<p class="ql-block"> 在蚂蚁帝国里，有一种蚂蚁，叫切叶蚁。这种蚂蚁十分特殊，它们的行为很怪异，它们经常去外面切树叶，但它们并不直接吃树叶，而是将叶子从树上切成小片带到蚁穴里进行加工，然后在上面种蘑菇食用。实际上这是一种种植技术，它们比人类更早的掌握了种植技术，就这一点而言，它们也是动物界里很罕见的一类。切叶蚁和菌类，实际上是一种共生的关系，它们甚至一起进化。</p><p class="ql-block"> 族群里，切叶蚁按照体型，可以分为四类。</p><p class="ql-block"> 迷你型蚁。这是最小的工蚁，专门负责照顾卵幼和照顾菌圃，它们的头部宽度小于1mm。</p><p class="ql-block"> 小型蚁。它们稍微比迷你蚁大一点，数量也是最多的，专门负责保卫收集食物的中型蚁，当遇到敌人攻击时，它们就是第一道防线，防止敌人攻击巢穴或者抢夺食物。它们的头部宽度约1.8-2.2mm。实际上它们的职责就是士兵。</p><p class="ql-block">中型蚁。它们就是收集蚁，负责切树叶并搬运叶子碎片回巢穴。</p><p class="ql-block"> 大型蚁。它们实际上也是兵蚁的种，保卫巢穴防止被入侵。不仅如此，它们还会参与其它活动，如清理搬运食物的道路，挪开挡路的石块及压到巢穴上的垃圾等。大型蚁体长约16mm头部宽度约7mm。</p><p class="ql-block"> 由此可见，切叶蚁的数量和和体型大小，非常适合它们的职责，这种分工十分科学。据说切叶蚁组成的社会性复杂程度仅次于人类。切叶蚁主要分布在中美洲和南美洲地区，墨西哥还有美国南部。</p><p class="ql-block"> 切叶蚁的巢穴在地下，非常的巨大，如果以圆来算，圆的直径能扩大到30米，甚至80米，占地面积能达到30到600平方米。一般的切叶蚁巢穴的巢室数量能达到8000个以上，数量相当恐怖。它们的巢穴大概六米深左右，具有良好的通风、保湿、保温性能。</p> <p class="ql-block"> 再说一下真菌。真菌是一个很特别的物种，是生物界中很大的一个类群，它们既不属于动物，也不属于植物，自成一门，和动物，植物，细菌并列。真菌更像是从植物到动物的一个过渡物种。</p><p class="ql-block"> 切叶蚁种植真菌很有一套。由于它们比较善于种蘑菇，所以人们又把它们叫作蘑菇蚁。首先它们要先去外面切树叶。按照分工，体型最大的工蚁出去寻找它们喜好的植物叶子，然后利用刀子一样锋利的牙齿，通过屁股的快速振动，使牙齿产生震动，像光头强的电锯一样，把叶子一块一块的切下来。同时，它们还会信号，把其他工蚁都喊来一起干。切好后，工蚁就背着自己的“战果”高高兴兴的回到蚁穴去。切叶蚁都背着树叶，形成了一条长长的运输队，场面相当壮观。切叶蚁的耐力非常惊人，它们每分钟能行走180米，相当于一个人背着220公斤的东西，以每分钟12公里的速度狂奔，简直不可思议。切叶蚁外出工作时风险也很大，它们要时刻提防那些寄生虫在它们的脑袋里产卵，那对它们来说可是灭顶之灾。</p> <p class="ql-block"> 在巢穴内，体型较小的工蚁会把树叶再次分解，直到切磨成浆糊。它们还会把粪便浇在上面，制成肥沃的粘浆。真不知道它们是如何知道粪便有肥料的功能的。然后它们把这些粘浆贴在一层干燥的叶子上，工蚁又把其它地方的真菌一点一点的移过来，种在上面。它们不仅用粪便当肥料，还会用虫子的尸体、植物残渣当肥料。种完后它们就开始认真的管理自己的菜园，而且为了防止外敌来偷盗，还有专门的兵蚁负责把守，警备森严，连只蚊子都飞不进来。这一切是不是很科幻？</p><p class="ql-block"> 切叶蚁在种植真菌时，也要进行田间管理的。除了施肥，它们还要防止真菌疯长泛滥。真菌一旦失控，这对切叶蚁族群来说就是一场灾难，切叶蚁只能弃家逃亡，否则就是死亡。因为菌丝会消耗大量氧气，导致切叶蚁窒息而亡。废物管理对它们来说也很重要。因为它们种植的真菌里会有一种霉菌，对它们有伤害。负责废物清理工作的都是年老的工蚁和一些没用的切叶蚁，以保证年轻健康的切叶蚁不被废物伤害。事实上，废物旁边常有一些切叶蚁的尸体。是不是很现实，也很残酷？换成人类，可能会顾及道德上的影响，但切叶蚁完全不会顾虑那么多，生存延续是它们的终极目标。</p> <p class="ql-block"> 每一种切叶蚁种的真菌也不一样，可能它们也有自己的独特口味。有人说，切叶蚁是地球上最早的农民。至于它们是什么时候学会种植真菌的，没人说得清楚，一般认为实在千万年前。切叶蚁在种植真菌的同时，也要时刻提防被一些致命的真菌感染，那可是灾难性的。有一种真菌，它感染切叶蚁后，它居然能控制切叶蚁的行为，被感染的切叶蚁就像是一个行走的僵尸，任其摆布，最终走向死亡，只在树叶上留下一具干枯的躯体。</p><p class="ql-block"> 切叶蚁主要生活在丛林里，尤其像亚马逊热带雨林。在丛林的地下，有一个庞大的真菌帝国。切叶蚁和这些真菌，做到了完美的共生。切叶蚁需要以真菌为食，同时，切叶蚁也为真菌源源不断的提供营养，要知道，这些真菌深藏地下，自己是无法获得足够的营养的。</p><p class="ql-block"> 那些真菌也不是什么树叶都要，它们只要自己喜欢的。它们会发出一种化学信号传递给切叶蚁，告诉它们去收集什么样的树叶。说起来也挺滑稽，那些切叶蚁也是一根筋，一旦发现合适的树叶，它们就逮住一棵树使劲地猛啃。树也受不了啊，这样下去还不啃秃了！于是，树也开始反击了，如红木，它们就开始分泌出一种有毒的化学物质。就这样，带有毒素的树叶被切叶蚁带了回去。很快，真菌享用了这些毒树叶也受不了啦，开始蔫了，越来越衰弱。于是，真菌就向切叶蚁又发出了一种化学信号：这些树叶口感太差，有毒，赶紧换棵树啃！它们就这样，各自有各自的适应机制，保护机制。</p><p class="ql-block"> 大自然中，每种生物都有自己的生存法则，有时候甚至让人觉得很不可思议。切叶蚁和真菌是什么原因，是如何搅和在一起的，人们还在探索，研究。</p>