长篇历史小说：状元神兵（24）

一梦河下

“沈老爷，你把十洲藏南门来了，好长时间没看到他了，甚是想念。”吴承恩边和沈老爷聊着天。 “我家沈坤哪有公子天资那么聪慧，只能让他闭门苦读，才能追赶上你们啊。”沈老爷感叹地说。 吴承恩一听连忙回应：“哪里哪里，沈老爷家教甚严，沈坤将来成就必定超过我等。” “托你吉言了！”沈老爷明知吴承恩这是恭维他，可是他还是高兴地接受了。 两人进入一个深巷，知了在高高的柳树上此起彼伏地叫唤着，让人觉得烦躁，吴承恩倒不在意这些，他好奇地打量着四周：“沈老爷为了孙子真用心良苦，这地方真是想玩也没个地啊。” “没办法，我能做到的就这么多了。”沈老爷兴致勃勃地在前边引路，额头上已经渗出了汗珠，突然他笑着用食指指了指前边，“到了到了。” 吴承恩注意到前方一个院落，收拾得十分干净，一棵硕大的石榴树上结着一个个红彤彤的石榴。 “春色满园关不住，一片‘石榴 ’出墙来。”承恩笑着吟诵道，他故意改了几个字，激动地跟在沈老爷后边踏进院门，“十洲，十洲，汝忠来看你了！” 正在书房专心致志读书的沈坤隐隐约约听到有人叫他，他拿着书卷走出书房，突然一个熟悉的身影出现眼前，脚下不由加快速度，两个人激动地拉着手。 “汝忠兄，什么风把你吹来了？ ”沈坤打量着风采依旧的学长开心地问。 “巧了，我正在巷子里淘字画，谁知道碰到了你爷爷，他这才带我来到你这个僻静之处。”吴承恩看着沈坤连连夸赞，“你变了，变了！” “哪儿变了？ ” “长高了，变得更有君子风度了！” “我哪有兄长儒雅，你智惩粮行老板，觐见蔡翰林的事，我可没少听闻啦！”沈坤竖起 大拇指，“兄台，我真服了你了，也就你做得出这震动山阳城之举。”“让你见笑了，雕虫小技，不足挂齿。”两个人拉着手来到了沈坤书房，“十洲了不得啊，经史子集，诸子百家无所不读，将来必成大才啊。” “兄台说笑了，我之才华不及兄十之一。” “不错不错，书房书卷气逼人，可我就是感觉好像缺点什么。”吴承恩边说边打量着四周，他忽然一指墙壁，“我知道了，缺少墨香。” “你这一说，那我就请兄台赐我一幅丹青，如何？ ”沈坤一本正经地拿过文房四宝，“兄台构思一下吧。” “好，那我就献丑了！”吴承恩拿起毛笔在右边空白的墙上挥毫作画，不一会儿沈坤的眼帘出现了一片偌大的水域，但见水面上一群天鹅在水中嬉戏，远处几只天鹅正展翅欲飞起。一瞬间，沈坤的眼前突然灵动起来，只见他寥寥数笔，一只白天鹅振翅高飞直奔蓝天…… “不愧是山阳才子啊，这天鹅画得栩栩如生！”沈少奶奶不知什么时候回来了，她驻足欣赏忍不住赞叹起来。 “娘。”沈坤连忙上前招呼。 “承蒙少奶奶谬赞，承恩失礼了！”吴承恩听到声音连忙放下笔对着少奶奶作揖。 “不必拘礼，适才听我公公说你来了，特地过来看看。”少奶奶拉着沈坤的手对他说，“十洲，汝忠是你榜样，要想状元及第，首先你要赶上汝忠啊。” “折煞我了，少奶奶千万别这样说。”吴承恩谦虚地说。 沈老爷也来到了书房，听着孩子们的对话，观赏墙上的天鹅图，他大声说：“汝忠，南门十洲的读书地，闲人免进，唯有你今后啊，来去自由。” “多谢沈老爷。”吴承恩说罢和沈坤相视一笑…… 时间过得很快，正德十六年（1521）河下古镇竹巷街打铜传出震耳欲聋的鞭炮声。那是因为吴承恩进了学，被淮安府儒学院录取为正式学员，也就是老百姓常说的“秀才 ”。 吴锐终于扬眉吐气了一回，他把承恩启蒙塾师和社学先生都请到府上，让承恩恭恭敬敬地磕了头。吴锐老爷十分开心，二房生了这么个出息的子嗣，吴老爷心里得到了些许安慰。 当然他知道承恩未来的路还很漫长，天下所有读书人一旦选择了儒业，就得从社学到县学再到府学一级一级考试，成为童生、秀才、举人、进士，直至走上仕途。 无论如何儿子中了秀才，一切皆有可能。他在心里向祖宗祷告，祈求祖上保佑承恩仕途顺利。 吴承恩中了秀才这个好消息不胫而走，自然也就吹到了沈老爷的耳朵里。这天沈老爷照例一大早来到湖嘴大道吃碗阳春面，他边吃边听食客们大声议论后啧啧赞叹：“吴老弟家教有方，吴公子中秀才如探囊取物。” “真是啊，以吴公子才华中个进士也是迟早的事。”有人大胆预言道。 沈老爷走在石板街上，他感到一种无形的压力袭来，吴家公子成了秀才，可自家孙儿连秀才边还没沾上呢。 　　吴锐老爷自打儿子中了秀才，他近来似乎身价倍增，这天有人送来帖子，他欣喜地一看是沈府派人送来的，邀请承恩赴宴，这实在让吴老爷受宠若惊。 山阳县城是府署与县衙并存的富庶繁华之地，英俊少年吴承恩大步流星地穿过县城，吴承恩回到了河下古镇，此刻已是暮色将临，远处炊烟袅袅，日作而作日落而息的百姓们，平凡地生活着。 承恩穿行在河下的大街小巷中，市井之声不绝于耳。行走在竹巷街上，他想想今天粮行老板出的丑，心里那份满足让他情不自禁笑出声来。 巷里香味四溢，吴承恩这才发现肚子已是咕咕叫了。 “老板，来两个肉包子。”承恩突然看到了包子铺，他连忙摸了摸盘缠后说道。 “哟，这不是吴秀才吗？光临敝店，小店蓬荜生辉啊！”老板一抬头认出了吴承恩，推过他拿着钱的手，“这两个包子，我送给你了！” “钱老板，怎么好意思呢？ ”吴承恩一边说着，一边将钱抛入钱匣中，只听咣当一声，他拿着包子跑向了打铜巷。 “真是好后生！” 吴承恩低着头狼吞虎咽地吃着包子，两个包子下肚明显不一样，突然他发现撞着一个庞然大物，抬头一看真是冤家路窄，此人不是别人，正是大盐商程老板。 “哎呀呀，众里寻他千百度，那人却在……吴秀才今天这么巧？ ”此人仗着有几个臭钱，河下街道都不够他走了。 “太巧了！程大老板这是去应酬？ ” “不不不，应酬哪天都有，今儿个我不去应酬了，我就找你！”程老板一直托人请吴承恩为他家画一张中堂画轴，装点一下门面。 可是嫉恶如仇的吴承恩有意推脱说没时间，程老板心里一直很不痛快。怎么说他也是河下古镇有头有脸的大盐商，小小的秀才却给脸不要脸，真把自己当个人物摆起谱来，真是可笑至极。 “汝忠，你耍了粮行老板，他还不对你怀恨在心？ ”沈坤与学长闲聊中提醒道。 吴承恩不以为然地说：“不怕不怕，我是替父老乡亲们出口恶气，许他平日里大斗进小斗出克扣乡邻，就不许我送副对联解解气？ ” “真为仁兄捏把汗，自古道阎王好见小鬼难缠，这种小人报复心可重着呢。” “君子坦荡荡，小人常戚戚。” “算了算了，我说不过你。”沈坤说着又言归正传，“仁兄，你这画是一绝，不知可否题诗一首？ ” “小菜一碟。”吴承恩略一皱眉，一首诗如行云流水写在了右上角，沈坤不知不觉吟诵起来…… 从此，一向古板的沈老爷表示南门沈坤书屋，唯有承恩可以长驱直入，散学的吴承恩时不时过来与沈坤交流心得。这天放学较早，承恩又来到了南门沈坤家。 “十洲，你要多向汝忠取经，他中了秀才，在河下古镇可给吴家争了光。”少奶奶不时 　　“娘，我会认真请教汝忠的。” “十洲，古人云读万卷书，不如行万里路。今日难得散学早，你我二人结伴游览一下山阳秋景，不知意下如何？ ”两个人从圣贤书聊到当今之时事，突然承恩提议道。 “这—— ” “这，当然好了！”沈坤上下不好作答之时，前来送果盘的少奶奶机智地接过话茬，“汝忠提议甚好，我儿能与他同游，岂非人生一大快事？ ”说着递过一个钱袋子给儿子。 “是啊，娘！”沈坤一听双眼放光，他接过少奶奶给的银两，拉着承恩的手说，“汝忠与我情同手足，论年纪，他长我一岁；论才华，他高我一筹，与他同游今生无憾也！” “看你们娘儿俩这双簧唱的，我都信以为真了！”吴承恩拉着沈坤的手跑着出了院门， “少奶奶放心，我一定会完璧归赵。” “这孩子！”少奶奶笑着挥了挥手，“放心！” 等他们走了少奶奶高叫一声：“玲儿，我们也出去逛一逛吧？ ” “好啊，小姐这些日子快把我逼坏了，你许久没回娘家，何不趁此机会—— ”聪明伶俐的小玲提醒道。 “就你聪明，我早就想好了。”少奶奶主仆二人锁好门出了巷子…… “贤弟，前边为胯下桥。”吴承恩指着巷子说。 “萧何月下追韩信的典故，山阳县何人不知？ ” “朝信当年忍得胯下之辱，成就了惊天伟业。”吴承恩感慨地说，“成败一萧何，生死两妇人，却又是韩信的宿命啊，让人唏嘘。” “韩信是我们山阳县百姓的骄傲，可的确他又是山阳人心痛的历史人物。” “十洲你能这么看，我真替你高兴。” 来到府市口，路过森严的县衙门口，沈坤和吴承恩内心充满了渴望，他们对仕途十分向往，学而优则仕是多少儒生的梦寐，二人又何尝不是呢？ “仁兄你知道吗？多亏你来。来这快一年了，我真可以说足不出户，今天和仁兄出来饱览秋色，真是惬意啊！我还没登远近闻名的谯楼呢？ ” “走，现在我们就去。” “好啊。”沈坤开心极了。 此刻太阳还很高，南门大街车水马龙，路两边绿树如荫，高高的柳树随着秋风摇曳着，仿佛在欢迎两个意气风发的少年。店家卖力地叫卖着小商品，大灾之年后的山阳慢慢恢复了辽勃勃生机。 两个人徒步来到了谯楼下，谯楼即用来打更、报时、报警的钟鼓楼。沈坤抬头向北望去，谯楼下部是砖石高台，正中辟拱形门洞，台子由底至顶逐渐收小，略呈梯形，台子旁边有砖砌梯道供上下行走之用，台顶四周设栏，台子的上部为木结构两层楼阁，面宽三间，重檐青瓦歇山顶，十分古朴。 两个人拾级而上，吴承恩边走介绍：“据记载，南宋建炎四年（1130 年)，金兀术侵犯和州，围城数匝。当时钤辖宋昌祚坚守州城，严阵以待。一日，军士胡广一箭射中金兀术的左臂，其大怒，急攻破城。 百姓死伤无数，进士赵霖带领镇淮军（即乡军）从城中突围后，练兵备战，后一举收复和州城，受到南宋朝廷嘉奖，任其为和州镇抚使兼知州。镇淮军大败金人有功，也长了和州百姓志气，故谯楼又名镇淮楼，就是为了纪念。” “仁兄知识渊博，愚弟不及。” “贤弟不必过谦。” 他们来到了顶层，上下三层结构了然。沈坤登楼远眺，辽阔原野及诸山，尽收眼底。 “你们听说没南门全兴粮行老板被才子吴承恩戏弄，他现在恨死吴承恩了，说要报仇呢。”一个游客突然在一旁和几个人议论起来。 “这个奸商还好意思？ ”沈坤插言道。 “他有什么不好意思？大斗进小斗出，短斤缺两是他拿手好戏。”另一个游客不客气地说。 “看来，我们得想个法子让他长长记性了。”吴承恩走进三楼陈列室，他透过北窗向外望去，漕运总督府署尽收眼底。 “有了，十洲。”承恩眉头一皱计上心来，“不过这事要请你配合。”说着他嘴巴套在沈坤耳边小声说起来。 “这，好吗？！”沈坤听了面露难色。 “他大斗进小斗出好不好，他缺斤少两好不好？对付这种人就得不接常理，这次非让他好好长长记性！”承恩态度坚决。 欲知后事如何，且听下回分解。