<p class="ql-block">在爱尔兰中部的奥法利郡，有一座建于中世纪晚期的古堡——比尔城堡（Birr Castel），也是爱尔兰最大的私人庄园。</p> <p class="ql-block">自1620年起，帕逊家族就开始居住到这里，城堡也成了家族历史的重要见证。17世纪，这里种植的方形树篱笆是吉尼斯世界纪录的最高保持者；18世纪，美丽的人造湖成形；19世纪，吊桥与冬季花园落成。</p> <p class="ql-block">古堡的主人与历史</p><p class="ql-block">1620年左右，帕逊家族正式定居于比尔城堡。1807年，劳伦斯·哈曼·帕逊被授予第一任罗斯伯爵的称号；</p><p class="ql-block">他去世后，其爵位由侄子劳伦斯·帕逊继承。</p> <p class="ql-block">第三代罗斯伯爵威廉·帕逊，曾担任圣三一学院的第16任院长。1845年，他在比尔城堡建成一个巨型望远镜，被称为利维坦望远镜；截至1917年，它一直是世界上最大的望远镜。</p> <p class="ql-block">第四代罗斯伯爵劳伦斯·帕逊继承了父亲的爱好，不仅对月球的热量进行测量，而且发现了NGC 2（一种螺旋星云）。与父亲一样，不仅担任圣三一学院的第18任院长，还是英国皇家学会的副主席。他的弟弟查尔斯·阿尔戈农·帕逊以发明复合汽轮机闻名于世。</p> <p class="ql-block">第五代伯爵威廉·帕逊不幸在一战中身亡。</p><p class="ql-block">第六代伯爵迈克尔·哈维·帕逊曾担任都柏林大学校长。</p><p class="ql-block">如今的第七代伯爵布伦丹·帕逊生于1936年，曾在联合国任职，现在比尔城堡接管家族事务。</p> <p class="ql-block">2004年，帕逊家族的第八代长子迎娶了一位中国新娘。随着2014年古堡对公众开放，每一位参观者在了解古堡传奇历史的同时，也会在花丛中体会到来自中国的特别馨香。</p> <p class="ql-block">帕逊家族给我们鲜活地展现了爱尔兰的贵族精神。他们不仅在自然科学领域辛勤耕耘，且将人文关怀作为传家之训。</p><p class="ql-block">17世纪民族运动中，比尔城堡带领当地居民抵御外侵；19世纪中期爱尔兰大饥荒时，当时的罗斯伯爵威廉与妻子一起赈济灾民。因此也受到了比尔居民的爱戴。</p> <p class="ql-block">在传奇的家族历史外，比尔城堡拥有着丰富的植物。这也正是该家族与中国结缘的媒介。</p> <p class="ql-block">150公顷的花园里，点缀着2000种稀有罕见的树木和灌木；其中1500种是第二次世界大战之前从中国采集而来。这座古堡由此跟中国结下了奇缘。</p> <p class="ql-block">比尔城堡的第三代伯爵威廉·帕逊开始了解中国植物。时逢欧洲流行中国风尚，这些远渡重洋的中国植物不仅出现在欧洲的博物馆中，也走进了贵族的庄园。威廉·帕逊在比尔城堡开辟了植物园，一些中国树苗也被栽种进来，落地生根。</p> <p class="ql-block">比尔城堡第六代罗斯伯爵迈克尔也是个植物爱好者。1945年，中国植物学家胡先骕两次邮寄水杉种子，比尔城堡的土地上才终于长出了一棵珍贵的水杉树。这也是爱尔兰的第一棵水杉树。</p> <p class="ql-block">如今已经八十多岁的第七代罗斯伯爵布伦丹，依旧延续着祖辈们对于植物的热爱，多次来华收集新的植物种子。</p> <p class="ql-block">如今的比尔城堡树种居爱尔兰之最，花园占地150公顷。其中又有四分之一，大概1500多种树木来自中国，许多植物都超过了200年的历史。还有50种树木被列为“不列颠群岛冠军树木”。</p> <p class="ql-block">比尔城堡的历史是中国和爱尔兰历史交往上少有的活见证。城堡本身记载了一个贵族家庭的辉煌历史，城堡的花园有来自中国的馨香。这种友情从植物开始，在岁月的浇灌中茁壮成长。</p>