中原夜思：“相左”和“背北”中的方位词探考

莎翁重

中原夜思：

“相左”和“背北”的方位词探考

莎翁重

（一）相左

意见不同称之为“相左”，而不称之“相右”，这是为什么呢？

每个人都有二只手，通过双手的合作才能完成一些事情，比如一只手按住纸，一只手操笔，才能完成书写这一任务。二者一旦各行其事，离心离德都将一事无成。

左右手的关系如此密切，而且右手一般较灵活，起主导作用，左手则是辅助功能。怎么在使用它们的引申义，比如意见“相左”，而不是意见相右呢？

左右手虽然功能相同，但灵敏性有所区别。这是因为我们惯用右手，根据进化论的原理，用则进，不用则退。一般人的右手灵敏性远胜左手。（左撇子则正好相反）古人看来，右手具有“灵巧帮助”的含义，而左手则给人以“笨拙，违逆”的感觉。由此引申到人们的观点理念不同上，就产生了意见相左的说法。

　　如果有相右的说法，那就是表达意见的一致性。这是我的一种调侃式假设，事实上古今汉语里并没有意见“相右”的说法。这是因为汉语文字发展过程有其自身特点，没有出现意见“相右”一词，可能与我们已经有了大量表达意见一致的词汇有关。我觉得“意见相左”这个词语之所以出现，可能是为了委婉地表达不同意见，体现了我们民族性格里的谦和基因。比如我与某同仁意见不合，产生分歧，在表达时使用“我和某老师意见相左”，而不用“相反，相悖”这类感情色彩较强烈的词语，可以有效降低对立冲突，化解矛盾，还在一定程度上表示了一种容人雅量。

　　左右在古代还含有尊卑之意。古时君王面南而坐，堂下臣工是面北而立，文官武将由尊至卑，依次排列。如官衔高者列于东，则尊右，反之则尊左。中国各朝代礼仪不同，因而左右尊卑亦不同。如《尚书》：“天道尚左，日月西移。”《左传》：“楚人上左”，说明先秦时是“左”为尊，“右”则次。《史记》“乃以绛侯勃为右丞相，平徒为左丞相，位次第二。”这说明到汉代时“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”

　　（二）背北

背北，说白了就是吃了败仗。引申为做事失败不成功。“背北”是逃向南方或北方的意思吗？为什么不是“背东”“背西”呢？

“北”，在古代汉语中，本义就是“背”或“相背”的意思。古时两军交战，若一方败退则“背”对胜利者。所以“北”字也就有了“败”的意思。《孙子》有云：“佯北勿从。”这里“北”就是“败”或“败逃”，全句的意思是敌人假装败逃，千万不要盲目追赶。贾谊在《过秦论》中也有一句：“追亡逐北”，这里的“北”同样是“败”的意思，全句意为追杀败逃的敌军。

　　在古汉语中，大量存在诸如“左”“北”等看似与方位有关的词汇，其实是古汉字的古今字或通假关系，与方位并不沾边。这些词很多都来自于《周易》卦爻辞。了解一些古汉字的相关源渊，对我们正确理解古藉的原意有极大的帮助。比如“败北”这个词，如果不知道“北”的古义就是“背”，就很难理解为什么不可以把“背北”改成“背东”，“背西”，“背南”？还以为是“背北”是向北逃跑的意思。