十二生肖考 末羊盗种

周平

羊在十二生肖中居第八位，“未时”午后一点至三点称“羊时”。

传说，羊因为盗五谷种子给人间而舍身取义。一天，神羊从天宫来到人间，发现人类面带菜色，神情委靡不振。问起原因，知道人类不种粮食，不知粮食为何物。善心大发，告诉人类，下次带些粮种来。天宫御田里种有粮食，而吝啬的玉帝不愿把粮食拿给人类共享。神羊趁半夜守护神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、黍），含在口中，溜至凡间，把种子交给人类，嘱咐了种植方法，就悄悄回到天宫去了。

人类播下五谷，当年长出庄稼。人类见到五谷的穗，既似羊头，又像羊尾，收获的粮食既香又甜，收获的麻织成的衣服既轻又暖。人类秋收后，便举行盛大的祭祀仪式，以感谢神羊之恩。

盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，命令天官查明情况，迁怒神羊，命令天官宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

第二年，在神羊被行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉和奶无私地奉献给人类，人类则出于对羊的感情，每年都要举行祭拜，以示纪念。

当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并封其为神之后，一致推举羊作为其中之一。玉帝虽仍耿耿于怀，但还是同意将羊列为生肖。