万有引力经典演义第一回:科学打赌永流传，牛顿理论早发现

甘山松一李全仓

有一个人们耳熟能详的传说，一个苹果掉到牛顿头上，砸出了万有引力定律。一次科学上的打赌，有记录可查，它改变了历史进程，加速了万有引力定律的发现，催化着牛顿的巨著《原理》一书面世。

话说1684年的一天，三位很有名气的人在伦敦吃饭，他们是天文学家哈雷博士、雷恩爵士和皇家学会胡克会长。谈话中，突然间话题内容转向天体运动。据认为，太阳对行星的引力与太阳到行星距离的二次方成反比（也叫引力平方反比率），行星运动的轨迹曲线应该是椭圆。

雷恩提出打赌，谁在两个月内完成这个证明，他愿意发给40先令（相当于两个星期的工资）的奖品。以好大喜功为名的胡克声言，他已经完成了这一证明，但暂时保密一段时间，不愿意让别人失去自己找答案的机会。胡克的理由有趣而巧妙。雷恩和哈雷都不相信这种大话，雷恩说，就事论事，我认为胡克做的不如说的漂亮。

可是，哈雷对这个问题着了迷，一定要找到答案。因为他对开普勒的行星运动定律产生有疑问，询问过胡克和皇家学会的一些会员，无人能解答。知道了当时已有些名望的牛顿对引力问题很感兴趣，哈雷经过反复思考后，决定向牛顿求教。1684年5月，带着整整困惑他四年的问题，前往剑桥大学拜访牛顿。

牛顿是一个智商顶级高、性格编执又好奇的人。哈雷情商过人，活泼好动，话说轻松幽默，和谒可亲，对牛顿很尊敬。这样一对性格互补的人，不长时间相处就成了好朋友。

幸亏牛顿和哈雷共同的一个朋友〈亚伯拉罕.德穆瓦夫尔），对这次会见作了描述，才有了有关科学上一次最有历史意义的一篇记录。我们去看一下那扣人心弦的对话吧。

哈雷博士问，如果太阳对行星的引力，与太阳到行星的距离平方成反比，那么，行星运动的曲线应该是什么样的？牛顿教授不加思索，马上回答说：“椭圆形”。博士既惊喜又惊讶，问他是怎么知道的，教授又不加思索地说，“哎呀，为什么？因为几年前我计算过了啊！＂接着，博士急切询问他的计算方法，教授就毫不犹豫地在他的论文堆里翻寻，可惜并未找到。但牛顿许诺会再计算一遍，然后将结果邮寄给哈雷。

哈雷的这次拜访，改变了历史进程。

回到伦敦，哈雷按捺住自己迫切希望看到计算过程的心情，耐心等待了90天，他终于收到了牛顿的信，是用9页稿纸写成的一篇论文，整齐有序的计算，完美地解释了自已的疑问。

最让哈雷兴奋不已的是，牛顿写出了一个简单到令人难以置信的公式一一一一万有引力定律公式。在英国皇家学会公布后，引起极大兴趣，牛顿这个发现是物理学上第一个被准确理解的自然定律。它是如此的精确，可以轻松解释行星的运动、潮汐的起落、苹果落地的现象。今天，一个中学生都会清楚解答、为什么我们生活在一颗绕太阳运动的地球上，以及人造卫星和宇宙飞船的问题。

科学上的打赌，可能哈雷是第一次，以后，霍金又打过多次赌，杨振宁也打过赌。

幸运的哈雷，获得了最为荣耀的评价语是：“哈雷对人类知识的最大贡献，也许只是在他参加了一次科学上的打赌”。欲知这个评价的确实由来，且看下回叙说。