<p class="ql-block">父亲在这兵荒马乱中慢慢长大了。1941那年他刚十五岁，家人在苦海挣扎的悲惨经历，在他心底留下了很深的创伤。他在迷茫中怎么也想不明白：为什么有钱人家花天酒地，而穷人家却连一顿饱饭都吃不上？</p><p class="ql-block">多少个夜晚父亲都睡不着，他多么渴望能继续上学堂呀。惨淡的现实在告诉他，这是完全不可能的。他不停地思索，似乎悟出了一个道理：人穷还不是因为没有钱吗？我要挣好多好多的钱，让家人们都能过上好日子。</p><p class="ql-block">日子已是贫困潦倒，老天还有不测风云。奶奶刚两岁小女儿突然生了重病。请来乡村郎中诊治了好几回，病情却越看越重。持续高烧一直退不下来，最后竟不幸夭折了。</p><p class="ql-block">家人还没从这悲痛里走出来，叔爷爷也不幸生了重病，也不知吃了多少药，却是回天无术。四十多岁的他竟撒手人寰，留下了几个孤儿寡母。家中的悲剧接踵而至，曾祖母头发都愁白了，泪水也不知淌了多少。老人家哭道：“我们家前世不知作了什么孽？这日子还怎么过得下去啊。”</p><p class="ql-block">嫁到镇江的大姑奶奶在兵荒马乱中与家中失去了音信，好在嫁本镇殷家的小姑奶奶还能经常回来，这才给了老人家一丝安慰。殷家的家境虽也不好，小姑奶奶舍不得娘家人饿肚子，每次回家总会带上一些吃的。</p><p class="ql-block">有一天，曾祖母的妹妹（即父亲的姨婆）来看望她。姊妹俩聊起了家里的难处，曾祖母的眼泪又止不住淌了下来。曾祖母说：“大儿子挣不到钱，小儿子又没了，这个家还怎么扛得下去啊。”</p><p class="ql-block">父亲年纪虽小，也为这个家担心着呢。他忙说：“奶奶不要难过，我来挣钱养家。”</p><p class="ql-block">“等你长大再说吧，这个家还真指望你了。”</p><p class="ql-block">“我已经长大了，能挣钱了。”父亲说。</p><p class="ql-block">曾姨婆一旁夸奖道：“茂贤真是懂事的孩子。”她转身对曾祖母说：“茂贤说的也有道理，日子总得过下去吧。赵承之的店铺说要添一个帮手，我帮你去问问，就叫茂贤跟他去学生意吧。”</p><p class="ql-block">赵承之是曾姨婆的亲戚，在邵伯开了一爿宏大布店。虽说只是三间房门面的小店铺，在本镇还是有些名气的。</p><p class="ql-block">父亲一听高兴了：“我要去。”</p><p class="ql-block">“茂贤既然有这个心，你就帮他去问问。”曾祖母说，“唉，只是茂贤还嫩着些，也不懂吃不吃得消呢。”</p><p class="ql-block">曾姨婆好说歹说，赵承之答应了这事儿。学徒的第一年虽不给薪水，而学会一门手艺，就有了一个挣钱的门道，一家人都开心得不得了。爷爷还向邻居借钱买了菜，特地办了一桌拜师酒。</p><p class="ql-block">父亲去当学徒了，身上连一件像样的衣服也没有。奶奶从没卖完旧衣服中挑了点料，给父亲做了两件衣服。他走的那天，脚上穿的那双鞋，还是曾姨婆特地送来的。</p><p class="ql-block">1941年的四月，父亲到宏大布店当了学徒。曾祖母一路上牵着父亲的手，对他千叮咛万嘱咐：人在外面要当心身体，学手艺要用心，做事要勤快，干重活不要硬撑着……。父亲只是频频点着头，他说：“奶奶请放心，我会的。”</p><p class="ql-block">临分手了，曾祖母再也控制不住自己感情，眼眶一下子红了起来。她哭着说：“一树的果子就望你红啦。”</p><p class="ql-block">父亲明白老人家话里的意思：爷爷死得早，叔叔也走了，爹又是聋子，这个家还能指望谁呢？父亲的鼻子也酸了起来，他拉着曾祖母的手：“奶奶别难过，我知道的。”</p><p class="ql-block">当学徒的规矩很重，早上得提前到店里开门，打烊后还要将店堂打扫干净，那干不完的杂活总把父亲累得够呛。杂活最重的是码布，一捆布有好几十斤，先将一匹布裹紧在长木板上，再把码好的布堆放到货架上。父亲个子矮力气又小，几匹布码下来总是汗流浃背。</p><p class="ql-block">父亲想着白发苍苍的奶奶，想着耳聋的爹和推磨的妈，想着做童养媳的大妹，想着才六岁的小妹，想着……，他暗暗地发誓：再苦再累也要撑下去。</p><p class="ql-block">赵承之有个女儿叫赵世桂，只比父亲大一岁，平时挺关心他的。看到父亲干这些杂活有点吃不消，经常跑过来帮帮忙。师母也没让父亲饿着肚子，时常还夹一些荤菜给他。活儿虽干得很累，父亲能感受到师傅一家关心的。</p><p class="ql-block">赵承之对父亲要求很严格，传授经营门道上从不打马虎眼。父亲头脑灵活又谦虚好学，店里的业务很快就做上了手，帮店里揽了不少生意。赵承之看在眼里高兴在心里，他对父案说：“茂贤你真是块做生意的料啊。”</p><p class="ql-block">第一年过春节，赵承之不但给父亲发了年货，还另赏了五块大洋。家里用这些钱置办了年货，总算过了个有滋有味的春节。曾祖母开心得笑不拢嘴，逢人就说：“我孙子有用了，真的靠他过日子了。”</p><p class="ql-block">父亲告诉我：做店员也大有讲究，既要对顾客热情，还得善于揣摩顾客心理。你说的有道理人家才会心动，这生意才能做成功。谈生意还要懂做衣服方面知识，布匹门幅有宽窄，不同布料缩水量也有多少，人的身材也有高矮胖瘦，做一件衣服要多少布料，你心里得有数，万一出差错可不得了。</p><p class="ql-block">父亲沾沾自喜的吹牛：“丈量布也大有说法呢。量好布再让上半寸，顾客觉得沾了便宜，回头客就会多起来。老板的布也不能随便送人呀，卖到最后又不能短尺，那怎么办？哈哈哈，这就看你的水平了。”</p><p class="ql-block">学徒期满后，父亲有了一份稳定收入，家里生活也正常了许多。他一路心思就是好好干，帮店里多揽些生意，老板也会多给一些赏赐，家里日子就会逐步好起来。</p><p class="ql-block">但在兵荒马乱的岁月，经济上面临着大萧条。人们连吃饭都顾不下了，还有什么闲钱买布做衣？每到年终盘货时，父亲总会看到赵承之在那里唉声叹气，自言自语说道：“唉，今年又亏了不少。”</p><p class="ql-block">宏大布店惨淡经营到了1945年，实在支撑不下去了，被迫关门歇了业。赵承之无奈的叫父亲过去，愁眉苦脸的说：“这店实在开不下去了，也留不起你了，你再想别的法子吧。”</p><p class="ql-block">父亲一听到这话，眼泪直在眼眶里打转。赵承之也不忍心，又说：“你脑子灵又勤快，我也舍不得你走呀。仙女庙的市面比这里大不少，镇上有好几爿的绸布店，托人去找找关系，你肯定会找到事干的。”</p><p class="ql-block">父亲对宏大布店的这段经历挺留恋的。他曾告诉我：“师傅对我像对亲儿子一般。解放后我和赵世桂还见过一面，她见到我就问这问他，热情得不得了。”</p><p class="ql-block">父亲失了业，今后日子还怎么过？一家人愁都快愁死了。恰巧父亲的堂姑奶奶住仙女庙，她的六十大寿要摆生日宴。两家原来走动蛮多的，只是凑这份子钱太难了，近几年往来少了起来。家里已经贫困潦倒，这种应酬本是能躲则躲的，而曾祖母发话了：“一定要去。”</p><p class="ql-block">看到爷爷面带难色，曾祖母朝他摆摆手：“送寿礼能用几个钱呐？”曾祖母说，“正好有这机会请妹夫找找关系，帮茂贤弄点事情做。他朋友多，他姐夫又是开米行的，总归有法子的。”</p><p class="ql-block">带上了寿桃寿面，父亲跟曾祖母去了仙女庙。乘船的一路上，父亲根本没心思看两岸景色，心里就像吊桶似的七上八下：前面这条未知的路，会怎么走啊？</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">（待续）</p>