为什么“三元五腊”和“四时八节”是道教重要的祈祷日？

牧野山人

农历十二月初八是王侯腊。

“三元五腊”和“四时八节”是中华文化传统中的重要组成部分。其中三元五腊，指的是中国传统节日。四时八节则是一年四季中八个节气。

道教经典中记述了许多禳灾解厄特别灵验的日子，如《北斗经》就提到：“於三元八节，本命生辰，北斗下日，严置坛场，转经斋醮，依仪行道，其福无边。

三元节日是：

正月十五日上元天官节，

七月十五日中元地官节，

十月十五日下元水官节。

天地水三官会于一年中的这三天分别下降人间，考校人之功过，以定人之寿命。

天、地、水三官信仰在魏晋南北朝时盛行不衰，天官赐福、地官赦罪、水官解厄。三官掌握人之生死命籍，它们将于一年的特定三天中分别下降人间，考校人之功过，以定人之寿命。《三元玉京玄都大献经》云：“一切众生生死命籍、善恶簿录，谱皆系在三元九府。天地水三官考校功过，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，地官检勾；十月十五日为下元，水官检勾。”此三个考校世人功过的日子亦为三官的生日。三元日作为道教节日，一直流传至今。

五腊节日是：

正月初一日天腊，

五月初五日地腊，

七月初七日道德腊，

十月初一日民岁腊，

十二月初八日王侯腊。

古代“腊日”祭先祖、百神之制，道教谓之五腊日。正月一日为天腊，是“五帝校定生人神气时限长短”之日；五月五日为地腊，是“五帝校定生人官爵、血肉衰盛”之日；七月七日为道德腊，是“五帝校定生人骨体枯盛”之日；十月一日为民岁腊，是“五帝校定生人禄科官爵”之日；十二月为王侯腊，是“五帝校定生人处所，受禄分野”之日。

此节日兴起既早（南北朝成书的《赤松子章历》已载此），至今亦为道教所奉行。届时要按传统设醮祭天，祭先祖，以求福寿。

四时：指的是一年中春、夏、秋、冬四季。

八节：指立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。

《元始五老赤书玉篇真文天书经》对“八节斋”的记载如下：“八节之日，是上天八会大庆之日也。其日，诸天大圣尊神、妙行真人，莫不上会灵宝玄都玉京山上宫，朝庆天真，奉戒持斋，旋行诵经，各遣天真威神，周行天下四海八极，五岳名山学人及得道兆庶，纠察功过轻重，列言上宫。其日诸天星宿、日月璇玑、地上神祇，莫不振肃。”‍

以上可知，“八节日”的每一个日期值日的天界神(仙)都有变化，但形式都是一样的，即八方天真纠察世人的功过罪恶，根据人们的善恶轻重实行赏罚。

其中冬至是阴阳交替之时，即是道教原始天尊诞辰也是人一年阴阳起伏的关键时刻。

这八个日子里会有天界的值神记人善恶，考察世人的功过，那么，在此八日，若能消災忏罪，即可求得上天神灵的赦宥。