红胸秋沙鸭属中等食鱼鸭类，体长53厘米。嘴细长而带钩，捕食鱼类。丝质冠羽长而尖。雄鸟黑白色，两侧多具蠕虫状细纹。雌鸟及非繁殖期雄鸟色暗而褐，近红色的头部渐变成颈部的灰白色。红胸秋沙鸭是中国最常见的一种秋沙鸭，特别是冬季在福建等东南沿海地区曾经是相当丰富的，但近来却变得相当稀少，种群数量明显减少。 红胸秋沙鸭在繁殖季节主要栖息于森林中的河流、湖泊及河口地区，也栖息于无林的苔原地带水域中。非繁殖期主要牺息在沿海海岸、河口和浅水海湾地区。迁徙期间也有少量个体偶尔进入内陆淡水湖泊。常成家族群或小群迁飞，偶尔也见有单只的。 食物主要为小型鱼类，也吃水生昆虫、昆虫幼虫、甲壳类、软体动物等其他水生动物。偶尔也吃少量植物性食物。分布于全北界、印度、中国，越冬于东南亚。 常呈小群活动。多在近海岸潮间带及其附近的岩礁处活动和觅食。几乎整天时间都在水上，很少到岸上活功。游泳时常将头浸入水中，探视水中食物，并频频潜水。休息时常飘浮在水面。头高高举起。颈伸得很直。有时也到岸边地上休息。在陆地上行走也好。 潜水时像其他秋沙鸭一样，首先身体往上一跃，然后再翻身潜入水中。每次潜水时间多在20-30秒。飞行快而直。起飞时两翅需在水面急速拍打一阵才能飞起，显得有些吃力而笨拙。性胆怯而机警。叫声相当安静。