王莽铸钱与宋徽宗、金章宗铸钱合称为钱币史上的“三绝”，而莽钱尤以造型独特、工艺奇瑰著称，戴熙在《古泉丛话》中

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王莽铸钱与宋徽宗、金章宗铸钱合称为钱币史上的“三绝”，而莽钱尤以造型独特、工艺奇瑰著称，戴熙在《古泉丛话》中赞誉道“人皆有一绝，莽为钱绝”。王莽主政时期进行了四次币制改革，功过是非暂且不论，却留下了不少的古钱名珍，“一刀平五千”即是其中之一。

“一刀平五千”是王莽第一次币制改革的产物，铸于居摄二年（公元7年），废止于始建国元年（公元9年），行用仅两年，至于因何而废，据说是因为钱名中带有“刀”字而为王莽所忌（汉室刘姓为卯、金、刀），是以叶德辉《古泉杂咏》有诗云“说解无刘亦有心，甄丰符命玷儒林，错刀一错真成错，何事临文讳卯金”。

该钱外形类似现在的钥匙，由环首与刀身组成，环首方孔上下阴刻“一刀”二字，嵌以黄金后磋磨平整，刀身则阳刻“平五千”三字，字体均为篆书。因钱首文字采用错金工艺，又名“金错刀”，以彰显其精巧昳丽。该钱是一种大额虚值货币，一经发行，便导致了商品流通领域的混乱，百姓深受其害，故当时有谚云“秦时明月汉时钱，不信金刀值五千，自笑床头无一物，寒伧空对阮囊眠”。

莽钱精绝，为世所推重，金错刀作为个中翘楚，尤为世人珍赏偏爱，文人墨客亦莫能外：

杜甫《对雪》“金错囊垂（垂，一作从、徒）罄，银壶酒易赊”

韩愈《潭州泊船呈诸公》“闻道松醪贱，何须吝错刀”

齐己《谢人自钟陵寄纸笔》“故人犹忆苦吟劳，所惠何殊金错刀”

梅尧臣《饮刘原甫家原甫怀二古钱劝酒其一齐之大刀长》“次观金错刀，一刀平五千”

梅尧臣《送甥蔡駰下第还广平》“一刀平五千金错刀，不入鹅眼贯”

沈辽《奉酬伯昌志国所示古调》“惭无锦绣段，何以报

方回《次容斋喜雪禁体二十四韵》“谁方轻暖拥文貂，我欲豪饮欠金错”

邓云霄《送林坦之垂之兄弟上春官》“燕台重价需千里，莫问囊中金错刀”

冒襄《影梅庵忆语》“余出入应酬之费，与荆人日用金错泉布，皆出姬手”。

以上诗文中的“金错”“金错刀”，或实指莽钱“一刀平五千”，或以之引申代指钱财，用此意者，大都与买卖交易有关。