动物也有利他行为——认识事实的本性与倡导一种观念是截然不同的两回事。

周谷悦

在一个群居的动物群体中，经常有动物的利他行为，甚至会有动物个体为了群体利益而牺牲自己的情形出现。

许多小鸟看到肉食飞禽——比如鹰，飞近时会发出一种特有的“警告声”，鸟群听到后，就会纷纷逃避。而有证据表明，发出这种警告声的小鸟将使自己处于非常危险的境地，因为它把鹰的注意力吸引到了自己的身上。

工蜂的自我献身精神更是令人肃然起敬。它们都是一群勇敢的敢死队员，当它们将尖刺蜇向偷蜜者时，一些内脏也要被拖到体外，然后，它们将会死去。工蜂的这种自杀使命可能会使蜂群的重要食物保存下来，而它们自己却永远享受不到了。

动物中最普遍最明显的利他行为，是父母，尤其是母亲对待子女所表现的行为。它们可在巢内，或在体内孕育这些小动物，并付出了巨大的代价去喂养它们，冒很大的风险保护它们免爱捕食者之害。所谓“可怜天下父母心”是动物的普遍天性。

动物的利他行为与其自私的本性大相矛盾，这曾令生物学家大惑不解，不过，现在生物学家们正在解开这些利他行为的复杂根源。

一只动物向其他动物发出警告的信号，有点像小学生看见老师走近时用暗号来警告其他吵闹的同学。

假如有一群鸟在田野觅食，这时一只老鹰在远处飞来，如果鸟群中一只小鸟首先发现这只老鹰，而其余的鸟还没有发现，这只眼尖的小鸟会怎么样呢？它本可以马上蹲下来不动，躲在草丛中。但这样做对它并无好处，因为它的伙伴还在周围活动，既触目，又喧闹。它们当中任何一只都可能引起老鹰的注意，那时整个鸟群都要陷入危险的境地。

从纯粹自私的动机出发，这只小鸟应当立即对它的伙伴发出叽叽喳喳的警告声，让它们马上安静下来，以减少它们无意中把老鹰引到自己附近的可能性，这是它能够采取的最好策略。

然而，这只小鸟难道不可以只顾自己飞走，并不警告伙伴吗？如果是这样的话，它就要成为一只不合群的孤单的小鸟，在此后生涯中就无法依靠鸟类集体力量所能提供的掩护，这样风险太大了，随时都有死亡的可能。

如果说小鸟在面临危险时的利他行为是为了自己今后更好地安全生存，那么有些动物为了帮助同伴的自杀行为又是为了什么呢？

尤其是昆虫，它们互相密切配合的行为以及明显的利他行为，非常令人吃惊。蜜蜂为了保护蜂蜜在蜇刺偷蜜者时，几乎可以肯定会为此献出生命，蚂蚁中的“兵蚁”在进攻敌人时也是敢死队员。群居昆虫这种不可思议的勇敢行为常使人情不自禁地感到万分神秘。

蚂蚁、蜜蜂或白蚁的群居生活体现了一种更高水平的生物个性。它们分工严格，通常不再是作为生物体而存在，其个性显然是为了集体利益而受到抑制。

例如，在一种被称为“蜂蚁”的蚁群中，有一种工蚁不做其他工作，整天吊在巢顶上，一动也不同。它们的腹部隆起，大得惊人，它们的功能就是别人的粮仓，其他工蚊则把它们当做食品库，这样的工蚊已经不能算是一个独立的生物个体，这就像一棵大树的一片树叶，是一个生物共同的一分子。

一个群居昆虫群落的所有成员通常为一母所生。职业昆虫一般分成若干明显的等级，其中包括小虫、大虫、兵虫以及一些高度专业化的等级，每种职业昆虫各司其职，该奉献的奉献，该抗敌的抗敌，该享受的享受。它们共同组成了一个大的自私生物个体。