我们为什么需要睡眠？

杭彬读写

马修·沃克说，医生和科学家始终不能给出一个一致或完整的答案来告诉人们，我们为什么要睡觉。

我们都知道睡眠不足的危害，例如睡眠少于6~7个小时会破坏免疫系统，患癌症的风险将增加。睡眠不足会影响血糖水平、冠状动脉堵塞、中风，会加剧精神疾病的病症，包括抑郁、自杀倾向等等。

但以上这些听起来很吓人，但都不够具体、不够明确；

而马修·沃克通过科学实验提供了专业、明确的答案。

“海马体”在大脑中提供短期的存储库，或叫临时信息库，用于积累新的记忆。但海马体的存储容量有限，就像相机胶卷。如果超过了它的容量，就不能添加更多信息的风险，或是用一个记忆覆盖另一个记忆。

也就是白天获取和吸收的信息，在睡眠中通过“海马体”区域帮助我们理解和传递，并将细节捆绑在一起。

研究小组招募了一批健康的年轻人，随机分为小睡组和不睡组。中午时分，所有参与者安排了严峻的学习阶段（记住一百张脸与名字配对），意在对他们的短期记忆储存位置海马体施加负担。

然后，小睡组在睡眠实验室里睡了90分钟。不睡组在实验室中保持清醒状态，进行棋盘游戏等活动。

当天晚些时候，所有参与者在下午6点进行了另一轮高强度学习，试图在他们的短期存储库中再塞入一组新的信息（另外一百张脸与姓名的配对）。

结果是，一整天都保持清醒的人，学习情况变得越来越糟糕；

相比之下，小睡过的人成绩更好，而且记忆信息的能力有所提高。

因为记忆的恢复与较轻的非快速眼动睡眠阶段相关，在小睡期间获得的睡眠纺锤波越多，醒来时学习能力就恢复得越强。研究小组发现，在晚上的睡眠纺锤波越多，第二天早上的学习能力就恢复得越多。

睡眠不仅能保存在睡前成功学习到的记忆，甚至还能拯救那些在学习后不久就失去的记忆。换句话说，在一夜的睡眠之后，可以重新获得睡前想不起来的记忆。