乡村传统手艺人：弹匠

静幽浅夏

弹匠，也称弹花匠、弹棉匠，就是弹棉花的师傅，是将棉花弹制成棉被的手艺人。弹匠也是种古老的匠人，自从开始种植棉花后，应该就有弹匠的出现，棉花过去最主要用途有两项，一是制作衣服，遮羞保暖，二是制成棉被，防寒取暖，所以，人们生活离不开弹匠。
在上世纪六七十年代，在农村，那时没有什么羽绒被、羊毛被、蚕丝被等，村民家里，人们盖的是清一色棉被，家家户户免不了与弹匠打交道，弹匠是当时常见且重要的手艺人。
那个年代时期，尽管缺吃少穿，生活拮据，但衣食住等基本生存还是要尽力的。那时的村民家，在这些情况下，就需要请弹匠上门来弹棉被，一是家里添人进口，人多了或者小孩长大后，就要分床，要添加棉被；二是嫁娶，结婚是新人新事，要图喜庆吉利，作为男方，要准备婚房新床新被物，作为女方，更是要弹棉被作为嫁妆，这是习俗，困难年代，弹一两床棉被，八九十年代，生活条件好了，往往一弹就是七八床棉被作为嫁妆。还有种情况是棉被用久后，泛黄变硬，不松软和暖和，需要及时更换或翻新。

印象中，六七十年代的弹匠，与木匠铁匠泥匠等手艺人不同的是，木匠等多是本地人且在本乡本土做工，而弹匠却一般是外地人，而且都是集中于某个地方的人，背井离乡结伴远行揽活，到了目的地后，再分头去各村庄和农户家，并吃住在主人家。久而久之，每个弹匠都有了相对固定的地盘和熟识的主顾人家。
有人说，生产队是铁板一块，只能集体劳动不准单干，不允许外出流动，这是不准确的。生产队时代，各类手艺人可以不参加集体生产劳动，允许单干和外出，当然，这种“自由”是有条件 、有交换的，即外出手艺人要向所在生产队交纳现金“买工分”，以此换来生产队同意并出具外出证明，这种方式也称为“抓副业”。对于四十岁以下的人来说，可能没有见过弹匠弹棉花。

弹匠工具主要有：一把弹弓，四尺左右长，用竹木制成，两头拿绳弦绷紧，牛筋作弓弦，用来弹棉花；一柄小木槌，用来敲击弹弓；一张圆形木磨盘，用来压实棉花；一根线杆，用来拉网线等。
当主人请来弹匠师傅后，在宽敞的堂屋中间铺上木板，用作弹棉花的工作台，主人根据需弹棉被的轻重，称出八斤、十斤甚至十二斤的皮棉，摊在工作台后，先用小棍子敲打散，然后弹匠师傅绑上腰带，插上一根长线杆，从头顶越过吊起弹弓（应该是减轻左手持弓弦的重量），左手持弦，粘住棉花，右手拿小木槌，持续敲击弓弦，发出“呯呯呯”的声音，这声音，时而高亢，时而低沉，在弓弦的振动下，那棉花似一片片雪花飞舞，变软变柔变蓬松。
用弓弦弹棉花是制作棉被最主要的工序，听起声音悦耳，看起也有情调，实质上比较辛苦，弹棉花要持续三四个小时，体力耐力是个考验，头上也沾满飞恕和扬尘。
棉花弹松弹软后，就是牵线铺纱，一个四方框架，框架上竖立密密麻麻的小木钉（棒），弹匠用线杆穿上纱线，绕着木钉，纵横铺上网线，然后将弹好的棉花均匀摊在网架上，稍微压实后，在其上又用线杆牵着纱线，纵横布上网线，使棉絮的正反两面都用纱线牵引固定。固定好后，弹匠会应主人的要求，在棉絮（胎）上绣上图案或文字，注意，铺纱的线是白线，绣文字或图案用的是红线，醒目又喜庆，如是结婚，绣上红双“喜”，或是绣上日期和主人姓氏，等于是作个记号，便于在公众场合晒被子能分辨出来，不至于弄错。

最后一道工序就是熨压，牵线固定后的棉絮（胎）比较蓬松，膨胀后易绷断纱线，影响棉被耐用，所以就用那圆形磨盘，在棉絮上用力反复按压，把棉絮和纱线压紧压实，压过后的棉絮才经久耐用。
经过弹匠师傅的精心操作，一床洁白柔软、弥漫着棉花清新的新棉絮（胎）就完工了，棉絮（胎）铺上床单当垫被，套上被套就是盖被，睡在其上，温暖而踏实，所以弹匠也称得上是一门温暖的手艺。
传统手艺人终究敌不过社会发展和科技进步，进入九十年代 后，市场上出现了各种太空被、羽绒被、蚕丝被等，相比于传统棉被，更轻便更保暖更方便，使用棉被的少了，现在，出于怀旧或者睡觉习惯等原因，部分家庭和人群还是有棉被的需求，在城镇的某个角落，你可以找得到打棉被的铺面，只是现在都用上了弹花机、压花机等机器，实行的是机械化生产，严格说来，现在打棉被的已不是传统的弹匠，过去，一人一弓一槌一磨，“呯呯呯”的敲击声和棉花飞舞的场景不复存在，传统弹匠，将慢慢消失在人们的视野和历史的长河中。