拉丁美洲 探索传奇

海丽

12月初，从居住地南加州向南而下，前往中美洲巴拿马首都（Panama City）自由行4天；继续南下前往南美洲厄瓜多尔参加一个9天旅游团，游览瓜亚基尔（Guayaquil）、加拉帕戈斯群岛（Galapagos）和基多（Quito）。全程两周时间，探索拉丁美洲的海洋传奇。

从洛杉矶直飞巴拿马首都(La Ciudad de Panamá) ，只需要6个半小时。从美国西岸向南飞，穿越墨西哥和哥斯达黎加两国上空，就到了这条被两边大洋相夹的狭长陆地。

巴拿马靠近赤道，属热带海洋性气候，常年温润青绿。这里没有四季，只有旱季（1-4月）和雨季（5-12月）。我们前来的时间在两季交界之间。大自然色彩明艳，太阳出来耀眼炽热，阵雨说来就来。

巴拿马被称为美国的后花园，不少美国人到此旅游、退休定居。这里普遍接受美元和信用卡，不必换汇。我们订了城中一个地段适中的酒店连住4天。事先订好半日游或一日游小团，司机导游会到酒店接送。

巴拿马原为印第安人居住地。1501年沦为西班牙殖民地。1821年，第一次独立并加入大哥伦比亚共和国。1903年，在美国支持下脱离哥伦比亚实现第二次独立。巴拿马城约130万人，新城区现代气派，充满活力展望未来。而老城区则是民族历史的灵魂所在。

巴拿马老城是世界遗产保护区域，面积不大的独立广场是老城的中心，1903 年 11 月，巴拿马在这个广场上宣布脱离哥伦比亚正式独立（即巴拿马的第二次独立）。广场上最显眼的是这座耗时一个世纪 ，于1794年建成的圣玛丽亚安提瓜大教堂 (Catedral Basílica Santa Maria La Antigua)。

西班牙殖民统治400多年，在巴拿马城建造了多座天主教堂，85%国民信奉天主教。老城里有持续修缮和使用的精美教堂，也有两处古教堂废墟，残墙断壁默默叹息几个世纪的历史。

圣何塞教堂 (Iglesia San José) 以华美的金坛闻名。据传1671年，英国海盗亨利·摩根袭击了巴拿马城，为了防止著名的祭坛被拿走，祭司们在上面涂了一种看起来像焦油的黑色油，使其得以保存下来。
老城区埃雷拉广场(Plaza Herrera) ，最初是斗牛场，曾改建为胜利广场(Plaza del Triunfo)，后因广场着火重建，改名埃雷拉广场，以此纪念帮助巴拿马从哥伦比亚的统治中解放并独立的埃雷拉将军 (Tomás Herrera)。 上午老城游人不多，整洁的小街宁静优雅。西班牙和法国风格的别致小楼，将欧式浪漫揉进古老的拉美文化中，展示别样风情。 老城临海的堤道风景绝佳，这里有一座意义非凡的法国广场(Plaza de Francia)，高大的石碑和雕像庄严肃穆，纪念在运河修建时牺牲的 2.2万名施工者。 我们在独立广场的世纪酒店里休闲地享用午餐。这座建筑保持着法式典雅原貌，在150年间见证了不少重要的历史镜头，包括巴拿马总统在此签署第二次独立宣言，美国总统罗斯福来访，之后巴美签订《运河条约》。 午餐后参观了世纪酒店旁的巴拿马运河博物馆 (Museo del Canal Interoceanico)，在这里了解巴拿马运河的历史和各个历史时期的建造历程，为第二天的运河船游做背景热身。 巴拿马所处的特殊地理位置，在全球航海贸易的需求下，是开辟人工运河打通两大洋的最佳地点。这项历经挑战与挫折最后得以成功的巨大工程，被称为现代七大工程奇迹之一。 1881年，法国人开始运河挖掘的庞大工程。但是遇到了巨大工程困难，同时大量施工者死于黄热病。法国人在为运河付出了两亿多美元和22,000条人命的巨大代价后仍没成功。到1894年，终于放弃开挖，全球寻求工程接手买主。 当时的美国总统西奥多罗斯福做了具有战略意义的两件大事，支持巴拿马从哥伦比亚联盟中脱离出来，成为自主独立国，为此获得巴拿马运河的永久租借权；并决定从法国人手中接手运河工程。 美国接手工程后解决了极度困扰法国人的两大问题。一是遏制和消灭了夺去两万多劳工性命的黄热病；二是用6座船闸的方式，解决了两边大洋和地峡高度不一的难题。1914年巴拿马运河竣工开通，在西班牙人于1513年首次发现巴拿马地峡的400多年后，终于以人工的力量打通了太平洋和大西洋，成为一项海洋传奇。 巴拿马运河从大西洋到太平洋的海岸线长度约80多公里，大大缩短了两洋之间的航运距离，立即成为全球最重要的贸易水道。除了带来巨大的经济利益外，该运河在二战时期起到了关键作用，使美国海军能在两洋间快速调动舰队。

巴拿马运河如此重要，可以想象利益方争夺控制权有多激烈。美方有1903年条约和巨额投资为据，而巴方拥有运河国土，属于该国资源。运河建成后两国的争议与谈判延续了几十年。记得小时候中国城市的大街小巷曾有一波“要巴拿马、不要美国佬”的歌声和游行，宣示支持巴拿马。那是我人生第一次对巴拿马这个小国有了印象。

1977年，美国卡特总统任内巴美两国签署了《新运河条约》，规定条约正式生效后，运河主权归巴拿马，但运营权仍属美国。该条约于1979年10月1日正式生效。

然而运河上方浓雾未散。为了控制战略意义重大的巴拿马运河，1989年，美国对巴拿马发动军事入侵以扶植新的亲美政府。博物馆里有一个专区展示这段短暂的战争历史，旁边以文字提示，观者如感不适可跳过这个部分不看。 1999年12月31日，巴拿马正式收回运河区主权和经营管理权。因运河地位特殊，经济效益显著，每天收入约2500万美元，是其国家GDP中不可忽视的占比。 在实现巴拿马运河这个“现代七大工程奇迹之一”的过程中，共有来自97个国家的人参与了工程建设。这段特殊的历史留下了多民族、多人种混合交融的社会结构，也形成了现代巴拿马多元兼容的社会文化生态。

在老城我们还参观了一个展示民族艺术的小小博物馆。深具民族特色的手工染织莫拉斯布料图案美丽、色彩温暖。

这趟巴拿马旅程的重头戏是乘船穿行运河。如果要走完从大西洋到太平洋的整条运河，需要十多个小时之长。我们选择了从运河中段开始南下驶进太平洋的体验。

当我们搭乘的太平洋皇后号观光船在运河中开始缓缓行驶，一条大鳄鱼浮出水面跟在船旁自在地畅游。 巴拿马运河每天最多通船40艘，一般35艘左右。运河管理局近万员工，每年贡献巴拿马国家GDP6-7%。中国商船是巴拿马运河第二大客户群。
进入船闸（lock）的位置。北端水面高于南端31英尺。待我们身后的船也进了船闸时，即开闸下降到低一级水位。我们这段行程共通过了三个船闸，方进入到辽阔的太平洋海域。乘船通过巴拿马运河是令人难忘的特别经历。
在2016年完成了加宽工程后，目前运河最宽处达304米，最窄处是152米。我们身后那条大船的宽度仅仅达到进入运河的船体最宽尺寸，船体几乎贴边，需要两边岸上的拉车用钢缆牵制以保证不偏不倚，整个过程花了不少时间，大费周章。

由美国投资兴建的美洲大桥，横跨太平洋的巴拿马运河入口，是令人印象深刻的一座地标。无论进入或离开巴拿马运河的船只都要从美洲大桥下通过。我们的观光船与旁边的大货轮一起从美洲大桥下穿过，人们纷纷兴奋地拍照录像纪念这个时刻。

这天是小团一日游，前往郊外的雨林国家公园，乘独木舟，涉溪健行，瀑布戏水，最后还到访该国尚存的7个土著部落之一。
这个土著小村仍保持着部落的传统和规矩，面上身上布满图案刺青，讲自己的土话，由导游为大家翻译。 一位土著妇女为大家讲述部落的风土习俗，然后以蕉叶包裹的炸鱼、香蕉饼、新鲜水果待客。炸鱼鲜香，出乎意料的好吃。我好奇问是什么鱼？土著妇女指着身后的河意思是从那里钓的鱼，说不出名字。

巴拿马的生物多样性博物馆，是普立兹建筑奖得主法兰克盖瑞在拉丁美洲的第一个设计作品。这个造型奇异、色彩鲜艳，毗邻美洲大桥的现代建筑，成为巴拿马港口的亮丽地标。

该博物馆采用不规则的开放性结构。四面的海洋、城市、运河、热带雨林景观尽收眼内，四面八方的光影与气流在这里混合交融，体现出巴拿马在地球版图的定位，恰如连接北美与南美之间的一道桥梁。

巴拿马处于太平洋、加勒比海与大西洋交界独一无二的位置，在千万年经历了无数火山、地震等地壳运动后，于300万年前从海洋里拱起来，形成了连接北美与南美的狭长地带，南北动物自此迁移交流，带给生物界新的物种，也给世界带来极大的气候和生态改变。

北馆与南馆，分别展览北美洲与南美洲不同时期的生态环境、历史演进和产生的动植物。 博物馆的展览方式与建筑设计同样出色！直观的化石、标本、雕塑，加以电子化、数字化和影音等手段提供深入的解说。丰富多彩、生动活泼，知识性与趣味性兼具。
现代工业社会的急速发展，人口的大量增加，给海洋环境带来的破坏性影响，尤其是较难降解的大量塑料生活用品，正在惩罚反噬人类。

这天下午，司机兼导游Mario扛着三脚架望远镜带我们前往加通湖（Gatun Lake）游览。他原是洛杉矶一名教师，到巴拿马旅游后感到更符合自己喜欢的生活而留了下来，笑称原订前来旅游3个月没想到却已定居了6年。他说这里税率低，工作容易找，治安好，民风友善。

加通湖是巴拿马运河最大的人工湖，其水位高出海平面26米。如同运河的储备水库，汛期到来之际，雨水越积越多，自然而然变成加通湖取之不尽用之不竭的源泉，对运河的水位缓冲非常重要，也是巴拿马城的淡水供应源。我们经过了原先的美军基地，现在是海洋科研基地。

乘快艇之前，导游先到一个小杂货店买当地点心给我们品尝。忽然听到身后不远处一位妇女用广州话喊两个小孩子帮忙搬东西，原来是店主的太太。中年模样的店主讲一口纯正地道的广州话，说是广州花都人，爷爷到巴拿马来定居，自己是在此地出生的第三代华侨，回广州娶的太太到这里7、8年了，生下两个活蹦乱跳的儿子。看样子一家人生活滋润满足，老乡见老乡并不泪汪汪。

乘快艇在加通湖上小岛屿之间穿梭，寻找野生动物。看到爬在植物顶端的蜥蜴，奇怪为何水生植物能承托起它们身体的重量。

猴岛不是一个岛，是多个被湖水隔开的小岛，不同的岛有不同种类的猴子，各有领地。导游用葡萄等水果引诱下，猴子们呼朋唤友跳到船上来。我们看到了这个保护区4种猴子种类的3种。

巴拿马的美食是不同风味的混搭，比如这碟用蕉叶包裹的咖喱鸡色香味俱全，用椰子壳为碗的米饭，风味浓郁并洒上细细椰丝，令一向对米饭无感的我也忍不住一口接一口，越嚼越香，欲罢不能。

这里的餐饮价格约是美国的一半，Uber收费也很低。也许美国游客将小费风气带到这里来，服务业结账时会让你选择哪档小费：10%、15%、20%，不会自动加，也没有销售税，因而消费水平还是比美国低很多。

几天的自由行游览，巴拿马城给我们留下了出乎意料的良好观感，是个有秩序、有活力的现代都市。虽然西班牙语是主要语种，但因观光业发达，人们普遍会一点英语，整体是友好外向型的环境气氛。

如果要用一个单词去形容巴拿马，最贴切的就是“多样化“。从地貌生态、种族融合、社会文化，都体现出多样性、多元化的特征。

在庆祝巴拿马运河开通110周年的今天回顾历史，巴拿马是世界上独一无二的国家，因运河而诞生（实现完全独立），因运河而富裕（自1999年起拥有运河全权）。 从巴拿马飞行两个小时，就到了相邻的南美洲国家厄瓜多尔（Ecuador）第二大城市瓜亚基尔（Guayaquil）。入关时被发现背包里有一个被忘记而带入的苹果，被叫到海关办公室填表登记，以为接下来就是罚款了。没想到海关人员冲我们一笑问“Chino？”（中国人？）我们点头，随即放行。

厄瓜多尔共1800万人，处于两大山脉之间，处于世界南北球中央。1892年哥伦布发现了新大陆，西班牙开始了中南美洲的殖民。这个城市200多万人口，20多年前国家货币系统崩溃，自此直接使用美元作为货币，干脆利落。

入住历史公园里的法国殖民风格老酒店。参观周边8英亩的农场遗迹、动物园、植物园。一位知名医生百年前建成的两层南洋风格望海豪宅，现在空置着可自由参观。楼下是一家法式餐馆，名列南美洲最佳50餐厅之一，我们连着吃了两个晚餐。

开车前往参观一个家庭经营的可可植物园。公路两边的房子、水果摊店多是水泥墙或砖墙铁皮屋顶，尘土飞扬。经过一个学校，家长骑摩托车接放学的孩子，有如国内旧时的乡下。

这是个家庭经营的可可与芒果植物园，也有水果制作加工设施。老板有9个儿子，人力充沛、多种经营。我们观摩和品尝了从树上摘下的红色可可酸甜多汁的新鲜果肉、炒香果仁、制作成可可果汁、研磨成巧克力粉做的可可雪糕等多种可可产品，很有趣。

在这里第一次见到大叶子的面包果树，第一次尝了树上的新鲜胡椒，还吃了很多当地水果。风靡全球时尚界的手工编织巴拿马休闲帽，轻柔软薄。拔下一条看似普通的植物枝条，一抖散开一大把，这就是用来编织巴拿马帽的天然纤维。

在瓜亚基尔老城漫步，参观殖民时期的建筑和主要广场，波利瓦尔广场（Parque Seminario）和行政宫（Palacio Municipal），也游览了海滨纪念长廊和独立纪念广场等景点。 蜥蜴公园里有许多蜥蜴自由自在游戏和晒太阳，在公园里休息的当地人和游客们脚边神出鬼没，让对这种长相丑陋的动物怕怕的女生们忍不住尖叫躲闪。 拉斯佩尼亚斯是瓜亚基尔最古老的街区，被联合国教科文组织列为世界遗产。鹅卵石铺就的街道和小巷两旁是色彩斑斓的传统房屋、酒吧，居民和猫狗继续着他们的闲适时光。我们一步步走上 444 级台阶，登上圣塔安娜（Cerro Santa Ana）山顶，广场上矗立着一个波希米亚风格的天蓝与白色相间灯塔。

金黄色的夕阳余晖笼罩着殖民时期的小教堂和它身后的山坡民居，弥漫着时空穿越的迷离气氛，一幅经典的南美风情画面。

我们开始进入此行另一个重要主题行程，从瓜亚基尔乘飞机前往加拉帕戈斯群岛，飞到其中一个机场Baltra。下飞机走向机场大厅，通道两旁是火山礁石沙漠植物，仙人掌下大蜥蜴爬过来迎宾，群岛风貌就此展现眼前。

由于加拉帕戈斯群岛有专属的管辖，在这里需要再办理进关手续。严格检查行李，防止游客带入动植物，对岛上生态带来潜在危险。

加拉帕戈斯群岛（Galápagos）地处离南美大陆1000公里的太平洋上，由19个火山岛以及周围的海域组成，我们带着兴奋和期望前来探索这个独一无二的“活的生物进化博物馆与开放性大展厅”。

这艘两年前下水的国家地理海岛二号新船，已静静地停在蔚蓝海面上等候我们。它是我们未来5天的家园和观光游览交通工具。

大船不能直接靠岸原生态的小岛屿和沙滩，需以接驳用的橡皮艇上下船，淌水走上沙滩、登岛，方能进行各种活动。所以坚实的水陆两用鞋是必须的，穿着上山下海，干湿照用。

这艘观光船有5层甲板，可容纳48位乘客，56位船员和工作人员，包括多位自然学、人类学专业背景的活动组织者和经国家地理杂志认证的摄影家给我们上课。

加拉帕戈斯群岛97%属于国家公园，严格的动物与生态保护管理，决定何时何地可以参观。每周平均约80多艘观光船进入，全部由经过训练的专业人士带队上岛与水上活动，每队不超过16人。对游客严肃地提示“只带走照片，只留下脚印”（Take only pictures，Leave only foot prints）就是说用心保护这片原始生态，人人有责。

船上的服务规范、细致、周到、热情。安全措施与环境保护意识很强，一丝不苟地高标准执行，值得称赞。

我们这5天主要是在群岛东边的岛屿转悠，所以风浪不大。餐饮方面，也许因为这次是华人旅行团包船的缘故，除了标准的菜品外，还不时贴心地特别供应五香豆腐干，稀饭和辣菜，炒饭，拌面，豆腐羹等，尽管不怎么地道，也让团友们感受到暖暖的心意。

菜单每天不同，主菜通常有肉、鱼、素三种选择，此行主要吃鱼和水果，坚持健康饮食。这天点了当地水域的野生鱼，厚厚的一方鱼肉煎得恰到好处，外焦里嫩，香气扑鼻，诱人食指大动。厨师长开心地向我们展示这鱼的照片。长得像东星斑，怪不得肉质鲜美，齿颊留香。

活动安排可谓丰富多彩而紧凑。几乎每天有下海游泳潜浮，上岛健行，专业讲座，日落酒会等。动静结合，体现知识性趣味性。

加拉帕戈斯群岛是个庞大的海洋岛屿野生动物园。每天晚餐前由活动经理介绍第二天的具体安排与活动内容。基本上每天的地点选择有所不同，力求让团友看到更多的海洋生物动物和地形地质。

开始以为一天上下午两场健行、两场下水浮潜太累了，可以忽略一个项目。很快得知每天去不同的火山岛或沙滩，都是各有特色的，不但景色各异，而且有些动物被火山爆发后困在某个岛上繁殖，形成独特的领域。从标志性的尖峰岩到独特的混血鬣蜥广场岛，去了才知道没去会错过了什么。

这天划皮艇前往“邮局湾“小岛。这可能是世界上最古老持续运作的邮局了。从1793年探险的船员们用这个酒桶作为邮箱，这个海岛野外小邮局就开张啦。此刻我们也将写好的明信片投入230年老酒桶邮箱里，好奇何时才能寄达收件人手上？

圣克鲁斯岛身披落日余晖在海面静静矗立。加拉帕戈斯群岛海面上常看到各种形状的无人小岛。有些留着火山爆发熔岩的流动痕迹，有些只有石头没有植物动物，有些则布满生命繁衍的生机勃勃。

加拉帕戈斯群岛企鹅是唯一的野生于赤道上的企鹅，只有1千多只，特点是胸前有黑点。每只企鹅胸前的黑点分布不同，犹如人类的指纹一样，可以作为识别。这天浮潜时在礁石上看到一只仰倒的小企鹅，在极力挣扎着欲将身体翻转过来。我们着急地喊来担任导游的自然学家，询问是否可以帮小企鹅翻身。他注视了一会儿，对我们说原则上不应以人工干预自然界，如果小企鹅自己无力翻身，那么它也无法经受后续更多的生存考验。看着可怜的小企鹅无力地独自挣扎真是令人不忍。

群岛上的火烈鸟只有不到600只。我们有幸分别在湿地和岸边看到它们的美姿。这天我轻轻地走到一只翩翩起舞的火烈鸟身后欲跟它拍照，突然一只海狮从海里窜出，快速向我挪来，那架势不知是示好还是恐吓，下一秒的镜头就留下了我落荒而逃的狼狈相。

这里的南太平洋海狮与我们加州的海狮很相像，具有聪明与好斗的特征。在一个火山石形成的天然港湾里，一只身形较大的雄海狮看到我们的橡皮艇靠近，马上跃入海中，边游弋边嚎叫宣示主权，保护它领地上那些母海狮和小海狮。这是一头历经格斗战胜了其他雄海狮的王者，这一方的“后宫三千”就归属于它。可想而知，它既要应付众多嫔妃，又要巡逻卫护边境，体力损耗必然极大。有一天它也会因老弱而落败，拱手交出这方江山与后宫给下一任王者。 加拉帕戈斯群岛奇特的鸟类很多。1835年，达尔文随皇家海军“贝格尔”号勘探船造访此地时，第一次采集到了多样鸟类的标本做对比研究。鸟儿们拥有的共性和特性启发了达尔文，让他领悟了演化理论的关键，后来发表了震撼世界的《物种起源》。今天我们跟随达尔文的脚步，虽然没能力做地质与生物研究，却有机会了解到自然界的诸多有趣现象。

相对于海狮群的一王多后，岛上有一种鸟却如母系社会，实行一妻多夫。导游告诉我们，研究发现这种母鸟平均会有5位情夫，但只下2、3个蛋。尽管5位情夫不知道孩子是谁的，仍有责任共同完成孵养的责任。

群岛上蓝脚鲣鸟不少见，在好几个小岛都看到它们胖胖萌萌的身影。红脚鲣鸟的数量只有蓝脚鲣鸟的10%，因为它们秉持一夫一妻与一孩的生活形态。无论蓝脚还是红脚鲣鸟，不能从体型上判断是孩子还是成年，只能从它们的脚是否转颜色去区分。当嘴喙和脚掌变色就是成年了。还不会飞的鲣鸟baby们会蹲在地上等候父母叼鱼来喂食。 可爱的信天翁体型较大，毛色光滑，形体健美，黄色的长喙令其形象十分醒目。它们是无比忠诚的终生夫妻，不但相伴相随，还喜欢相互示爱。那天随着导游健行，轻手轻脚地走过一群信天翁旁边，不想打搅在忘情地卿卿我我的那一对。谁知人家是全情投入，旁若无人。后来我们干脆蹲下来，近距离静静地观看了一场精彩动人的爱情剧。这对情侣时而互碰长喙，击剑般的调情方式令人忍俊不禁，时而深情款款地向对方引吭高歌，时而又磨头擦颈。示爱花样层出不穷，让人叹为观止。

在Champion Island乘坐玻璃底小船，观看海水下游动的鱼类和海龟。导游指给我们看一种会变性的蓝鹬鹦嘴鱼（bluechin parrotfish），它们有些产卵后由雌转雄，从此就是雄性，不能再逆转。鱼类性变之谜还有待科学研究解开，此行学到了很多新鲜知识。

地质三大类岩体：沉积岩、火沉岩、变质岩。此地有前两种。登岛健行多是在布满原始火山石的山路行走，有一定的挑战性。

登山之路崎岖，山顶景色绝美。不少蓝脚、红脚鲣鸟在树上歇息，勤劳的鲣鸟父母飞下山崖海中为孩子觅食。

在天然环境中很多动物都是适者生存的结果。它们从外形、色素、习性，到器官功能都在长久的环境适应中形成变化。群岛的蜥蜴属于美洲鬣蜥科，我们所见种类不少。一种身披黑斑红袍、脊背与双袖青绿色，在同类中显得特别英武出众。

上船后感到这片海域风平浪静，船行速度缓慢平稳。虽然出行前请医生开了晕船耳贴，上船后觉得没必要就没使用。

到第三晚参加餐前酒会听活动安排，照例喝一杯可口的水果鸡尾酒。不久出现晕眩，走向餐厅时脚步轻飘如腾云驾雾。心中奇怪今天酒力为何如此糟糕？待上菜后面对美食却反胃，食欲全无，加上越发头晕，方意识到可能是晕船来袭。摇摇摆摆地回到房间，贴上晕船耳贴就无力地躺倒了。耳贴没那么快起作用，躺平仍感胸闷欲吐，非常难受。幸好海明前天有过一点不适，找船医拿了一些晕船药丸，马上给我服下一颗，很快就昏睡过去。处方耳贴可以三天有效，之后一直到下船都没再出现晕船情况。

在岛上和沙滩边不时看到风化的动物化石、头骨。实际上美丽的细白沙滩是由海水长年冲刷珊瑚、贝壳、石灰岩、海洋动物残骸和碎屑所形成的。

丽日、蓝天、白沙、碧海，身心在这里得到尽情舒展。

前往Santa Rosa 象龟自然栖息地。在这里象龟采用放养保护，所以在通往El Manzanillo Ranch的路上，不时遇到从两旁的植物园爬出来的象龟慢悠悠地过马路，有些堂而皇之躺在路中央我自“龟”然不动。这时司机只能耐心地等待，小心地在它们身边绕过。毕竟这是象龟的家园，我们是客人，得尊重主人。

象龟的名字是因为粗壮的四肢长得像象腿。100多年前达尔文在此地考察时，象龟数量有25万只之多。18至19世纪的捕鲸者及海盗经常捕捉象龟作为在船上粮食，数量曾一度下降至几千只，濒临灭绝。近代政府与民众有了保护意识 ，采取各种措施之后，逐渐增加到如今2.5万只。

象龟是两栖动物，喜欢潮湿环境，所以我们到这里要穿上长筒雨靴走湿沥沥的草地观看它们。这个池塘里聚集了很多象龟在舒服泡澡，可以称为“象龟洗浴中心”。

虽然事先没意识到这段海上旅程并非自在地观光，而是需要每天早起，上山、登岛、下海、淌水的运动探索方式，好在我们还是经受了5天密集活动的体能考验，收获甚多，不虚此行。

结束了达尔文岛丰富多彩的探索旅程，我们在Santa Cruz上岸，乘车至Baltra机场，飞往厄瓜多尔首都基多。

基多老城是南美洲第一个被列入世界遗产名录保护的地方。首都基多170万人，城市海拔高度9350尺。我们以往在滑雪山区有过高原反应症状，因此在下船前就事先服下高原反应药。

我们下榻的酒店是老城区历史建筑，曾是国王的宫殿，毗邻大教堂。基多在印加帝国时期是南美洲最早的城市。1534年西班牙入侵，国王眼看难以阻挡，下令烧毁整个城市，不给西班牙侵略者留下。因此这个San Francisco广场是16世纪在废墟上重建的，之后一直保存原建筑没大的改变。89%人口是混血。大概10%原住民，比较黝黑矮小。

基多市位于高原，火山形成地势高低不平，很多峡谷。人口密度高，一般人月收入低于500美元。道路交通不佳，公共大巴是市内主要交通工具，两年前才开通地铁。

该国超过80%国民信奉天主教。老城有两个主要教堂博物馆。国家投票教堂，哥特式建筑。圣母教堂，金碧辉煌的巴洛克风格。

双翼圣母像，共用了734块铝片，在马德里制作、编号，1975年在高度9800尺的山上拼起。这是世界上最高的铝片雕像，面对城市，是基多的保护神。

午餐后乘坐缆车20分钟慢慢上到1万2千尺高的山峰。山上的气温和氧气降低了30%。同行的朋友开始头疼不舒服，一些恐高症的团友留在咖啡厅观景。我除了服高反药后双手有点麻痹和轻微颤抖，没有别的不适，于是选择再健行2000尺登顶。路不难走但因氧气不够，气喘吁吁，走走停停深呼吸补氧。终于成功登上近1万4千尺的顶峰，一览众山小。

厄瓜多尔在基多市有两座赤道纪念碑，早期建造纪念碑的地理位置，根据后来精确测量实际上偏离了赤道约240米左右。现在这里仍旧开放参观，成为一个赤道游乐体验场所，诸如在赤道线上尝试立鸡蛋、闭眼在赤道线前行、穿上大靴子双脚分踏南北球等等。

1982年，厄瓜多尔政府又在距原碑四公里处建造一座新的花岗岩赤道纪念碑（La Mitad del Mundo），新碑是当今世界最准确的赤道标记。碑高30米，碑底为一个直径100米的圆盘，碑顶是一个巨大的石刻地球仪。新碑东西两侧刻有当地经纬度（西经78°27'8"，纬度为0°0'0"）。

通往纪念碑的大道两侧是多位研究赤道科学的著名人物雕像。纪念碑内是5层展馆，没有电梯，要走旋转式楼梯，边上边看厄瓜多尔的民族与自然介绍展览。

两座赤道纪念碑相隔很近，我们有时间分别游览。赤道线将地球划分成南半球和北半球，站在世界肚脐上无疑是难得的经历。人们纷纷隔着赤道线牵手、亲吻。花招繁多，不亦乐乎。

基多市虽然是首都，但是治安口碑不佳，交通非常堵塞。导游一再提醒小心扒手和被抢手机，晚上不要外出，游览时不要离队成为作案目标。因此我们只在该市一天时间游览主要景点，平安结束了厄瓜多尔的行程。

这趟拉丁美洲旅行，达成了到访巴拿马运河、加拉帕戈斯群岛和赤道线的心愿，见识了人工力量与自然力量两大海洋传奇，完成了一番独特难忘的探索体验。