读书时间｜《非洲三万里》毕淑敏20.隐藏着人类史前秘密的地方

行者有涯

斯泰克方丹，你知道了在这貌不惊人的山洞地区，隐藏着巨大的人类史前秘密。世界上已知的早期人类化石，有三分之一是在这里发现的。

一片看起来再普通不过的荒原。稀疏的林木，低矮的黄草，毫无特色的低矮山头。石块在风霜的打磨下，轮廓疏松，边缘模糊不清，正在进行化为泥土的最后步骤。捡起一小坨，食指、拇指轻轻对搓，砂糖样的粉屑捻落下来，飘在白色旅游鞋网面上，跺跺脚便飞了，留下暗黄色的浅淡痕迹。

这是距离南非约翰内斯堡市大约50千米的某丘陵地带。平凡的景色，在非洲俯拾皆是。

不过，你听完联合国教科文组织世界遗产委员会对这块土地的评价，印象就会有所改观。

斯泰克方丹山谷的许多洞穴里，藏有大量有关现代人类在过去350万年里演变的科学信息，人类的生活、与人类共同生活的动物，以及那些被人类作为食物的动物。这里还保存了许多史前人类的特征。”

于是你知道了此地叫作斯泰克方丹，你知道了在这貌不惊人的山洞地区，隐藏着巨大的人类史前秘密。世界上已知的早期人类化石，有三分之一是在这里发现的。

除了古人类的化石，遗址还出土了300多个树木化石的断片，还有已灭绝的锯齿猫、猴子和羚羊的化石群。由于这些丰富的信息群，科学家已经能将这块原野几百万年前的地貌，相当准确地复原出来。那时候，这里还生长着一片长廊般的森林，枝繁叶茂，百兽出没。它的边缘地带则是辽阔的稀树大草原，也有很多动物栖息。对早期人类来说，这得天独厚的地理环境，成了他们进化的伊甸园。

斗转星移，沧海并未将这里变成桑田，宽宏大量地让它依然保持着大致相同的地貌，只是森林已然消失。在沉寂了几百万年之后，这块土地被炸药惊醒。1896年，一个意大利商人承包了这块山林，开采石灰石，炮声隆隆，硝烟弥漫。一群群疲惫的采石工在炸开的洞穴中进进出出，运出石灰石。有时看到化石洞里形态奇特的钟乳石和石块，就会敲下一些散块，带出洞来换点儿小钱。那些相貌平平没有特色的石块，就让它们随着采石的爆破声粉身碎骨，变成垩白色的石灰，涂抹人间凸凹不平的墙壁。

有些石块引起了考古学家的兴趣，他们惊奇地辨认出这是古化石。考古学家开始挖掘，不懈的努力终于换来了回报。1924年，从这山洞里传出了震惊世界的发现。首先出土了后来被命名为“汤恩幼儿”的南方古猿头骨化石。据当时的研究，判定这名幼儿生活在距今约200万年前。

这极大地鼓舞了古生物学家和考古学家，考古愚公们继续挖山不止，这片山峦心领神会地给予丰厚回报。1947年，科学家们又找到了首例完整的成年南方古猿头骨化石，被命名为“普莱斯夫人头盖骨”。此夫人可够老的了，大约生活在距今280万年至260万年前。科学家斗志昂扬，再接再厉挖掘的结果是，1956年在形成期相对晚的石洞里，又发现了石制工具。

你很惊奇，对吧？请继续保持惊奇。1997年，在这里出土了距今约330万年前的南方古猿“小脚”的化石。它是目前已知的世界上最古老的人类先祖骨架之一。

综上所述，这块看起来不起眼的荒芜之地成了人类的摇篮。