瓦拉纳西（Varanasi），印度教、佛教、耆那教的重要圣地，著名历史古城，位于印度北方邦东南部，坐落在恒河中游新月形曲流段左岸。 恒河，印度的母亲河，无数印度教徒，千里迢迢来到瓦拉纳西，就为了浸身于河里沐浴。他们深信恒河圣水能洗脱一生犯下的罪孽与病痛，灵魂因此纯洁而升天。<br>瓦拉纳西享有“印度之光”的称号，相传6000年前由作为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建。公元前4至6世纪，成为印度学术中心。公元前5世纪，佛祖释迦牟尼来到这里，在位于市西北10公里处鹿野苑首次布道传教。公元7世纪，中国唐代高僧玄奘到这里朝圣，在《大唐西域记》里对这座城市作了详细描绘。公元12世纪，印度的古王朝在这里建都。今天，瓦拉纳西作为印度恒河沿岸最大历史名城，以印度教圣地声名远扬。 恒河祭祀，是瓦拉纳西标志性活动，每天晚上举行，主要祭祀印度教三大主神，梵天、毗湿奴、湿婆，尤其是具有毁灭和再生意义的湿婆。尽管每晚程序千篇一律，但永远人山人海，热闹非凡。祭祀过程中，伴随各个祭祀环节的展开，在场的人无论是否印度教徒，都会被深深震撼，仿佛湿婆真的来到现场。印度教恒河祭祀仪式已经延续了2000年，从未间断，由此看出信徒们对母亲河的崇拜敬畏之情，显示了宗教的力量。 恒河，印度的灵魂，发源于喜马拉雅山脉，全长 2700公里，注入孟加拉湾。在印度境内长 2071公里，流域面积 95 万平方公里，占印度领土 1/4，养育着高度密集的人口。对于印度教徒，恒河是神圣的象征，一生至少必须到恒河净身一次。千百年来，朝圣者足迹遍布恒河两岸，诗人歌手行吟于河畔，至今恒河沿岸仍是印度精粹所在，而瓦拉纳西恒河畔乃是精粹中之精粹。 晚上，我们乘船前往观看恒河祭祀仪式。 <div>到河边祭祀仪式已经开始，没想到人山人海，岸边、船上到处是人，或站或坐，全神贯注地注视着祭台。我们的船不能靠前，只能远看了。<br></div> 祭祀有固定程序，吹响悠扬的海螺，然后香祭、烟祭、塔灯祭、火祭、白牛尾拂尘祭、孔雀羽毛扇祭。每步骤间歇期摇响铜铃，古老的恒河圣音，祭司诵经祈祷声，响彻耳畔。灯光忽明忽暗，烟雾缭绕，恍如仙境。 年轻英俊的祭司，是瓦拉纳西大学的学生。做祭司要经过严格的挑选，必须是上等种姓婆罗门。印度四大种姓中，婆罗门是最高种姓，主要掌握神权、占卜祸福、垄断文化、报道农时季节，在社会中地位最高。 各种法器祭祀一遍后，仪式接近尾声，圣徒们站起和着祭司诵经声举起双臂高声呼喊，赞颂母亲河恒河。身临其境，这场景，这气势，既让人感觉神秘又令人深深地震撼。 第二天一早，我们又来到恒河边，乘船游河。 瓦拉纳西恒河沿岸建有80个石阶，供沐浴礼拜之用，最著名的Dasaswamedh 石阶每天傍晚举行恒河夜祭，这里是印度教徒心中的圣地。 清晨，虔诚的印度教徒，来到恒河边，走进恒河洗澡，以求冲刷掉自身污浊或罪孽，达到超脱凡尘、死后到天国的愿望。他们相信恒河能够自我清洁，不会滋生传染病菌，所以放心地沐浴，饮用这里的恒河水，并用容器把水带回家，在隆重日子喷洒在身上。 每天有许多印度各地、世界各地的人来这里，膜拜恒河、探寻恒河，水鸟惊飞，绕船三匝。 太阳升起，河面洒下橘黄。严格苦修的圣徒在这里冥想数月甚至数年，以期感悟到生命的真谛。 印度教徒一生夙愿，死后葬于恒河，最好地段在瓦拉纳西恒河边，这里是“天堂的入口”。印度教徒相信死在这里，并把骨灰撒进恒河，可以使灵魂不再坠入轮回，获得解脱和救赎。 恒河边上的宫殿、庙宇。 也有辛勤劳作的劳工们，在恒河边浆洗。 洗好的床单就是这样晾晒的。 做手工刺绣的居然也是男工。 到大街上走走，看看瓦拉纳西的另一面。 秤还是天平？ 妇女们在挑选不同花式的丝绸。纱丽是印度、孟加拉国、巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡等国妇女的传统服装，是一种用丝绸为主要材料制作而成的衣服。在印度的宗教文化中，纱丽的颜色具有不同的代表意义。 晚上再次来到Dasaswamedh Ghat，观看今天的恒河祭祀。 今天是2013年最后一天，人们用各种方式迎接新的一年的到来。 墙上的竞选宣传标语：WE CAN CHANGE THE WORLD AND MAKE IT A BETTER PLACE. (我们可以改变世界，使它成为一个更好的地方。)<br>IT IS IN YOUR HANDS TO MAKE A DIFFERENCE. (改变就在你手中。) 印度教内的门派很多。 一个人也能成立新教派。 讨饭也不忘关心政治。 我们入住的SINGH GUEST HOUSE就在恒河边上，每晚800卢比，约80元人民币，环境相当不错。 恒河上的一座浮桥，我们打的滴滴车从上面经过，蛮吓人的。 瓦拉纳西（Varanasi）火车站。