中国留学生之父容闳(上)

夏日雨荷

蔡政亭

容闳（1828-1912年），广东香山（今属珠海市）人，字达萌，号纯甫，是中国最早的留学生，1854年获得耶鲁大学文学学士学位，成为第一个毕业于美国著名高校的中国留学生，被誉为 “中国留学生之父”。容闳是中国近代著名的教育家、思想家、革命家和社会活动家，他亲身参与了清末的洋务运动，对组建江南机器制造总局建立了不朽功勋；促成了清政府第一批 "幼童赴美留学生”，开创了官派留学生的先河，为清政府富国强兵储备栋梁之材；他亲身参与了戊戌变法和辛亥革命的武昌起义，亲眼目睹了腐朽的清朝的灭亡和中华民国的成立。 本文简介中国近代史上传奇人物容闳的一生。

一，巧遇恩人，赴美留学

1835年，7岁的容闳跟随父亲前往澳门，入读附设于伦敦妇女会女校的马礼逊学校。本来，容闳可以在本乡读私塾，但家贫，付不起学费，而澳门这家学校对基督徒是免费的，凑巧容父皈依了基督教。1842年，香港被清政府割让给英国，于是马礼逊学校迁往香港，容闳随之入港继续学业。1846年底，马礼逊学校校长勃朗夫妇因病准备返美治疗，但多年的师生情让他对孩子们割舍不下，他说道：“我愿意带孩子们去美国继续完成学业，谁想去，请站起来吧”，容闳第一个站起来了，接着第二个是黄宽，随后是他的堂兄黄胜，他们三人就是中国的第一批留美学生。其中，黄胜因水土不服、身体难于适应，只得中途辍学回国。黄胜回国后，与著名报人王韬合资创办了中华出版总局，后为《循环日报》总经理，是近代名气很大的出版家和报人。黄宽转往英国，考入爱丁堡大学，获得医学和文学双学士学位，回国后，曾任李鸿章的私人医生，后成为一位声名显赫的外科大夫。而容闳，毕业于耶鲁大学，并且入籍美国。容闳在毕业留言簿上写道：大人者，不失其赤子之心。

耶鲁大学毕业留言他在自传体著作《西学东渐记》中写道：以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。这两段话清楚地表明，容闳虽然接受西方教育，并且加入了美国籍，但为祖国图富强的初心不改（这里的大人即仁人君子，是小人的反义词）。重要的是，容闳创造了 "西学东渐”一词，这是中国近代思想史上非常重要非常关键的一个词汇，而容闳是实践 "西学东渐" 的第一人。

容闳于1847年的4月12日到达纽约，就读于麻省孟松预备学校，1850年毕业后考入耶鲁学院（1887年更名为耶鲁大学），成为第一个进入耶鲁就读的中国人。1854年，容闳以优异的成绩从耶鲁毕业，获文学学士学位，并入籍美国。同年，具有爱国情怀的容闳放弃了在美国的优裕生活，踏上了归国之途。

二，创业之路峰回路转，仗义行为名震上海滩。

胸怀大志、踏上回国之途的容闳，却面临着就业的危机。当时的满清帝国，还是科举士子主导意识形态和官僚机构的社会，容闳这样的 “海归” 尚未被人们所认知和接受，更无法与传统士子以争高下。因此，容闳面临待岗的风险。容闳为人低调，但意志坚强，他不怕碰壁，对困难和挫折无所畏惧。他认为，只要薪酬能够维持生活，能够实现以自己的所学帮助中国实现文明富强的意志就行。起初，容闳在美国商人西柯克的推荐下，担任了美国驻华（当时设在广州）公使伯驾的秘书。容闳的希望是，通过伯驾的引荐，早日结识朝廷的高官，借此提出富国强兵、振兴中国的计划。然而，由于清政府闭关锁国、固步自封的外交政策，伯驾没有获准进京，容闳也很少有结织封疆大吏的机会，他的希望成了泡影。更让容闳不可容忍的是，伯驾竟然鼓动美国侵占台湾，并与英法等国联合，提出 “修约” 要求，以扩大侵华权益。看清了伯驾的丑恶嘴脸后，容闳便忿然辞职，离开美国驻华公使馆，赴香港重觅职业。

容闳在香港高等审判厅担任了一段时间的译员，第二年他前往上海，谋得了一份海关翻译处的职务。可是他发现，单位的同事收受贿赂，相互倾辄，根本无法适应这种污浊的生存环境，终日郁郁不乐。尽管上司惜才，许诺给他升职加薪，但他还是毅然辞职了。容闳离开海关后，进入上海宝顺洋行经营丝绸和茶叶生意。但是，容闳 "西学中用，振兴中华" 的初衷末改，寻觅为国效力的机会始终萦于心怀。由于太平天国打着基督徒的旗号而聚众起义，使容闳觉得，太平天国这股新兴势力，或许比守旧的清政府更能接受新事物。于是，他迂回曲折找到了洪秀全的族弟洪仁玕，面陈他的治国方略（包括强化军队训练，兴办学堂，改善海政，组织高效政府等七项措施）。

洪仁玕曾在香港求过学、任过职，对西方政治文明有一定认识，受到天王洪秀全的信任，被封为军师、干王，一度总理天国朝政。洪仁玕很欣赏容闳的人品和才干，赞赏他的治国方略，欲奏请天王封他二等爵位，令其为天国效力。值得指出的是，洪仁玕深受容闳七条治国方略的启发，写出了《资政新篇》，此文受到两江总督、湘军大帅曾国藩的称赞，说洪仁玕是个人才。当他得知其主要内容来自留美学生容闳时，更是称赞他不同凡响。但是天国诸王争权夺利，互相残杀，如此污浊的环境使容闳的志向无从实现，于是，他谢绝了诏命，离开天京（即今南京市）返沪。当时，优质产茶区苏杭在太平天国控制范围，临分别时，容闳请求洪仁玕开具了去往茶区的特别通行证，据此，容闳直入茶区，采购了4万多箱优质茶叶并运到上海，赚了第一桶金。后来，发生的 一则 “营销事件” 轰动了上海滩，并通过媒体渲染扩大至整个中国，让容闳名声大噪。

原来，在一次茶叶交易时，一位苏格兰的 “六英尺高的健壮大汉” 侮辱了容闳，容闳据理要他道歉，对方非但不道歉，反而给了容闳一拳，容闳毫不犹豫，立刻挥拳还击。容闳称，此事件 “在一个短时期内成了外国人之间谈论的主要话题”，因为当时租界内从没有中国人敢如此 "放肆"，而接受了西方自由平等教育的容闳却不吃他这一套。容闳的勇敢仗义行为长了中国人民的志气，一时传为佳话。

三，洋务运动的支柱，中国留学生之父

容闳曾把中国实现近代化的希望寄托在太平天国的领袖们，结果令他大为失望，只好继续做他的丝茶生意。做生意虽能赚钱养家，但毕竟背离他的志向。他有幸通过生意上的朋友接交到两江总督曾国藩的幕僚赵烈文。经过赵烈文的引见，容闳两次赴安庆（湘军大营所在地）晋见曾国藩大帅，详述关于改进中国、实现近代化的设想及实施措施。曾国藩与容闳虽未谋面，但早已耳闻，经过两次面谈，他觉得，容闳正是他所需要的人才，值得将大事相托，于是召入幕府，任命其为五品军功。当时，剿灭太平天国在即，清政府要员曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等，认识到中国闭关自守落后挨打的现状，拟开展洋务运动，造坚船利炮以强兵富国。

曾国藩认为，精通中英文留学美国的容闳正是兴办洋务的最佳且不二人选。 于是，召见容闳，授以创办造枪厂的重任。按照曾国藩的设想，该厂的目的是制造外国最先进的来复枪，以解决军队急需。容闳则向曾国藩进言，中国的落后不仅在于武器，而是整个经济体系落后，没有基础性的工业，国家就不能真正实现富强。于是，容闳向曾国藩建议，第一步要向国外购买 “制器之器” 来设厂制造机器，从此建立中国的工业基础，有了这样的基础，不仅可以造枪，而且能够造坚船利炮，也能制造民用品。曾国藩很以为然，接受了容闳的建议。

1863年容闳领命出洋置办机器，先是赴英法考察，以寻求最高性价比，后转往美国采购，并翻译了大量资料和机器组装使用说明书，两年后，把机器设备运回了上海。江苏巡抚李鸿章受曾国藩之托，将这些机器与上海原有的设备合并，组建了江南机器制造总局，又称江南铁厂。这是中国最早的一批工厂之一，即后来江南造船厂的前身。江南机器制造总局是中国近代第一座完整的机器厂，也是近代中国最大的军工厂。为此，容闳殚精竭虑，呕心沥血，建立了丰功伟绩。容闳荣归故国，曾国藩向清廷保举他以五品候补同知衔，任江苏巡抚丁日昌的译员，但容闳的志向不在做官。

1870年，容闳向曾国藩三番二次进言，说明派遣幼童赴美留学、为国储才的重要性。曾国藩表示同意，愿意与李鸿章具结向朝廷表奏派遣留学生，并获得了朝廷的批准。1871年8月，清政府管辖的 “幼童出洋肄业局” 正式成立，任命驻美公使陈兰彬任出洋局委员、容闳为副委员，选拔120名幼童分四批，每年一批幼童官费赴美留学。后来，陈兰彬因病回国，容闳全权负责幼童留学事务，真是既当爹又当妈，直至1881年清政府撤回留学生为止。(未完待续)

2024年7月