走，在所的西边的沙海绿林中看到了一个墩台。墩台似乎被流沙埋了一半，只露个头，平面呈长方形，东西17米，南北15米，高2.2米。已经看不出当年雄伟。 绕城一周，西城垣长266米，大部分被流沙掩埋。北城垣长386米，多被流沙覆盖。北段墙体在地面上保存较好的有72米。东城垣长260米，南段湮没于流沙当中，北段保存较好。北墙上建有马面2座，东墙上建有马面1座。现存西南角楼保存较差，东北角楼台体保存较好，东南角楼破坏严重。 看着眼前深埋沙窝中的城郭，只能在史书中的记载，一遍遍遥想保宁堡当年的辉煌。《榆林府志》记载保宁堡为 “明成化年间巡抚卢祥建，弘治二年巡抚刘忠移筑今堡，嘉靖四十三年巡抚胡志夔增修”。嘉靖四十五年更名为保宁堡，以守备官驻此， 后为分守中路参将府驻地。万历六年重修，九年参将臧士贤 增筑东关。明中叶起，榆林境卫堡兼行政建置，隶延绥镇榆林卫、中路道双重领辖。清初仍沿明旧制，榆林境内所设卫堡及各柴塘军屯地仍隶属榆林卫、中路道。雍正九年，划归新设的榆林县领辖。清时属波罗协，名为保宁营，驻保宁堡(今榆林市西)。 当年保宁堡的规模有多大呢？《榆林府志》中记载，堡“周二里一百四十步，高一丈九尺，南门一，楼铺七座”。明保宁堡仅嘉靖四十三年的一次增修，面积就已达1平方千米。万历九年增修东关，面积达到10平方千米。《延绥镇志》记载了保宁堡的额地屯田情况： "实熟屯地七十八顷六十六亩，征粮二百二十七石三升四合零，草二百六十五束六斤零。” 一个兵马众多，粮草丰盈的的城堡，怎么就沦落在无情的沙海之中了呢？现在寂寞的除了庙宇中的神仙，没有了一户人家，没了一点人气。追其根本原因，水源枯竭，沙进人退的结果。水源对军堡的重要性是不言而喻的。 一是满足生活需求：军堡中驻扎的士兵和居民需要大量的水用于饮用、做饭、洗漱等日常生活。稳定的水源供应是保障军堡内人员基本生活的关键。 二是保障军事行动：充足的水源可以用于马匹的饲养，这对于古代依赖骑兵和战马的军事行动至关重要。此外，水源还可以用于农业灌溉，保障军堡的粮食生产，减少对外部补给的依赖。三是增强防御能力：靠近水源的军堡可以利用天然的水体作为防御屏障，增加敌人的进攻难度。 2024年10月17日于保宁堡<br><br> 何继荣，中国长城学会会员，中国传记文学学会会员，宁夏作家协会会员，吴忠市作家协会理事，自驾万里长城（嘉峪关至山海关），撰写长城游记二百余篇、一百多万字，拍摄长城题材照片一万余张。被誉为“行走记录长城宁夏第一人”。著有《宁夏长城访古》、《山西长城访古》等系列专著，被业界誉为“长城作家”。