<p class="ql-block"> 上篇介绍了火烈鸟的一些基本特征，这一篇重点说说火烈鸟的两项特殊技能。</p><p class="ql-block"> 俗话说“人善被人欺，马善被人骑。”火烈鸟性情温和，即不懂护食，攻击性也不强，这些“缺心眼”特质和天生的长脖子导致它们很容易被擒拿。</p><p class="ql-block"> 野生火烈鸟的天敌有很多，地上跑的猫鼬、狒狒、狐狸、鳄鱼等兽类，甚至落单的一只鬣狗都能轻易地杀死它们。天上飞的秃鹳和鹰类都能随时把火烈鸟当作美味的“盘中餐”。 </p><p class="ql-block"> 不能正面对抗就巧妙躲，火烈鸟进化出了特殊的技能来避开这些天敌。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2022年8月）</p> <p class="ql-block">一、抗腐蚀，耐高温</p><p class="ql-block"> 在东非大裂谷东部，毗邻肯尼亚边境有片水域叫“纳特龙湖”。湖面呈现出蓝绿、粉红、红棕、酒红等颜色，这些颜色互相掺杂却不融合，湖岸上寸草不生，裸露出的土地呈现出绯红色，空气中弥漫着刺鼻的味道。湖面上还散落着一些灰不溜秋的东西，看上去像一块块石头，可是再仔细看，就会发现那竟然是一具具仿佛“石化”了的动物的尸体，它们看上去异常恐怖。这里却是火烈鸟的天堂，它们成群结队降落在湖里悠闲的觅食或优雅的舞蹈。</p><p class="ql-block"> 每年11月到4月火烈鸟繁殖期，将近300万只火烈鸟都在这里聚集，在这里产蛋、孵化。全球每年新生小火烈鸟有75%左右在此出生。它们每年至少要在这里待上一个多月的时间。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2022年8月）</p> <p class="ql-block"> 纳特龙湖水温度常年在40℃—60℃，靠近伦盖伊火山附近的湖水温度接近沸点。ph值12以上（比84消毒液的ph值还高），又被人类成为“美杜莎湖”或“冥湖”。一般动物或鸟类进入湖中，高温会在几秒钟内杀死鸟类。湖水中的所含的碳酸钠和碳酸氢钠等矿物质，在动物身体上结晶，形成不腐不化的雕像。</p><p class="ql-block"> 现实中，埃及金字塔中的法老们用同样的物质将遗体处理，形成木乃伊。据说去过纳特龙湖的人比登上月球的人还要少。</p><p class="ql-block"> 高盐碱度的湖水是火烈鸟的天然防御墙。一般生物难以生存，嗜盐微生物和藻类却可以，而这些恰恰是火烈鸟的佳肴。</p><p class="ql-block"> 盐度越高，藻类越多。火烈鸟身体的颜色，也是藻类吃多了造成的。有些藻类和微生物携带多种色素游荡在湖中，将纳特龙湖染成醒目的颜色。</p><p class="ql-block"> 有些贪婪的天敌冒险到这里，还没摸到火烈鸟的毛，就先“嘎了”！所以这里就成了火烈鸟的“世外桃源”，成群的火烈鸟也成为这里独特的景观。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2023年8月）</p> <p class="ql-block"> 那么火烈鸟是如何应对湖中的危险呢？</p><p class="ql-block"> 科学家们研究发现，火烈鸟头部的特殊血管结构使其能够通过散热来调节体温，这是一种适应高温环境的生理机制，有助于火烈鸟在炎热条件下保持适宜的体温。类似于汽车利用散热器帮助引擎散热的原理。</p><p class="ql-block"> 他们还研究发现，火烈鸟的鼻腔中有一种特殊的腺体，可以过滤纳特龙湖里浓度极高的盐水。</p><p class="ql-block"> 火烈鸟拥有细长的腿，腿上包裹有一层鳞状角质层，可以防止被湖水灼伤，它们的皮肤也非常特别，可以防止被湖水腐蚀。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2023年6月）</p> <p class="ql-block">二、单腿睡觉的特殊技能</p><p class="ql-block"> 火烈鸟的身高体重比极佳，身高大约在80至160厘米之间，体重范围在2.5至3.5千克，雄性略高于雌性。这样的身高体重比例，再加上它们又长又直的双腿，不管到哪里都是妥妥的“超模”。</p><p class="ql-block"> 火烈鸟还有一项绝技——单腿站立睡觉。</p><p class="ql-block"> 在观察火烈鸟时，我常常发现它们单腿站立在水里或是水边睡觉，另一条腿则收在肚子下面，有点像练瑜伽。腿那么细那么长，长时间单腿站立的睡姿，不怕单条腿受力过重吗？这不仅是我的疑问，也是很多参观者的疑问。</p><p class="ql-block"> 关于火烈鸟单腿睡觉这个问题，动物学家们刚开始主要两种推测，一种是火烈鸟一只脚站着睡觉的原因是为了保暖和节能的原因。由于火烈鸟它们的腿很长且没有羽毛的保护，热量会很容易散发出去，所以睡觉时将一条腿收于腹部，可以避免热量的损失。</p><p class="ql-block"> 不过这个说法的反例也很容易找，因为像是纳特龙湖这种站在温水里的它也会一条腿去睡觉，所以感觉跟保暖和散热关系不大。</p><p class="ql-block"> 另外一个推测，说火烈鸟是为了缓解肌肉疲劳，一条腿站累了可以换另一条，两条腿轮流休息，才能长时间站在水里。当然，这个说法也经不住推敲，所以在学界对此问题一直有争论。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2023年9月）</p> <p class="ql-block"> 直到2017年，来自佐治亚理工学院的永辉昌教授和埃默里大学的莱纳汀教授，这两位生物力学专家，分别以活火烈鸟和死火烈鸟实验，解开了火烈鸟单腿站立睡觉的秘密。</p><p class="ql-block"> 研究人员首先解剖了两具火烈鸟尸体，分析他腿部的构造，结果发现火烈鸟腿部的骨骼设计得非常精妙。而且关节有锁止机构，关节一锁住，会形成一个稳固的整体，身体重心刚好落在脚上，就算尸体也能立得住。科学家们称这种机制为被动重力停留机制。</p><p class="ql-block">这就说明火烈鸟单腿站立的时候，不需要任何肌肉参与，最节省体力。相反，尸体用两条腿撑，反而撑不住了。也就是说，两条腿走路可以，站着的话，一条腿更省劲。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2024年5月）</p> <p class="ql-block"> 另外，研究人员还观察了八只活的火烈鸟，发现他们单腿站的时候越是清醒，身体晃动越大，越是闭上眼要睡觉，身体放松了反而越稳定。这是又是为什么呢？</p><p class="ql-block"> 原来火烈鸟的腿中间关节并不是膝盖，而是相当于人类的脚后跟，它们真正的膝盖藏在羽毛中，我们眼睛看见的其实是它的小腿和脚丫。当它们睡觉时，腿部是伸直的，与地面形成一定的夹角，它们正好把重心转移到脚丫子上，缩起来的一条腿正好供它们依靠，能够很好的支撑身体。这使得它们的腿在功能上更加灵活。双脚站立的话，膝盖稍稍向前弯曲，着力点不在正中心，相当于人类半蹲的姿势，那自然就不太平稳了。</p><p class="ql-block"> 原来火烈鸟单腿睡觉并不是靠肌肉在控制，而靠的是精妙的力学结构。它们单腿站立比双腿站立要稳。看来我又咸吃萝卜淡操心了一回。</p><p class="ql-block"> 说到这里，我们再看看火烈鸟的脚丫子，火烈鸟的脚丫子非常特别，极长且裸露，向前的三趾间有蹼，而后趾则短小并不着地，这样的结构使它们能够在浅滩上轻松行走，并且和腿部一样具有抗腐蚀、耐高温的特征。</p> <p class="ql-block"> （拍摄于2023年6月）</p> <p class="ql-block"> 火烈鸟身上这些神奇的特征是天性使然，还是环境造就？我想起那八个字“物竞天择，适者生存”，并注意到物种生存的智慧一直是“适者生存”而不是“强者生存”。</p><p class="ql-block"> 火烈鸟这个物种，3000多万年随着环境不断进化的种群。历经变迁好多比它强大，比它凶狠的物种灭绝了，它可以说是“谁也打不过”，而恰恰是它，不仅没有让自己灭绝，还仿佛成了这个星球上，“一把燃不尽的火种”。</p><p class="ql-block"> 火烈鸟还有很多未解之谜值得人类探究，而你我的关注是研究探索的起点。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">（本文所用图片皆为作者拍摄，转发请注明来处。）</p><p class="ql-block">参考书籍：</p><p class="ql-block">《环球少年地理》杂志2023年1-2月号</p><p class="ql-block">《世界原来是这样的鸟类》西班牙</p><p class="ql-block">网络：百度</p>