<p class="ql-block"> 古之年者，乃怪兽也，头长触角，凶猛非常。年深居海底，每至除夕始上岸，吞食牲畜、伤及性命。以是，每至除夕，人皆扶老携幼，逃遁深山，以避年兽之伤。</p> <p class="ql-block"> 是年除夕，适逢桃花村人扶老携幼入山避凶之际，村外至一乞讨老翁。但见其手倚竹杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星，乃非常之人焉。于是村人封窗锁门，收拾行囊，牵牛赶羊，遍野人号马嘶，一派匆忙恐慌之状也。时人鲜有善心眷顾此乞讨者，唯村东一老妪施以老翁之食，劝其疾登山避年。老翁捋髯笑曰：“若使吾于汝家居一昼，则吾必将年驱离矣。老妪惊目细觑，但见其鹤发童颜、精神矍铄，气宇非凡，非同寻常之人也。然而老妪依旧劝之，乞讨老翁则笑而缄默。老妪无奈，唯撇家越山避凶去矣。</p> <p class="ql-block"> 夜半之时，年闯入村，似觉村之氛围与往年非同也。但见村东老妪居宅，户阔赤纸，鲜红夺目，舍内灯火通明，年遂浑身一抖，几声怪鸣，向老妪居舍怒目而视。俄顷，遂狂号扑之。年将近户之时，忽闻砰砰啪啪炸响之声不绝于耳，以是周身战栗，不复前凑者，盖以年甚畏赤色火光炸响也。此时老妪门户洞阔，但见院内一身披朱袍老者哈哈大笑，年遂大惊失色，狼狈逃窜矣。</p> <p class="ql-block"> 翌日正月初一，避难回归之邻见村里安然无恙，甚奇之。此时，老妪方顿然大悟，遂以乞讨老翁许诺语之村人。乡邻偕拥老妪宅，见门户朱纸贴墙，院内堆燃之竹啪啪炸响，屋里赤烛尚发余光。乡邻欣喜若狂庆贺吉祥，纷纷更衣新冠，于亲友家互道喜问贺。此事迅疾于周村传矣，人皆晓驱兽之法，从此年逢除夕，九州华夏，皆贴朱联，咸燃爆竹，烛火通明，守更待岁，沿袭至今。</p> <p class="ql-block"> ——公元二零一八年八月九日</p>