<p class="ql-block">几十年前，年仅十九岁的我被分配到天堂某小学做先生。这也算是比较大的学校了，有十个教学班，几百个学生，十多位先生。</p> <p class="ql-block">近日拜读了刘瑞泉老先生的遗墨，得知这间学校在清朝光绪年间叫立德社学。当时天堂内外两洞共有六间社学——东面的叫长春社学，在新营；南面的叫菁莪社学，在第十营；西面的叫立德社学，在石步河背；北面的有两间，叫永春社学和天舆社学，分别在灰寨和内洞朱所；另有一间叫文蔚社学，原在天堂圩中心（天堂旧卫生院），至民国九年走西军之役被烧毁，后至民国十一年迁到圩南面窑塘与天塘之间的“二帝祠”（现天堂粮所）。</p> <p class="ql-block">四年后，我来到镇一中做先生。有一次，偶然在总务处的瓦房墙角处发现了一块约一吨多重的长条形石碑，已经断成两半，上面刻着“甘棠书院”四个大字。这让我对甘棠书院的历史产生了浓厚的兴趣。</p> <p class="ql-block">据刘老先生的遗墨记载，清朝读书分三个阶段。初入学的叫做训蒙，在各村设有私塾，又称蒙馆；进一步就是各地方的社学；再进就是书院。“私塾”“社学”和“书院”三者没有年限规定，学生自己估量知识有了相当的进步就可以自主选择到那一级学习或参加县里的“童生”考试（即考秀才）。这样看来，这甘棠书院应该是光绪年间天堂地方的最高学府了。</p> <p class="ql-block">据记载，这甘棠书院是在清朝康熙年间建造的。至乾隆时扩建中座，还不甚大，仅可容纳三四十人。所以在中座悬挂一联对写道：</p> <p class="ql-block">鸡窗数席，可以吟，可以咏，即剑琴漫嫌多事。</p><p class="ql-block">芸扃一橡，不拘远，不拘近，总衣冠尽教从心。</p> <p class="ql-block">光绪二十六年（1900年）前后，叶杏谱、叶文兴两位老师在甘棠书院任教，他们都是举人出身，可见当年甘棠书院的师资力量之雄厚。</p> <p class="ql-block">三十年前，我有幸见过刘老先生。只因“谈笑知音少，来往是白丁”（摘自刘老先生的《我的陋室铭》）而错过了与前辈交流的机会。今读其遗墨，仿若与智者对话。仅写掘文，以示纪念。</p> <p class="ql-block">光绪年间的甘棠书院 刘瑞泉绘</p>