躬耕致富——沈万三的第一桶金

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　　在广东省德庆县武垄镇，谈及沈万三，男女老少都能说出个一二三来。传说中的元未明初首富沈万三这样一个“富可敌国”的人物，究竟是如何发迹的？在武垄人心目中，沈万三已成代代敬仰的财神。

　　武垄镇百册山留有沈万三的墓穴，武垄镇民间记载着沈万三有一个聚宝盆遗落在武垄河的故事。

　　沈万三的财富积累在元代便已完成，他的财富起于“农”，而繁于“商”，沈万三是土地经营起家，辗转贸易发家。明人田艺蘅在其《留青日札》里写沈万三“躬稼起家”，这一点从明人《留青日札》里也可以得到印证：“初居东蔡村时，人以圩菜之地归之，佑(沈三万的父亲)躬率子弟服劳，粪治有方，潴泄有法，由是致富不赀。”这段文字描述了沈万三随父亲从浙江迁居苏州后，通过躬耕田地而发家。明人孔迩还记载沈万三很注重兴修水利：“万三有田近湖者，沿湖筑成石岸以障田。”沈万三这个家族，“粪治有方，潴泄有法”，改良土壤，兴修水利，并进一步兼并土地而发家致富。武垄云楼开耕节也是源自记念沈万三躬耕致富并流行至周边村镇。

　　武垄镇武垄村名也取自"崇武尚耕"之意，“武（武艺）垄（田垄）”，武垄镇也因此而得名。“躬耕致富”也成为武垄镇的良好传统文化。

　　富起来的沈万三转而“通番”，将本地产的纺织品、瓷器等输往亚非各国，而回船进口大量的珍宝、香料和药材，一去一回从中赚取巨额差价。元代的社会环境，非常有利于商业特别是海外贸易的发展。据史料记载，元代为了鼓励和发展工商业，实行轻商税的政策。元二十年(1283)、元二十一年(1284)、元三十年(1293)等年间，朝廷数次布诏减税，鼓励中外贸易。而沈万三也在此背景下“暴富”。

　　对于沈万三究竟如何致富，最具传奇色彩、也是传说最广泛的，当属“聚宝盆”一说。说是沈万三贫时，见一农夫携蛙百余，他便好心买来放生。哪知第二天，看见众蛙聚在一瓦盆不散。沈于是将瓦盆带回家，用来洗手。一次，他妻子洗手时不慎将一支银钗掉在盆中，不料银钗一变二、二变四，不一会儿已是满满一盆，不可胜计，沈万三由是富甲天下。

　　后来沈万三途经武垄镇，聚宝盆遗落武垄河，古望村民潘氏拾获，发现聚宝盆的地方后来称宝金岗，也就是现在的武垄圩镇。