薪火岁月

六缘（陈厚权）

　　在上个世纪中叶的故乡新堤，有一个家喻户晓的亲民单位——洪湖县新堤柴草公司。它位于古镇河东岸西侧，是“红尘歌壶，万家饮烟”的薪火岁月，更是几代人魂牵梦绕的乡愁记忆承载结点。

新堤柴草公司，坐落在五条路西南的江堤外滩。它没有高楼门脸，也没有营业柜台，一台地磅一张旧条桌，撑起一把落地的大布伞，就算露天工作间。它北边紧靠着长江大堤，两边人把多高的砖砌礅子，构成了出入门洞，西边的砖礅上用油漆写上“洪湖县柴草公司”的字样，就算一块简陋的招牌。

实际上，它的东、西、南面根本没有砖砌院墙。最初，柴草公司就地取材，在迎江的两头插桩圈地，将松木桩、竹竿子楔于沙地，再缠上铁丝、滕条，形成宛若农户的篱笆墙，圈起一片“乱木头打成一堆”的货栈。如此一来，它根本不怕长江汛期时涌潮浩荡的拍岸，也省去了退汛时疏场清淤的麻烦。

柴草公司这个名称乍听起来，或许会让人联想起兵书与戏剧中常提到的“兵马未动，粮草先行”的后勤保障部门，从而令人觉得级别不低，心生敬畏。

　 其实不然。在计划经济时代，柴草公司并非那么高端、贵气。与那些供应民众必需日常用品的“高大上”部门相比，实在是相形见绌。比如凭粮食本限量供给口粮的粮食公司、凭计划定购猪肉的食品公司、凭年卡采买烟酒的副食公司，这些公司不仅有面子、有底气，员工都高人一等，要是能在这些“大公司”谋到个岗位，都会引以为傲，无上荣光 。

而洪湖新堤柴草公司，说到底就是个薪柴堆站，隶属土产公司管辖。这个地位较低的二级子公司，员工多是上了年纪、不适应再抛头露面站柜台的老弱病残人员。





　　然而，它最大的优势，也是最受市民欢迎的特点，就是售卖的商品，既不需要计划供应，也不需要深更半夜去排队抢购，更不用找关系开后门拿指标。在计划经济时代，它主打不需计划供给、任挑任选、敞开供应的特色，有点像如今的亲民超市。

说起来，柴草公司与它的商品一样，似乎有点“土”，也许外地没有这种奇特的企业编制。它虽被称为公司，但从场所到销售产品都其貌不扬。

它的拳头产品，就是那些奇形怪状、长短不齐、粗细不一的歪树枝桠，半截空心的老树兜子，不成形的螺旋藤条，裁弯余下的罗锅木筒，妇孺儿童扭结的茅草把子。最值得一提、撑门面的商品，无非是山民们利用边角废料，土法炮制出的栎树木柴炭，以供新堤的父老乡亲们作烧菜煮饭的薪柴之用。

它们应运而生，是因为那时节，燃煤刚刚崭露头角，才彰显出其物美价廉的特点。而洪湖新堤柴草公司，说到底就是个薪柴堆站，隶属土产公司管辖。这个地位较低的二级子公司，员工多是上了年纪、不适应再抛头露面站柜台的老弱病残人员。



　　我与柴草公司结缘，是在1965年前后，当时我痴迷上了自学木工手艺，深谙“欲善其事，必先利其器”的道理。在钻研木工锯剖斧劈、平刨直凿、榫卯结构等十八般技艺时，首要任务就是打造应手工具。

千百年来，制作斧头把子、锯子把手、钻杆飞轮等专用工具，都必须选用坚硬的黄檀木、麻栎木。特别是打造长刨、尺刨、光刨的木料，不仅要坚实耐磨，而且要具备不变形、不开裂的材质。

经木工老师傅点拨，我和热衷于木工手艺的发小们，把工具选材地点锁定在了柴草公司江滩堆站。我们常常在杂木货场上翻堆转垛，不辞劳苦地像浪里淘金似的寻找心仪的木材。起初我们没有经验，以为油气足的小叶栎树半截筒子，一定抗摩擦、经久耐用。一旦找到那些看起来不错的材料，就立即劈成刨坯，凿开刨仓开始使用。





　　没想到，用小筒木材制作的刨子，不是常常从中心放射性的木纹呈星芒开裂，就是用栎木边皮材料做的刨具呈头翘尾缩性变形。

不知经过了多少次失败与总结，我们终于掌握了择优取材的要领，提炼出了干燥处理的秘诀。最后选用柴草公司江滩货场上，那些反复被江水浸泡，除去了木料果胶，又经年被江风阴干的红栎、麻栎、小叶栎，来作为制作刨子的坯料，终于打造出了自己钟情的长短刨子和诸多工具。

除此之外，那里的歪脖子木头筒子，在当时木材稀缺时，也成为了我们制作五屉柜、大衣柜、八仙桌、雕花床架等家具的材料。

这些被众人当作劈柴的“歪瓜裂枣”，被我们废物利用，既是小伙伴们学木工时廉价易得的练手木料，也成就了家乡一批自学成才的木匠。也让我这个从歪木头中脱颖而出的“直木匠”，达到了“因势利导，榫满肩齐，缝清角拢，平正光滑”的专业水准，受用终生，服务工厂、服务社会。

更有甚者，柴草公司那些不被人重视、七歪八扭的枯木老桠，盘根错节的杂乱树兜，被我制成手杖、扁担、根雕，升华为精美的工艺作品。





　　综上所述，被誉为新堤薪火燃点的柴草公司，是我少年学艺的原料来源，是初心圆梦的倚仗货场。是我塑造了那些其貌不扬的“歪材”，它们也启迪了我的潜能智慧，成全了我的匠心手艺。

而对于数万市民来说，柴草公司在那日常生活简约而知足的时代，多年来廉价销售纯正的湘山栎材和黑木炭。正是这一方薪火燃点，点燃了几代老新堤人千家万户灶膛里的熊熊火焰，也加热了不少人冬季里煮着江鲟河鲤的铜火锅，把风雪严寒时的温暖，辐射给了烤火盆边唠着家常的居民。

毋庸置疑，虽然洪湖柴草公司的亲民岁月已然被岁月尘封，而江滩货场旧址，无疑是人们缅怀那段历史、进行怀旧感恩、寄托情感的心灵之乡。