<p class="ql-block" style="text-align:center;"><b>乌桕红了</b></p><p class="ql-block"> 梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫。初冬，乌桕叶绚丽多彩，红橙黄应有尽有，光艳夺目。叶落尽，雪白的乌桕子挂满枝头，如漫天繁星，又似白梅朵朵。</p> <p class="ql-block"> 过去，许是因为名字与乌鸦有关，许是因为树形不够优美，花色花型不够艳丽，单植的话，树干会扭曲成千奇百怪不可思议的形状，作为绿植，并不被城里重视，比较少见。</p> <p class="ql-block"> 其实乌桕叶子是重要的黑色染料，将树叶捣汁，可提取黑色的染汁，故名乌臼。后又加上木字旁，以表示树种。乌桕子的白色蜡质假皮，是制作蜡烛的原料，乌桕子又可以提炼工业用油，过去木制家具，甚至木船，可以涂刷乌桕油，防腐防漏，故乌桕树有较大经济价值。</p> <p class="ql-block"> 乌桕是阳性植物，性喜高温湿润，向阳之地，只能生存于黄河以南。其根系发达，生长快速，耐热耐旱、耐贫瘠土壤。低山丘陵，湖区平原普遍都能生长。而江南地区的枫树，秋冬一般并不会很红，而江南乌桕树常见，是园林庭院的常见风景树。故有人质疑：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠的江枫，应该是乌桕，并不是枫树（也有说法江枫是两座桥与树无关）。我们湾子的背后，就是成片的百年古枫树，秋冬季节，树叶是枯黄色的，直至叶落也不红。不像北方，层林尽染，满山红透。</p> <p class="ql-block"> 儿时，乌桕是故乡重要的经济作物，秋冬时节，树叶落光，人们会爬上树去收集白色果实换点零花钱。它也是农村村道重要的遮荫树，过去交通基本靠走，羊肠小道边，小石桥头，一棵乌桕树的浓荫，是过往行人，农活间隔时重要的休憩场所。</p> <p class="ql-block"> 这座保存完好如今基本弃用的小石桥，是我们村重要的交通要道，数个湾组去大队部镇上县里的必经之路，那时这个桥头就有一棵不高的歪脖子乌桕树，是过往人员的歇脚之处，坐在石桥上就着浓荫歇气。为了生活的奔波，路过的人形色匆匆，大概没有人会当它是个风景，此间好景无人识，乌桕经霜满树红。放在当今，这个季节，小桥流水，霜叶满枝，我想那大约就是：野碓喧春水，山桥枕浅沙。前村乌桕熟，疑是早梅花。</p> <p class="ql-block"> 如今，乌桕的经济价值大大降低了，盛产乌桕的地方，往往会开发成红叶景区。武汉周边的罗田县大悟县，都有比较知名的乌桕红叶景区。而故乡小石桥头的乌桕不知何时消失了。而城里的公园里，乌桕已经是彩叶林的重要组成部分，一些造型奇特的，往往被设计成独树成景。</p><p class="ql-block"> 初冬天朗气清，高楼大厦间成片红透的乌桕，宛若一抹艳丽的绛云，令人陶醉。处在江滩空阔处，长江天际流，乌桕碧空秀，更烘托出冬日的悠远与宁静，诗情画意间，给人一种洒脱的视觉享受。</p> <p class="ql-block">题图：夕阳西下，倦鸟归巢，乌桕籽也可以为鸟类过冬提供食物，这大概也是城市乌桕除观赏外的一大价值</p>