湘桂运河近些年来成为热点，在媒体上频繁提及，官方与民间强烈呼吁，加快湘桂运河建设步伐，各级领导和专家也多次来到江永，实地调研湘桂运河规划建设。一夜之间，县人仿佛看到新湘桂运河呼之欲出，江永明天春山在望，未来可期。 千百年来，曾有一条比肩灵渠的潇贺古道，它自湖南道州，经永明（江永），入广西富川，至贺州，最后经梧州到广州。灵渠沟通湘水和漓水，是世界上最古老的运河之一，它的伟大自不必说。潇贺古道，亦是赫赫有名，它是古代中原连通岭南地区的军事征伐、民间交往、民族迁徙、多元文化融合的交通要道，被国务院公布为全国重点文物保护单位。潇贺古道兴起于秦汉，繁盛于唐宋，没落于明清，消失于现代，令人唏嘘，感叹不已。 1958年，中共中央成都会议提出了建设三峡水利枢纽、湘桂运河、赣粤运河的伟大构想，现代“湘桂运河”概念首次出笼。1983年，湘桂两省区专题编制湘桂运河航道规划，将概念具体化。千禧年，我主持编纂《江永县交通志》，首次知道湘桂运河，内心非常激动，特意将《湘桂运河越岭段航道查勘报告》（摘录）附录于其中，希翼这项跨世纪工程能够早日圆梦。2011年，湖南省人民政府颁布实施《湖南省内河水运发展规划》，规划湘桂运河航道等级为1000吨级。2013年，国务院批准长江流域、珠江流域中长期综合规划，正式将湘桂运河纳入规划。2021年，中共中央、国务院印发《国家综合立体交通网规划纲要》，湘桂运河纳入国家“四纵四横两网”高等级航道网“四纵”中汉湘桂通道的重要组成部分。至此，湘桂运河从构想走向现实，开始进入靴子落地的阶段。 湘桂运河是连接长江水系与珠江水系的连通工程，自长江的城陵矶起，北通汉江，南溯湘江而上，沿潇水上至两江口入永明河，在江永县城附近经过人工运河跨越分水岭，经恭城河至平乐入桂江，后经桂江从平乐至梧州进西江航运干线，全长约1262公里，其中湖南省境内长约934公里，广西壮族自治区境内长约328公里。其中，萍岛至平乐300公里，开发总投资数百亿元，按三级航道通航1000吨标准开发建设。湘桂运河被视为继三峡工程、南水北调工程、港珠澳跨海大桥后的又一个世纪大工程。 江永县的地理地貌奇特，形象地说，“两山夹一谷，两水流西东”。“两山”指的是都庞岭和萌渚岭，“一谷”指的是道江盆地中的江永谷地。“两水”指的是永明河和恭城河，永明河又称潇水，向东流向长江，恭城河在境内叫桃水，向西流向珠江。中部厂子铺与夏层铺交界地区山岭间丘陵宽缓绵延，海拔低，高差小，大约以龙眼庙、神口、石枧一线为界，长江与珠江水系在此分流，形成了一道很不起眼的“分水岭”，以至于人们经过这里丝毫也感觉不到地形的隆起,因而成为湘桂运河选择经过的不二之地。湘桂运河越岭段自潇浦镇白岭岗起，经接龙桥、枇杷井、上界头、高家、上甘棠、棠下、社头，至桃川镇螺丝岭，人工运河34公里，高程上下变化40米。 湘桂运河的工程量相当于10条灵渠，但对于有“基建狂魔“之称的当今中国而言，可谓是小菜一碟，工程技术不在话下，资金筹措毫无问题。江永民众主要关切三点：一是能否建？何时建？二是环境影响是否大？三是水从哪里来？湘桂运河已经纳入国家层面规划，箭在弦上，不得不发，建是必然要建，迟早而已，最乐观的估计在十五五规划期间启动；无可讳言，湘桂运河建设对环境是有一定的破坏，但是亦可改善环境，总的看利远大于弊。十里画廊沿路奇峰美景,田园秀色，湘桂运河开通后，“江作青罗带，山如碧玉簪”，山水风光不输桂林；湘桂运河湖南段航道预测缺水高达2亿立方米，除通过涔天河水库引水渠道补水外，还可采取泵站提水翻坝、建设省水船闸等方案解决。 今日江永，虽然有了洛湛铁路过境并设站，道贺高速公路、国道G538等，不久还将建成桂林至江永高速公路，但仍然摆脱不了偏居一隅，交通不便的窘境。湘桂运河之于江永，是世纪重大机遇，百年不遇，机不可失，失不再来。湘桂运河的建设，无疑从根本上扭转江永交通落后的面貌，极大增强江永交通经济区位优势，无异于再造一条两宋时期的潇贺古道，有过之而无不及。 湘桂运河世纪工程建成之后，北起汉江、连长江、过洞庭、沿湘江、经湘桂运河段、接桂江、通西江，过平陆运河、入北海，汉湘桂高等级航道全线贯通,长江中上游地区货物至北部湾水运里程缩短约1200公里，时间和成本大大压缩。江永处于这条航道的咽喉，南来北往的商船在此汇集分流，集聚人流、物流、商流、资金流、信息流，必将推动江永经济社会的全面快速发展，尤其是为旅游业发展提供了新的机遇和空间，注入了新的活力。 永明河与桃水这两条没有航标的河流，对接成现代航运人工运河，从质朴、天然的美，到精致、繁盛的美，或许会失去传统的诗意，但也是时代使然，不得不接受的现实。“往来舟楫忙，千里赖通波”，这一天的到来不会让我们期盼太久。那时候，站在高处看迤逦穿行“三千文化”大地的湘桂运河，胜景一览无遗：河面一泓清水，波光粼粼；河心千帆竞发，浩浩荡荡；河岸风光绮丽，鸟语花香。那是何等壮观的气势,那是何等美妙的乐章。 湘江与桂江的再度牵手，演绎了现代版的湘桂运河，不是历史简单的翻页，而是通江达海的雄心，聚集的能量势不可挡。承载了数代人梦想的湘桂运河一旦建成，新江永将在新千年里浴火重生，走出农耕时代的桎梏，走向现代文明的辉煌。