马蹄寺——1600多年的寺庙，长在绝壁上的石窟群。

我和我追逐的梦

马蹄寺石窟群，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国到近代有1600多年的历史，它是省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模宠大，是体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。

马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位。

民间传说：天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。

这些石窟中最早的建于晋代，是敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑佛像，鼎盛时期曾有僧众三百多人。

马蹄寺石窟群是丝绸之路甘肃段现存较为完好的一座重要的早期佛教石窟寺遗址，历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，全国重点文物保护单位。

马蹄寺，也叫普光寺，建于东晋十六国时期的北凉，距今已逾1600年，然而令人痛惜的是，由于当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中。

马蹄寺的又一次被破坏发生在动乱的十年文革时期，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。

马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺，寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，而建国初期僧众也尚有50余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。

马蹄寺石窟群以其悠久的历史、灿烂的文化屹立于石窟艺术之林。

马蹄石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、瓜州的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。它比著名的莫高窟还要早300年，更难能可贵的是，历经千年风雨，依然保存完好。

马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模宏大。

马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实为不幸中之大幸，这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，给人以视觉与心灵的巨大震撼，而寺中收藏的晋代的站佛、北魏时的文殊菩萨宝剑、清康熙帝的龙袍、乾隆帝的马鞍等众多文物，更令人感叹历史风雨沧桑和马蹄寺曾有的辉煌。

这里有数不清的石塔和凿于峭壁上的千佛洞，三十三天、藏佛殿、马蹄殿、药王殿、格萨尔王殿等，堪称中国石窟艺术的杰作。

千佛洞石窟是马蹄寺石窟群的重要组成部分，开凿在马蹄河西岸一片连绵起伏的红砂岩峭壁上。

马蹄寺寺院建筑规模宏大，非常有气势，最兴盛时仅北寺、南寺和千佛洞3处就有僧众1000余人，中华人民共和国成立之初有僧众50余人。

据《东乐县志》卷一载：“千佛洞在洪水河，悬崖峭壁，矗立千仞，岩半凿洞，整饬明敞。通连数十，俨然五步一楼，十步一阁。中塑佛像，旁开窗牖，河水流下，潺湲有声……”

石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。

千佛洞石窟雕刻之精巧，虽非鬼斧神工，却也有梦挂魂牵之魅力。

文化大革命”时期寺院损失惨重，石窟佛像、壁画破坏殆尽，石窟外的古建筑荡然无存。1986年修复了马蹄寺北“三十三”天石窟佛殿，后来最下层石窟的经堂也被修复。

马蹄寺是中国河西走廊的佛教圣地之一，早期崇信汉传佛教，元代以后藏传佛教在此兴盛，汉传和藏传佛教同时并存。藏语为“卓玛让象”，意为菩萨自然出现的地方。三世达赖索南嘉措也曾来此朝圣，青海等地信徒一生不能来此拜佛会抱憾终生。