珠子的起源

浅草幽幽*传媒

珠子是人类拥有的最早的饰品之一，并一直伴随人类至今。它是人类文明的见证，在每一种文化中，珠子都是重要的一部分，它的微小变化直接反应出科技、文化和商业的发展进程。人类最初在喜欢的小东西上打孔（推测打孔工具是用某种骨头制成），用于穿戴、装饰。这种装饰是为了让人看见，并且通过佩戴来传达群体标志和社会身份。

已知最早的珠子是在今以色列卡梅尔山上的斯库尔洞穴发现的贝壳珠，是Cardium, Nassarius和Pecten贝壳的品种，尽管数量不多，但在非洲和整个地中海东部（被称为黎凡特的地区）也有类似年龄的贝壳珠的记录。可以追溯到旧石器时代中期，大约公元前10.8万年，那段时期也是智人取代尼安德特人，并发展出更复杂的文化时期。

织纹螺属贝壳珠，来自摩洛哥东部塔福拉尔特（Taforalt）Grotte des Pigeons的石灰石岩洞穴，可以追溯到大约公元前82,000年，珠子上有赭红色痕迹，应为人工打孔，并用于佩戴，图例中的珠子选自一组32颗的珠饰，其中的典型珠子长度在1.74厘米到1.45厘米之间。

公元前10万年前，智人在非洲进化，并开始向其他地区扩张。他们向西欧和亚洲的扩张始于公元前38,000年左右，黎凡特是他们从北非进入西亚和欧洲的可能路线之一。

在向旧石器时代晚期（公元前41000 - 10000年）过渡期间，越来越多的珠子开始出现在非洲和黎凡特。Enkapune Ya Muto大裂谷肯尼亚洞穴中的鸵鸟蛋壳珠至少有39000年的历史。恩卡普恩是一个制作珠子的地方，因为那里盛产鸵鸟壳。在土耳其的黎凡特-Üçağizli洞穴和黎巴嫩的Ksar 'Akil的两个地点，这两个地方都被占领了数千年，公元前41000 - 39000年发现了大量的海洋贝壳珠。正如考古学家所指出的那样，“旧石器时代的洞穴居民在选择贝壳做装饰品时是有选择性的，他们更喜欢那些有亮白色或色彩鲜艳的贝壳的稀有品种，有些贝壳还带有引人注目的图案。”从它们非常小的尺寸（用于食物的贝类更大）和明显的人为修饰和/或穿孔可以看出，这些贝壳是装饰而不是食物来源。

在欧洲和俄罗斯的旧石器时代晚期的早期阶段，奥里尼亚克斯时期（Aurignacian）和查特尔佩罗阶（Châtelperronian）时期（约公元前3.8万-2.6万年），发现了大量的珠子，它们是现代人类的创造。

欧洲和俄罗斯的遗址集中在五个主要地区，包括西欧（法国南部和西班牙北部）、地中海（意大利和西班牙东部）、中欧（捷克共和国、斯洛伐克、德国和奥地利）和俄罗斯（乌克兰北部和西伯利亚中部），有证据表明，在大约3.5万年前，珠子是伴随着重大进化而发展出的装饰文化。

是什么导致了装饰在这个时期的泛滥？当现代人从非洲分散到欧亚大陆时，正是在与现存的尼安德特人和其他陌生人群体的相遇和竞争中，逐渐发展出社会机制，将人们组织成由亲属、婚姻、共同狩猎维系在一起的大型种族群体。当现代人消灭尼安德特人成为新世界的主宰后，人口大幅增长。在欧洲距今35,000到40,000年前的考古发现显示，现代人时期的环境承载力是尼安德特人时期的十倍，也就是说，当时土地的平均人口密度是从前的十倍。随之而来的是日益增长的自我意识和对装饰的渴望，这一时期出现了精美的洞穴壁画，精心制作的小雕像，还有各式用贝壳、牙骨、蛋壳制作的精美吊坠和项链。另外，宗教仪式的产生是为了定义和加强大群体之间的紧密关系，这导致了更密集的定居社区和更多的人口。

早期的珠子反映了旧石器时代晚期人类的智力，他们能够发展出抽象的形式和符号，从而提高了他们应对危险环境的能力。珠子既是成就的表达，也是护身符，遇到困难时可以获得必要的精神安慰（保护）。

现代人的大脑与尼安德特人相似，但骨骼与肌肉较弱，现代人用的工具比尼安德特人也先进不了多少，但两大人种相区别的最重要因素是现代人乐于收集贝壳，制作珠宝，互相展示并进行贸易，尼安德特人则没有这样的贸易场景，贸易这影响人类文明进化历程的种子悄然生根了。后来在大量的不同物品之间的交换中自然而然地演变出来最初的货币（贝壳等有机物制成的珠子），最初的交易导致珠子的流动速度很低，在普通人的平均寿命里，珠子可能只会被转移几次，但一个耐用的珠子可以流传许多代，并在每次转移时增加实际价值，这就形成了财富转移的基础。因此，这也解释了为什么生活在饥饿边缘的现代人类要花这么多时间去寻找原始材料来制作和享受那些珠子。

早期的智人很有可能使用化妆品（如胭脂用的红赭石），佩戴大量装饰品，包括装饰有一排排珠子的衣服、镂空吊坠、象牙手镯，以及多串穿孔的动物牙齿、椎骨和贝壳。因此，珠子是抽象思维最早的证据之一。它们既不能杀死动物或提供温暖，但它们可以提供威望、英勇、保护和美丽的概念。人类对狩猎能力的关注对装饰产生了特别重要的影响，由动物的身体部位制成的装饰品被认为可以赋予所有者勇气和力量，为了有效，随身佩戴似乎是最明显的解决办法，因此吊坠和珠子的佩戴就形成了。

用许多珠子装饰衣服（串珠的前身），或把许多珠子串在一起，而不是只戴一颗珠子，出现在非常早的时期（至少公元前32000年），这可能表明一种深刻的原始信仰，即“越多越好”。如果一颗珠子能够抵御生活中真实的或想象的威胁，或者有助于识别群体中的个体的地位，因为群体太大，无法一眼认识每个人，那么一串珠子项链就能很明显的展示出佩戴者的身份。

1 公元前36000年-法国Grotte de 'Isturitz-皂石或滑石；2 公元前34000年-法国Grotte de 'Isturitz-琥珀；3 公元前31000年-法国Grotte de 'Isturitz- 穿孔熊牙。图1为皂石或滑石配饰，发现地点位于法国Grotte de’Isturitz，此件为欧洲最古老的加工造型装饰品。图2为Grotte de’Istutz 发现的另一个琥珀配饰，年代为公元前34000年，该遗址发现的琥珀配饰，为世界已知最早的琥珀首饰。该琥珀来自比利牛斯角的白垩纪地层，长度为3.75厘米。图3为穿孔熊牙，出土于法国Grotte deI’sturitz，年代为公元前31000，长度5厘米。

公元前31000年-法国Grotte de 'Isturitz鸟骨珠

在当时的俄罗斯，珠子被用作祭品。在莫斯科东北130英里处的Sungir发掘出的一对年轻女孩和男孩的坟墓也表明了要么他们是非常重要的，要么说是2.3万年前的人们对来世有非常详细的想法，”人类学家伯纳德·坎贝尔写道。孩子们一个七到九岁，另一个十二岁到13岁，头盖骨挨着头盖骨排成一排。两人从头到脚都穿着用猛犸象象牙雕刻的象牙珠子装饰的衣服，他们戴着同样材料的手镯（手链）和戒指。”在Sungir的另一个赭石覆盖的坟墓里，埋葬着一名大约60岁的男子，“他身上装满了珠子，一个用猛犸象象牙做成的发带和阿雷蒂狐狸的牙齿。”

公元前22000年俄罗斯Sungir-一串带有狐狸牙齿的珠子

公元前22000年俄罗斯Sungir的骨头/象牙动物吊坠（可能是马），吊坠上装饰有钻孔圆点，宽5厘米。更复杂的珠子工艺在Gravettian, Souletarian和Magdalenian文化时期（公元前26000 - 10000年）发展起来，大约在同一时期出现了第一批欧洲洞穴绘画和雕刻。骨头和象牙被磨成确定的珠子形状，开槽或穿孔，并用阴雕装饰。

旧石器时代晚期约公元前24000年捷克共和国巴普洛夫东Gravettian遗址-各种贝壳化石珠子的非凡组合，长35厘米。

公元前24000年捷克共和国Dolni Vestonice东Gravettian文化-乳房形状象牙珠子

在捷克共和国的Dolni Vestonice和Pavlov遗址发现了这一时期的重要珠子。这些珠子是一个文化复杂的猛犸象狩猎社会的物质财富，除了一些珠子被雕刻成女性乳房和躯干的形状，Gravettian文化还生产有骨头、象牙和石头的女性雕像，有超大的乳房、腹部、臀部和大腿。

旧石器时代第四纪冰期的末尾，人类居无定所，茹毛饮血，古人类的生存条件恶劣，于是保障族群的生存就需要更多的食物，繁衍更多的后代，而母性形象不仅是繁衍的寄托，也是丰收的希望。因此一些珠子被雕刻成女性乳房和躯干的形状，将生命与种族延续的渴望反映在艺术品中也具有了合理性。

公元前13000年德国Petersfels的Magdalenian文化时期的工匠制作的女性臀部形状的褐煤或煤玉的珠子项链，中间珠子的长度4.4厘米。

旧石器时代晚期（公元前18000 - 10000年）见证了单个珠子的设计和珠子组合方式的精心发展。在法国，Magdalenian文化产生了一些最著名的洞穴绘画，也以制作精美的珠子而闻名。例如，在法国南部，格里马尔迪附近的巴尔马格兰德（Barma Grande）发现了一处人类墓葬，其中有三排平行的鱼椎骨、纳苏斯贝壳和雄鹿犬齿对称排列。布局有点像缝在衣服上的一排排珠子。

旧石器时代晚期中的末期珠子，Magdalenian文化，发现于捷克共和国Pekarna，年代为公元前13000年。动物牙齿和水流冲刷鹅卵石制成。这一时期出现了弓形钻和研磨料，用以钻孔。项链直径：30厘米。

这条由头形珠子组成的精致山羊骨项链，其中一颗为野牛头骨制成，可以追溯到公元前11000年-10000年之间，说明了一个繁荣的狩猎和采集社会，这个社会珍视装饰精美的工艺品，并享有丰富的象征意义。微型动物雕塑和宏大的洞穴艺术都具有神圣的意义，与狩猎和追逐的季节有关。雕刻的山羊珠子质量上乘，显示了旧石器时代晚期艺术家的技术水平。象牙和骨头的加工需要高度专业化的工具，它们的可用性决定了人们所能构思和制作的工艺品的复杂性和形状。了解人类文化发展的核心是了解工匠如何使用工具来扩展他们的思维和灵活性。

为了获得和雕刻山羊骨（或类似的鹿角和象牙），需要雕刻刀，它坚固、锋利的斜角边缘或尖端非常适合切割、雕刻。它与其他旧石器时代石器的不同之处在于，它不是用来杀死动物或切肉的，而是用来制造装饰品的工具。它也被用来雕刻作为仪式用具的微型雕塑。

野山羊头造型的珠子项链，用野山羊骨头制成，其中一颗为野牛头骨制成。这件设计和工艺杰作印证了当时智人人口扩张的观念力量。这件项链的背景很特别，所以的珠子是一起被发现的，所有应该是一个整体饰品的一部分。这件与Magdalenian文化有关联，发现地点位于法国巴斯蒂的（La Bastide），年代为公元前11000年到公元前10000年。中间的珠子长度6.5厘米。

马头造型，骨制。法国Le Portel地区发现，年代为公元前10000年，长度6.99厘米。在西伯利亚，发现了许多壮观的旧石器时代晚期珠子。在堪察加半岛的乌什基湖遗址，发现了公元前12000年至公元前11000年的坟墓，里面有吊坠和大量的石珠，显然是缝在死者衣服上的。

在伊尔库茨克附近的克拉斯尼也发现了同一时期的鸵鸟蛋壳珠子。在伊尔库茨克附近的马尔塔，公元前18000年的一处婴儿墓葬出土了刮刀形状的刻有骨珠旧石器时代晚期的珠子已经在印度、中国和韩国的几个地方被发现。

珠子在中国最早可上溯至1.8万年的北京周口店山顶洞人时期，在其遗址中发现了牙齿，骨管，贝壳还有石头珠，其中的一些甚至还经染色工艺处理过，证明珠子在当时曾被作为装饰物佩戴过，这可能是中国历史上最早的装饰器物，虽然直至今日我们仍不能完全了解当时的人们佩戴这些物品只为了装饰还是另有其他象征意义。

在澳大利亚西南部的一个小石灰岩洞穴“魔鬼之穴”，人们发现了三颗制作于公元前13000年至公元前10000年之间的袋鼠骨珠子。这些珠子边缘圆圆，串在直径不到1毫米的袋鼠筋上。在美洲，唯一一颗与欧洲和亚洲旧石器时代的珠子是在图莱泉发现的一颗硬化碳酸钙珠子。估计制作于公元前11000年。在科罗拉多州林登梅尔遗址的福尔松文化中，可能发现了一个骨珠和几个装饰过的骨盘（尽管没有用于悬挂的孔），时间约为公元前9000年。

在葬礼仪式上的象征品最初可能是由红赭石、易腐烂的浆果和种子制成的食物，以及工具的供品组成。来世的概念，即人类赖以生存的东西，需要永久的象征，在仪式结束后，这些象征品将在坟墓中保持完整，就需要更耐用的材料，如骨头、贝壳和石头等，于是珠子成为了这些象征品之一。

这些广泛的证据表明，在3.5万至1.2万年前，随着现代人认知能力的增强和制造文化物品能力的出现，以及贸易的产生，仪式用具和个人装饰（包括珠子）出现了爆炸式增长，正是在这种背景下，“珠子”开始了它们的起源。

纵观整个旧石器时代中期和晚期，都表明有机材料一直被人类用于制作个人装饰品。由于材料的有机性质，现在无法更清楚地了解这一时期珠子的具体情况，因为随着时间的推移，大部分珠子已经被风化和腐蚀破坏，很少留存下来。最早用来制作珠子的材料可能来自于当时的环境，包括种子、浆果、贝壳、煤、象牙、琥珀、以及石头和动物骨头。旧石器时代晚期石珠的创造，标志着人们开始在矿物世界中寻找各种颜色的材料，这些材料可以被塑造和钻制珠子。有些材料只能通过旅行或数百公里的长距离贸易交换获得，这说明了组织能力，事实上有证据表明在印度帕特尼的洞穴遗址有制作珠子的原材料贸易，在可追溯到公元前23,000年，在距离海洋至少367英里的地方发现了一颗由贝壳制成的珠子。在俄罗斯西部基辅东南的梅日里奇（Mezhirichi）发掘的民居中，前苏联的考古学家发现了1.5万年前的贝壳，它们是从400到500英里外进口的，以及相信是从遥远的地方交易来的琥珀。用于制珠的海贝大约在公元前16000年从93英里到218英里的地方被带到了周口店上洞。

用锋利的石器穿孔。最早的珠子是壁较薄的贝壳或牙齿，很容易刺穿。早期文明中圆盘状珠的大量增加可能表明它们很容易形成和穿孔。石器可以雕刻，但在它的尖端变钝之前，它不能凿出任何长度的东西。在Aurignacian早期（约公元前36000 - 28000年），金属磨料已被用于半旋转钻探鹅卵石、化石和其他硬材料。钻薄的石头可能是用燧石或燧石和手掌旋转的手钻完成的。对于较厚的石头，弓钻由中空的骨头制成，并填充沙子或碎石的磨料。后来，工匠们发明了一种技术，从珠的两端钻一半，孔在珠的中心会合。他们意识到，实际上是磨料而不是钻头有效地磨掉了石头，这标志着一个重要的认知进步。

随着气候变暖，温带森林取代了冰川，人们开始转向一种新的生活方式，即中石器时代。这个过渡时期大致可以追溯到最后一次冰川期结束和农业的采用之间，在每个地理区域内都有所不同。

中石器时代的人有着完全不同的装饰风格。它们更简单的形成的珠子通常是由页岩和当地贝壳等材料制成的。在威尔士彭布罗克郡（Pembrokeshire）的中石器时代季节性营地The Nab Head发现了一组重要的690个穿孔页岩珠，时间可追溯到公元前9200 - 7500年。在英国各地的中石器时代遗址中也发现了类似的珠子。（时间轴12）。在巴尔干半岛中北部多瑙河峡谷的中石器时代至新石器时代早期的弗拉萨克遗址（Lepenski Vir文化遗址），最近的挖掘发现了近100个可追溯至公元前6700年至公元前5900年。在这些出土的装饰品中，有当地可以找到的刺穿的鲤鱼牙，还有从黑海或地中海进口的海螺壳珠，红色和白色的石灰岩珠，以及Spondylus贝壳珠。这些珠子是欧洲东南部已知的中石器时代多瑙河的觅食渔民和新石器时代第一批农耕群体之间接触和交流的最早例证。脊椎骨壳是已知的最早通过贸易网络获得的欧洲样本。”随着新石器时代农耕社会的发展，使用外来材料制作珠子和装饰越来越普遍。

经过一段漫长的岁月，人们第一次从游牧的食物采集过渡到定居的粮食生产者，这是导致建立永久定居点的一个极其重要的进步。定居生活促进了财富的积累，并刺激了贸易。此外，储存剩余食物的能力为珠子的专业化劳作提供了时间基础，新石器时代来临了。

公元前8000年到公元前6500年的西亚，已经开始产生了如今我们所说的新石器时代的一些基础。西亚的文明不是从一个单独地点扩散开的：至少有三个（或更多）的文明中心，这些地点都位于现今的土耳其、伊拉克和伊朗。现代世界人们吃的主食的野生祖先，包括小麦、大麦、猪、绵羊、和山羊，都发源于土耳其南部的托罗斯山脉（Taurus Mountains）和现今伊朗、伊拉克的底格里斯河东北的扎格罗斯山脉（Zagros Mountains）。人类逐渐驯化了这些植物与动物，新石器革命随后从这些区域扩散至黎凡特地区（Levant）和希腊北部。村庄如雨后春笋相继建立，人们收割庄稼并畜牧动物。人们认识到，山区的石头地不太适合播种，于是逐渐把庄稼迁移到更低洼的洪水平原，那里土壤肥沃而降雨量又不是太多。随着灌溉系统的发明，美索不达米亚地区（即如今的叙利亚北部和伊拉克）和印度以及埃及地区的河谷社群开始过渡为比较复杂的城邦国家。

村庄如雨后春笋相继建立，人们收割庄稼并畜牧动物。人们认识到，山区的石头地不太适合播种，于是逐渐把庄稼迁移到更低洼的洪水平原，那里土壤肥沃而降雨量又不是太多。随着灌溉系统的发明，美索不达米亚地区（即如今的叙利亚北部和伊拉克）和印度以及埃及地区的河谷社群开始过渡为比较复杂的城邦国家。

定居村庄生活是新石器时期社会的首要标志之一。石头和泥砖建造的房屋被建造起来，这是人类首次出现永久建筑形式。工艺技术水平也获得了前所未有的蓬勃发展，纺织与陶器的最早实物开始出现，许多珠子的样式也随新石器时代产生。新石器较晚时期，即公元前3500年，人们开始使用金属武器和工具，同时也还保留传统的石器。（金石并用的技术进步，导致了人类下一个时代的出现，即青铜时代。）对于珠子研究来说，意义非常重大的一点是出现了远途贸易的扩展，地中海地区迅速发展的农业密集社会与西亚的山区文化之间开始有贸易往来。地区资源的不均衡分布促成了商业关系网的产生，这一网络连接起这些社会，并促进了文化工艺品的交换。

这些珠子由稀有而耐久且易于辨认原材料的物质制成，其商业价值大小很好确定，而且这些珠子还有体积小、标准化生产以及易于携带等特点，所以珠子成了商人之间的主要贸易品。对异域情调的稀有原材料的需求体现在装饰品上，这促使西亚和地中海地区在很早的时候就建立起商业网络。到了公元前6500年，彼此间的贸易交换很频繁，且相距往往遥远。在今天叙利亚境内的阿布胡雷拉（Abu Hureyra）发现了由进口玛瑙和蛇纹石制成的蝴蝶形珠子，以及其他由西奈绿松石和地中海贝壳制成的珠子。在世界上第一个城镇，同时也是土耳其中部平原的繁荣的阿纳托利亚（Anatolian）贸易中心Çatal Hüyük，发现过年代为公元前6000年的地中海珊瑚珠子。在地中海地区的塞浦路斯岛上，发现过新石器时代居民佩戴过的红玉髓玛瑙珠子项链，这些珠子是从黎凡特（Levant）地区进口的。

西亚的新石器时代遗址中，最常见的出土物之一就是珠子。墓葬中的主人浑身缀满奇珍异宝，所以其中大量的珠子表明，古代社会中的珠子非常重要。考古证据也显示，人们很早就开始生产各种形状和尺寸的珠子。公元前1万年至公元前8000年之间，约旦河谷的纳图夫（Natufian）人用石头、贝壳和骨头制作珠子。安纳托利亚（Antolia）的CÇatal Hüyük出土过本地铜制作的珠子，以及蛇纹石珠和孔雀石珠，阿纳托利亚始建于公元前6250年。阿富汗、伊朗、叙利亚和美索不达米亚地区公元前7-8千年的遗址，还出土过很多玄武岩、石灰石、滑石、黑曜石和象牙的珠子，其中偶尔还可以见到更硬的材料，比如玛瑙和红玉髓制作的珠子。

象牙贝壳（象牙贝壳属于一种带尖端突出的软体动物贝壳）和胸形的鹿骨珠子组配项链，纳图夫人（Natufians）制作。纳图夫人为约旦河谷的原始居民。这件作品为新石器时代珠子制作的最早证物，采集自El-Wad遗址，年代为公元前10000年至公元前8000年，项链长度，18厘米。

绿石头珠和吊坠，采集自纳图夫（Natufian）晚期的Gigal II遗址。从狩猎采集向农业社会过渡时期，近东的黎凡特（Levant）地区首次大量使用绿石头作装饰品。据推测，绿石头珠子的出现与农业的产生有直接关系，其绿色象征着新的生长和丰饶，其中包含了庄稼丰收的愿望。据考古学家丹妮埃拉（Daniella E. Bar-Yosef Mayer）和娜奥米（Naomi Porat）记载，这些“掌管”作物丰收的珠子也有保佑种植作物的农民平安顺利的涵义。这些石头的原料（蛇纹石或绿长石）产地的彼此距离至少有15公里。其年代为公元前9600-8500年。

纳图夫（Natufian）文化的赤铁矿珠子和坠子。公元前12500-9500年，位于黎凡特（Levant）地区，这里是人类最早的定居点。赤铁矿大多产自黎凡特以北的安纳托利亚高原（Anatolia），硬度5.5以上，加工这种硬度的石材需要专门的技艺和工具。纳图夫（Natufian）的赤铁矿珠饰反映了当时珍贵材料的长途贸易和手工艺的制作水平。

新石器时代的西亚制作珠子的技术总体来说还很原始。典型的珠子形状包括圆盘形、圆柱形、桶形、扁平的菱形，这些形状利用有限的技术和工具就能加工出来。不规则形状的珠子和石头珠子只是用原坯简单钻孔就拿来悬挂佩戴。大多数新石器时代的珠子材料都是就地取材，而一些贝壳和黑曜石则是进口的。安纳托利亚黑曜石早期用于西亚珠子的时期，其贸易主要局限于实用材料和物品，而非这些装饰物。

大多数进口的黑曜石都拿来制造刀刃。黑曜石在珠子制作中的应用处于次要地位，只有当黑曜石加工的边角料足够多时，才会拿来做珠子。黑曜石是一种黑色的玻璃状火山物质，具有耐久、装饰性和稀有的理想属性。

富裕社会的大规模奢侈品贸易，从公元前4200年就已经开始了。位于美索不达米亚平原北部的乌拜德文化（’Ubaid）的一个叫Tepe Gawra的前哨村落里，发现过绿松石、紫水晶、绿宝石、金、金银合金以及青金石珠子，这个村落与早期珠子贸易有密切联系。当时，珠子的加工是在这个村子里完成的，而金和金银合金则来自伊朗或阿纳托尼亚，绿松石来自伊朗，青金石来自阿富汗。

珠子在早期有组织宗教中扮演重要角色。在叙利亚东部的Tell Brak神庙遗址（ 杰姆代特奈斯尔文化时期 Jemdet Nasr Culture，公元前3000年）发现过十万多个珠子，其中大多数都是很小的带釉费昂斯圆片、滑石和贝壳的小圆盘，这些珠子都嵌入灰泥砖中，然后被用来建造圣眼神庙（Eye Temple）的大殿（神庙以在那里出土的许多有着夸张眼睛的女性雕像而命名）。新石器时代的人们建造神庙时，通常在庙里抛洒珠子，或将珠子嵌入泥中烧制地基砖头，从而使寺庙区域变得神圣。这种仪式，象征性地类似于在田地里播种，旨在给寺庙带来繁荣，而寺庙也是城市财富的宝库。

我们现在只能猜想当时的西亚早期人类制作珠子的环境和条件。虽然那时整个社群都常年劳作不休，但冬季还是有些空闲可以让农民从事手工艺。一段时间的发展之后，更加复杂的社会形态产生，于是出现了不从事农业生产的专业人士，其中就包括全职手工艺人。专职人员的出现，正是新石器时代地方自治村庄向大规模区域化城镇文化过渡的典型特征之一。

西亚农业起源的数千年之后，气候温暖的欧洲部分地区也开始农业耕作。农业由阿纳托利亚传入欧洲，于公元前4000年传至斯堪的纳维亚和不列颠岛。到了公元前3000年，巴尔干地区出现锡-青铜冶炼，导致贸易的增加，财富开始聚集。族群首领的墓葬出土了很多金属兵器和工具，同时也出土了铜珠、青铜珠、费昂斯珠和琥珀珠。蓝铜和孔雀石之类的碳酸盐铜矿制成的圆片珠在塞尔维亚的东南Lepenski Vir地区的遗址有出土，其年代为公元前6000年至公元前4500年。

世界上最古老的珠子在印度被发现。在马哈拉施特拉邦的帕特尼发现的鸵鸟蛋壳圆盘珠子和奥利维亚贝壳珠可以追溯到公元前23000年，在Kurnool洞穴发现的一颗骨珠和几颗牛门牙，可以追溯到公元前17000年。



印度作为制珠中心的巨大声誉源于该国丰富而容易获得的半珍贵石英矿物，玉髓、玛瑙、缟玛瑙、碧玉和水晶。印度一些河流的砾石中含有玛瑙结核，浅层地下基岩玛瑙资源很容易开采。这种丰富的高品质原材料催生了古印度玛瑙珠工业。（一些最著名的印度石珠通常被归为玛瑙，更准确的说法是红玉髓和缟玛瑙。）到新石器时代早期（公元前7000-5500年），珠子制作技术已经足够发达，可以成形，而不仅仅是简单的开槽或穿孔。软石珠，如滑石，绿松石，青金石，和石膏，生产和交易在早期的印度河流域的Mehrgarh遗址。Mehrgarh的发掘揭示了使用燧石钻头的泵钻或弓钻来穿孔石珠。这一发现是印度境内不间断的石珠制造工业的第一个例子，即使在今天，这种工业仍然很重要。

印度在铜器时代（约公元前4500年），珠匠变得越来越专业化，他们使用燧石或碧玉制成的更长的圆柱形石钻。新的钻头在钻长玛瑙和红玉髓珠时效率更高，这是一种必要的发展，因为随着顾客的财富和地位的增长，他们需要更大的珠子。与水一起使用，地面上的灰尘就成了天然的磨料。

中国约公元前10000年进入新石器时代，历来注重玉器文化，在早期发展过程中，创造有内蒙古兴隆洼文化、辽宁阜新查海遗址、中原的裴李岗文化及早期的仰韶文化、浙江的河姆渡文化和马家浜文化等主要的代表性玉器遗存。约公元前4000-2000年，进入新石器时代中后期，有内蒙古赤峰的红山文化、山东的大汶口文化和龙山文化、长江中下游的良渚文化等代表性玉器遗存。在整个新石器时代，生产力低下，物质条件不够丰富，除少量装饰品外，玉被制作成祭祀、祈福的礼器，只在重要时刻或重大事件中使用，大多有着宗教意义，用来进行“天人沟通”，即所谓的“神玉时代”。

距今8000-8200年前，辽河流域内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址发掘的成对的环状玉玦，是中国目前所知年代最早的真玉器。

公元前3300-2250年，新石器时期良渚文化玉珠子，珠子形状不规则，圆形，末端平坦，两侧穿孔，稍有中间隆起，斑驳的奶油色和金色、棕褐色，带有深色斑点。高1.7厘米，直径2.2厘米。

土库曼斯坦的Djeitun新石器时代遗址是中亚最早的农业社区，在土库曼斯坦和阿富汗记载的第一批珠子就来自于此，在Djeitun出土的珠子可以追溯到公元前5000年，包括形状粗糙的圆盘、板、管状的骨头、贝壳、石头（包括绿松石）和粘土。还有兽形垂饰。

到公元前5000年后期，土库曼斯坦南部是一个农业绿洲和发达城镇的繁荣地区。色彩鲜艳的陶器和大量的珠子，其中许多与伊朗北部同时期的形状相似。事实上，考古证据表明，当时土库曼斯坦南部和伊朗北部的大多数人属于一种具有地方差异的单一文化。到公元前4000年，土库曼斯坦开始出现红玉髓和其他半宝石。

最后，我们来到美洲大陆，自从他们的亚洲祖先越过白令海峡进入阿拉斯加以来，至少在15000年以前，也许在35000年前，美洲印第安人一直在发展和使他们的文化融入到北美洲、中美洲和南美洲的各种环境中。

珠子出现在中南美洲文化的早期。墨西哥南部的蜗牛壳珠可以追溯到公元前7500年，Tehuacán墨西哥山谷的一颗石盘状珠可以追溯到大约公元前3000年。

所有的北美印第安人都对珠子格外青睐，至少在欧洲人穿越大西洋八千年前，印第安人就已经开始制造、佩戴和交换贝壳、珍珠、骨、牙、宝石和化石珠。

印第安人使用和尊重贝壳制成的珠子胜过其他任何珠子，而这些原材料通常是从很远的地方运来的。Busycon贝壳是一种在佛罗里达海岸发现的贝壳，在密西西比河以北进入中西部地区进行交易。太平洋沿岸的贝壳，尤其是鲍鱼，通常在新墨西哥州和亚利桑那州的史前遗址被发现。一串由橄榄贝壳制成的珠子，起源于加利福尼亚海岸，从公元前6000年的内华达州遗址出土。

人们只能推测新石器时代的农业使整个社会在一年的大部分时间里都从事维持生计的活动，冬季的几个月为农民提供了一些闲暇时间来制作工艺品。后来，更复杂的社会支持非粮食生产专家，包括全职工匠。从而新石器时代的地方村寨逐步向大规模的城镇和城市的区域文化过渡。

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