<p class="ql-block">小汽轮在水上颠簸了四、五个小时，终于靠上了仙女庙的老码头。这是父亲第一次来到这里，只见街上的人来来往往，店铺不时传来招揽生意的吆喝声。</p><p class="ql-block">父亲没心思看街上的风景，紧随着曾祖母来到了亲戚家。主人一见客人来了，连忙迎了出来：“大嫂来啦，快进屋坐。”</p><p class="ql-block">“姑爷爷好，姑奶奶好。”父亲称呼道。</p><p class="ql-block">“这是茂贤吧？几年不见成大小伙了，在大街上遇见还不敢认呢。”</p><p class="ql-block">亲戚间几年没见面，自然有说不完的话题。曾祖母讲了家里的种种难处，她深深叹了一口气：“茂贤在宏大布店做得好好的，哪知这店铺弄不下去了。他现在闲赋在家没事情做，真急死人了。”</p><p class="ql-block">“好的，我抽空去帮你们去问问。”曾姑爷爷刚说这话又一拍脑袋瓜：“还要我瞎操这心什么事呢？我姐夫在市面上人头很熟，直接找他就对啦。”</p><p class="ql-block">曾姑爷爷的姐夫叫冷杏西，在仙女庙的七闸乡开了一爿米行。真是说到曹操曹操就到，话音刚落就见他走来了。他见到了曾祖母，问道：“家里来客人啦？”</p><p class="ql-block">“这是我的大嫂和侄孙，今天刚从邵伯过来的。”曾姑爷爷接上了话茬，“侄孙叫茂贤，原来在邵伯宏大布店做的。那个店现在关了，还没找到事情做呢，你帮他想想办法？”</p><p class="ql-block">冷杏西问道：“你在那里做了几年啦？”</p><p class="ql-block">“快五年了。”父亲说。</p><p class="ql-block">冷杏西说：“你在这行当做这么长时间啦，真不简单呢。是熟手就好办多了，我看看哪个店里缺人手，帮你去穿穿线。”</p><p class="ql-block">冷杏西愿意帮这个忙，父亲开心得不得了，曾祖母自然也是千恩万谢。冷杏西摆摆手：“自家人嘛，别客气。”</p><p class="ql-block">第二天是堂姑奶奶的寿宴，场面还挺热闹的。冷杏西跑到父亲身边说：“大昌布店正需要人手呢，明天跟我去一趟。”</p><p class="ql-block">大昌布店是仙女庙最大的店铺，棉布、绸缎、毛呢料等都有经营。老板叫朱侍臣，个子不高，眼睛滴溜溜的转，一看就是个精明人。他见到冷杏西忙跑了出来。两人寒嘘了几句后，冷杏西说：“这就是和你说的杨茂贤，他在邵伯宏大布店做好几年了，人蛮能干的。”</p><p class="ql-block">朱侍臣问了父亲一些情况，点了点头：“那好，就在这里干吧。”</p><p class="ql-block">得到这个消息，父亲真是归心似箭啊。堂姑奶奶还想挽留曾祖母玩两天，曾祖母说：“过一段时间再过来吧，茂贤还急着回去整理行李呢。”</p><p class="ql-block">父亲回邵伯准备好行李后，急匆匆赶到了大昌布店。朱侍臣一见父亲来了，朝柜台喊了一声：“马传民过来一下。”</p><p class="ql-block">马传民屁颠颠跑过来了。朱侍臣吩咐道：“这是新来的杨茂贤，就住你那间寝室吧。”</p><p class="ql-block">马传民是高邮人，比父亲大两岁，在这里已干了两年多。他见到父亲很高兴，笑着说：“太好了，我又多了一个伴。”</p><p class="ql-block">马传民领着父亲来到寝室，帮他一起铺床并提来了洗脸水。他介绍了店里的一些情况，还悄悄对父亲说：“平时做事小心点，老板可会骂人呢。”</p><p class="ql-block">大昌布店经营的品种多，顾客的层次也不一样。父亲在这行业干了几年，是有一定基础的。他模索了一段时间，就将生意做上了手。父亲很珍惜这次工作机会，什么事都抢着干。</p><p class="ql-block">朱侍臣管理店铺很严，有事没事都会来转悠。有一次，父亲做一笔生意时，将布尺量好就将钱数报了出来。朱侍臣一看来了兴趣，他说：“你默算的本事还不丑呢。”</p><p class="ql-block">朱侍臣儿子叫朱锦甲，大昌布店的帐务是他负责的。这个小老板做事不太专心，经常将帐目记错，也没少挨朱侍臣骂。朱侍臣见父亲的算盘打得好，默算速度既快又准，还能写一手的好字，他对父亲说：你来协助朱锦甲兼管店里的帐目吧。”</p><p class="ql-block">得到了老板的肯定，父亲自然高兴得不得了。他白天在店铺里站柜台，打烊后还要记流水帐，每天都是没早没夜的干。尽管他这样的卖力气，稍不中老板的意，还会遭来一顿漫骂。</p><p class="ql-block">朱侍臣的脾气很大，店里伙计都是小心翼翼，生怕讨了个没趣。有一次，朱侍臣叫父亲到邮局取一个包裹。他只顾着忙店里生意没来得及取，朱侍臣骂道：“叫你做这一点事就这样难呐。”父亲刚说了句还没来得及，朱侍臣竟破口大骂道：“你这个草包……。”父亲心里很委屈，但端着人家的饭碗呀，也只能唯唯诺诺应道：“马上去，马上去。”</p><p class="ql-block">父亲在想：我并没做错什么，为什么凭空遭来一顿臭骂？老板还把我们伙计当人吗？他心里忿忿不平地发誓：人穷就让别人瞧不起，等我有了钱也去开爿店，就不用受别人的窩囊气了。</p><p class="ql-block">父亲写的“自传”里，我看到这样的一段话：“我身受穷人的痛苦，也很同情穷人，并常常怨恨这世界上为什么有穷人？但我对这方面道理认识不清，也希望自己也能成为有钱的老板，思想上充满了矛盾。”</p><p class="ql-block">1946年抗日战争胜利了，邵伯镇得到了第一次解放（新四军北撤之前）。仙女庙虽还在国民党反动政府统治下，但国共和谈尚未破裂，两地是可以通行的。</p><p class="ql-block">好长时间没回邵伯了，父亲心里挺念着家人，就向老板请假回去了一趟。他刚踏上邵伯土地，就感觉家乡有了不少变化。房屋墙上刷上了庆祝抗战胜利的标语，大街上有许多背着枪的新四军士兵走来走去。</p><p class="ql-block">父亲一到家门口，茂琳姑和茂良叔满嘴“哥哥，哥哥”的乱叫着，欢天喜地迎了上来。父亲拿出糖果分发给他们，问了家里都安好，心里也就放了心。</p><p class="ql-block">闲聊中，父亲听说茂珍姑也回来了。原来茂珍姑当年逃兵荒，来到了吴桥、丁沟一带，那里是新四军在苏北建立的第一个根据地。茂珍姑受到革命思想熏陶，踊跃地参加了革命。这次回邵伯，是党组织派来参加土改和对地主、资本家搞清算工作的。</p><p class="ql-block">父亲和茂珍姑从小一起长大，两人的感情很深。听说茂珍姑也在邵伯，当天就急着去找了她。茂珍姑驻地在一个逃亡地主的住宅里，她一见父亲开心得不得了，两人自然有说不完的话题。</p><p class="ql-block">茂珍姑讲了新四军在抗日战场可歌可泣的事迹，讲了她参加革命后，在儿童团、妇救会的一些经历。还讲了共产党推翻国民党反动统治，领导人民翻身得解放的革命道理。茂珍姑的一席话，犹如阴霾的天空射进了一道阳光，使父亲心里亮堂了许多。他对茂珍姑说：“我非常痛恨这个世道，却不知道怎么才会改变它。原来不消灭人剥削人、人压迫人的旧制度，老百姓就不会有好日子过啊。”</p><p class="ql-block">“你参加我们的队伍吧。”茂珍姑说。</p><p class="ql-block">父亲在丁家庄一带待过，知道新四军是一支穷人的队伍，是帮助贫苦大众翻身得解放的。但他受旧思想的影响较多，对党的宗旨了解还很肤浅，对投身革命还没有思想准备。不过，茂珍姑的话还是让他受到了震动，他说：“让我回去再想想。”</p><p class="ql-block">从未听到过的革命道理，在父亲的心里掀起了阵阵波澜。夜很深了，他却怎么也睡不着。曾祖母见到父亲有些心神不宁，问道：“你有什么事啊？”</p><p class="ql-block">当听说是茂珍姑动员父亲去参加革命，曾祖母骂了起来：“一个丫头家的整天在外面疯还嫌不够，还要拉别人去呢。你不要理睬她，给我太太平平待在家里好了。”</p><p class="ql-block">曾祖母还气忿忿地说：“都是街坊邻居的，她还跑去斗人家。我就说了一句抬头不见低头见的，你这么弄多难以为情啊，茂珍还骂我是老顽固。还说什么再瞎说也拉出去批斗，真是无法无天了。”</p><p class="ql-block">父亲思想本来就摇摆不定，曾祖母的话又给他泼了一盆冷水。父亲对我说过：“我当时也很纠结。一方面觉得中国共产党主张深得人心，另一方面对党的认识仍很模糊，思想仍很落后，总想做个安分守己的老百姓。茂珍动员我加革命工作时，竟没有同意。”</p><p class="ql-block">然而，父亲的思想还是受到了不少的触动。回到仙女庙后，他看到国民党反动政府的腐朽没落，看到世间一幕幕恃强凌弱的不平事，也在思考着产生的社会根源，也在想着：“怎样才能消灭人剥削人，人压迫人”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">（待续）</p>