《大美肇庆》之美哉西江

玲子

西江，是珠江的干流，发源于云南省曲靖乌蒙山脉的马雄山，全长2214公里，它的长度和流域面积均居全国第三位，年流量居全国第二位，是全国水质最好的的江河之一。从广西梧州开始称为西江，直到江门崖门止，之后流入南海，全长约400公里，所以又称"八百里西江"。

西江自古以来是交通要道，航运常年无阻。其支流众多，广东西部、广西绝大部分和云贵部分所产货物，均可通过郁江、柳江、桂江、贺江、南江（罗定江）、新江等支流，经肇庆而达佛山和广州再通海外。

西江流经肇庆的这一段，风光秀丽，胜迹众多，特别是乘船观赏羚羊峡景色，别有一番风味。肇庆已有两千年历史，是远古岭南土著文化的发祥地之一。历史上，肇庆曾五次成为岭南或大西南的军事指挥中心。1564年至1746年，两广总督府便设在这里达182年。

西江在肇庆段有三峽: 三榕峡、大鼎峡和羚羊峡。羚羊峡位于肇庆城区东南部，在三峡之中，山最高水最深峡最长，最为雄伟壮观。它由羚羊山和烂柯山夹西江而成。烂柯山主峰烂柯顶海拔904米，峰峦叠嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龙门顶高615米，山高坡陡，紧逼江岸。峡谷绵亘7.5公里，河道窄、河床深，两岸陡坡险峻，肇庆城区附近江面宽过千米，而进入峡内河道宽才330米，最窄处仅200米，水流湍急。以前，由于无机动牵引的水上运输工具，东下的船艇还可顺流直放，西上的船只就要靠撑篙摇橹、架桨扬帆，而更多的时候要由纤工拉纤。

羚羊峡位于西江肇庆城区下游，羚羊峡两山南北对峙，西江千多米宽的江面在这里陡窄，形成均宽304米、长7.5公里的急流，峡谷层峦叠峰、涧深壑幽、树木苍郁、漩涡飞遏。

羚羊峡锁两粤水路的咽喉，清朝咸丰帝在此设立海关，军阀李宗仁、白崇禧选在出峡口山腰筑碉堡。至今仍然保留着当年的炮台。

著名的文房四宝之一端砚石是大自然的造化，因其特殊成因，砚石储藏量有限。说来奇怪，端砚名贵岩石多集中在羚羊峡东西两侧。在羚羊峡以东的斧柯岭一带，集中了端砚最名贵的砚石坑洞，诸如三大名坑：老坑、麻子坑以及坑仔岩。而在羚羊峡以西的七星岩背后北岭山又是另一处盛产砚石的山地。