洗尽铅华 岁月如歌…探访广东赤坎华侨古镇

男子汉

　　广东开平赤坎华侨古镇位于珠江三角洲南部，隶属江门市，与台山、鹤山、恩平、新兴县毗邻。全镇人口约3万，分布海外华侨和港澳台同胞达9万人。是全国著名的华侨之乡。

赤坎镇于明朝末开始沿潭江而建，前后三百多年历史，鼎盛于民国二、三十年代，形成以西洋欧式建筑风格为特色方圆62平方千米的庞大多层骑楼建筑群。

赤坎古镇先后被评为中国历史文化名镇、全国重点镇。2016年10月，入选第一批中国特色小镇。

　　赤坎古镇方圆几十里，系华侨眷属密集聚居之地，星罗棋布一千多幢造型独特，样式别致的洋房和碉楼群，与著名的世界文化遗产一一自立村相邻。

　　清朝开始，赤坎古镇逐渐形成以关氏和司徒氏两大宗族聚居地。随着当时清政府对外国列强开放征集民工移民，大批开平人远渡美洲欧洲南洋等地谋生。前后近百年的移民潮，促进了当地的对外贸易通商，密切与世界各地的经济交流和文化交流。

　　据史料介绍，华侨成为对外域经济和文化交流的桥梁，促进赤坎古镇由农耕社会向商业贸易社会发展壮大。

到了晚清和民国初期，赤坎水路客运交通和货物运输已经用上进口电轮船，开通往返广州、香港、澳门客运航班。古镇下埠建立了火力发电厂；东部和西部分别辅设了两条公路，由私营东滘龙行車公司和百赤茅行車公司经营，使用美国福特和雪佛兰汽车。

　　此时期，古镇已经拥有私营电话电报公司；火警消防队，装备德国进口的消防车高压水枪。现在我们参观古镇时，可以见到当年电话电报公司和消防队旧址。

　　清朝光绪三年（1877），由赤坎关氏人家，在上埠沿潭江边开拓红毛泥（水泥混凝土）大马路和电船艇码头。带动关氏海外宗亲纷纷汇款回来买地，按照欧美和南洋设计方案建商铺，逐步形成规模宏大连绵数里的骑楼群。

　　同时期，由赤坎司徒氏中外亲宗沿潭江向古镇东发展，到光绪二十年（1894），沿江堤东路形成外观新颖造型精美独特的三、四层高骑楼建筑群。

　　民国初期，赤坎古镇繁华的商贸格局大气磅礴，不仅是开平县府中心，而且成为周边县的经济、文化、教育、商业和贸易中心。

　　史料介绍，清朝光绪三年（1877），美国长老会牧师携信徒弟子来到赤坎，在上埠西隆路创办了第一所基督教循道会礼拜堂。

光绪二十三年（1897），司徒氏旅美天主教徒回乡探亲，为解决宗亲之间纠纷，联系广州石室天主教堂神父入赤坎周旋调解大获成功。经此，天主教在赤坎迅速传播扩大。民国十一年（1922），司徒氏发动海内外宗亲教徒募捐，筹集款项选址新建三层歌特式教堂，三楼礼拜堂可容纳四百多教徒活动，设有长驻诗班。

赤坎成为侨乡基督教和天主教的传播中心。

　　民国初期到二、三十年代，在海外四方众多华侨的大力支持下，赤坎的经济建设、商业贸易和文化教育事业获得迅速发展，规模不断扩大。银行、学校、医院、药舖、金舖、典當堂、油粮加工厂、发电厂、茶楼、戏院等纷纷涌现。赤坎遍布的餐馆生意火红，以烧鹅、烧排骨、煲仔饭、豆腐角等为特色美食应运而生弛名四乡。直至今天，凡是长居海外回来探亲的乡亲，必亲自点尝之家乡美味。

　　抗日战争爆发后，国运衰落，开平被日寇沦陷，赤坎与海外的联系被中断，侨汇无法通接，海外货物无法运入，严重影响侨乡广大人民生计，各行各业生意惨淡，昔日的繁荣渐渐凋零。

抗日战争胜利后，情况虽有好转，但元气大伤，盛况不再。再后来，内战爆发，社会经济结构遭受冲击，经济每况愈下。全国解放后土改运动和社会主义工商业改造，影响到华侨信心，资金纷纷撤离。由于没有大厂矿企业，没有重点经济支柱产业，赤坎镇人口逐渐减少，到本世纪初，城镇居民只有六、七千人。

这一幢幢豪气典雅秀美华丽的洋楼，镶嵌着深刻的家国命运，浓缩着一个个鲜活生动的人生故事，雕刻着多少光宗耀祖荣华富贵的遗迹，亦留下了数不尽人间悲欢离合聚散无常的恩怨……。让后人有所思有所悟。正所谓人生如梦，钱财如水，不禁令人仰天长叹！

　　赤坎古镇无疑是中国近代史上具有浓重华侨特色的瑰宝。尤其整个古镇中西结合款式美观造型独特的庞大建筑群，是中国独一无二的，随着时光的流逝，更加彰显她宝贵的历史文化价值。

可喜的是，十年前，开平人民政府与中国中信集团签证，将赤坎古镇交由中信集团投资基金，依托她得天独厚的资源，改造开发成为文化旅游观光胜地。

　　今日，广东赤坎古镇侨乡国际旅游度假区已经开业。

整个赤坎古镇开发项目分三期完成，现在撩开面纱的是第一期。置身其中，沿江漫步，在罗马、希腊、哥特式西洋骑楼群中倘佯，领略历史文化的曼妙，追忆变迁的时代风云，聆听时光老人的淳淳教导，去感悟漫漫人生的每一步……。

撰文、摄影：司徒子汉

2023年12月12日于珠海