种棉花

胡爱红

　　我出生在湖北省一个国营农场，现在年近五十了，脑海里总会想起以前做农活的事情，印象最深的是上初中后种棉花的事。

种棉花的地先用牛套上犁耕几遍，再整理成碎土，把地整成一垅垅的，每垅大概40厘米宽，每垅中间有一条15厘米的凹沟，在垅上撒上肥料。清明前，父亲到当地的棉花站采购棉籽，先把棉籽用水浸泡，再用灶灰搅拌。

周末的时候我和弟弟跟着父母来到农田，腰间系个小竹篓，竹篓里装着棉籽，手里拿着小铲子，铲子的把是比拇指粗点的木头，上面还带个小弯头。我和弟弟戴着新的草帽，父母的草帽颜色很陈旧了，边缘也破损了。我和弟弟分别蹲在垅的两边，把小铲子插进土里，然后再把铲子向一边倒去，在铲子和泥巴之间出现一条缝，拿出2-3颗棉籽扔进缝里，把铲子扶正再拔出来。我和弟弟做得慢，我们做完一垅地，父母他们已经点完三垅地了。

等所有的棉籽全部播种完后，父亲拿出地膜，地膜大概70厘米宽，地膜卷在圆形的中间有孔的厚纸筒上，把一根棍子插在圆孔中间，再把麻绳两头系在棍子的两头，我拉着绳子中间，地膜就悬在离地面10厘米的空中。母亲把地膜放在垅子的最前面，然后用土盖住地膜，我在凹沟拉着麻绳缓慢走着，母亲跟在后面，间隔一段距离就用锄头把凹沟里的泥土盖在地膜的两边，间隔一段距离在地膜的中间也会填上一些土。等所有地膜都覆盖到垅子上后，再用锄头把地膜两边用泥土盖起来。

　　过些日子棉籽长成了小棉苗，它们被压在地膜下面，这个时候它们需要我们的帮助，我们在地膜上面用食指抠个小洞，然后再用食指把小棉苗从小洞里掏出来。在帮助小棉苗破膜的时候，如果发现有的地方一株小棉苗都没有，就需要再补些棉籽进去。又过些日子，小绿苗长得更大了，每个地膜小洞里会有2-3株棉花苗，我们会把长得最大的留下，其它小苗在根部用两个指尖掐断。

在棉苗成长的过程中，需要打农药，锄草，去顶尖，掐边心，据说这样是为了保证棉花的产量，父母说怎么做我们就照着做什么。

我们最感兴趣的是种在棉花沟里的甜瓜，香瓜，在地头上还会种西红杮，黄瓜，辣椒等。甜瓜是圆的白色的，比大人拳头还大些的瓜，我们总是盼着它快点成熟，每次去地里首先会跑去看看甜瓜熟了没有。等到棉花杆长到我们的脖子处，棉杆上开了很多各种颜色的花，甜瓜也熟了。我们摘下一个，在衣服上擦几下，用拳头锤下去，有时需要好几下才能打开，打开后立马闻到一阵香气，我们先用手指把瓜瓤掏出来，拿在手里甩几下，把上面的瓜籽尽量甩掉，然后把瓜瓤放进嘴里，软软糯糯的，那是我们最爱吃的，吃完瓜瓤，我们连皮咬一大口甜瓜，啃掉瓜肉把皮吐在田里。那个时候一个甜瓜就让我们开心半天。母亲会把长得大的甜的甜瓜的籽留下来，用灶灰包裹然后拍在堂屋的墙上，等到来年再播种。不光是甜瓜籽，还有西红杮籽，南瓜籽，冬瓜籽，辣椒籽都这样保存的。

小时候除了喜欢吃甜瓜还喜欢吃西红杮，我们那时叫番茄，熟了的番茄酸酸甜甜，形态也各种各样，我特别喜欢生吃，母亲则是用来做番茄鸡蛋汤。到了秋天，总有一些不能红的青番茄，母亲会摘回来炒着吃，味道还不错。现在专家说青的番茄是不能吃的，那个时候没有专家。

小时候家里的辣椒是辣的，母亲为了我们，辣椒炒鸡蛋的时候担心我们吃不了辣，会将辣椒里的籽和茎去掉，再将辣椒切成小粒，锅里不放油直接炒辣椒粒，那个时候没有排风扇，满屋都是辣的，我每次都会咳还会流眼泪，等辣椒炒干水份盛起来和土鸡蛋搅拌，加油，把辣椒鸡蛋液倒入锅中，这是我们小时候最喜欢的一道美味。现在回娘家母亲也会做这道菜，只是辣椒不再是辣的了。

　　到了放暑假的时候，棉杆超过我的身高了，母亲交待了一个任务，就是早上很早的时候去棉田野扯地膜。我每天天刚亮便来到田里，蹲下去使劲地扯着地膜，地膜上覆盖的泥土随着地膜的破裂而到处飞扬。到了10点钟太阳已经很大了，我虽说是蹲在棉杆里没有阳光，这个时候浑身早已湿透，回到家洗了澡，吃了饭就开始休息，当时棉花种得多，花了一周时间才把地膜全部扯完。

中秋节到了，这个时候开始捡棉花了。我们在腰间系着用蛇皮口袋改成的大口袋，趁着太阳还没有出来就去捡棉花。棉杆上全是露水，我们在棉杆上寻找着已完全开绽开的棉花，为了赶时间，有时会把叶子一起摘下来了。棉花要分很多天来捡，有时到了最后，受到雨天的影响，有些棉桃无法绽开，我们会把变黑的像桃子样的棉桃摘回家里，用手掰开，里面是像桔片一样的棉花，这些是没有办法卖的。母亲把这些棉花放在太阳下晒干，然后用木棍敲打，使其尽量蓬松，这些最后都是用来弹成了棉絮，做成了棉衣，棉裤，棉被。

天气好的日子每家都会在门口支起竹连，或是在地上铺上胶布晒棉花，白花花的棉花在太阳下很是晃眼，戴上草帽过段时间就去翻动下，直到棉籽在牙齿上咬得嘎嘎脆响就可装袋了。装棉花的是很大的布袋，塞得满满的，需2-3才可搬动，然后叫上拖拉机去堆得高高的去当地棉花站。我们家离棉花站很近，早上清晨出发排队，下午就可回来。很多农户离得远，有时还需等到第二天才能卖，那时只能带上棉被在车上卷缩一夜。

　　捡棉花的时候也是甘蔗成熟的时候，我们当地有一个糖厂，专门收购甘蔗生产红糖，白糖。那个时候，在甘蔗还没有开始收割前是不允许私自把甘蔗带回家的，我和弟弟钻进比大人都高的甘蔗地里，用脚踩住甘蔗的根部，有时候“啪”的一声甘蔗断了，有时候却断不了，皮和根部连着，我们没有刀，只有将甘蔗不停地转动，直到根部和甘蔗分离，剥掉甘蔗叶后，我们就坐在甘蔗丛里面吃，直到肚子装不了。有时妈妈晚上回家的时候，也会把甘蔗分成小段放在捡棉花的口袋里带回家给我们解馋。

到了初冬甘蔗开始收割了，父母会叫上亲戚和邻居帮忙一起收割，用砍刀从根部砍掉，去皮，不用去梢部，大根20根左右捆成一捆。待全部收割完，便叫一辆手扶拖拉机拖到糖厂去。有一个人会坐在拖垃机斗的甘蔗堆上，手拿一根甘蔗，因为拖拉机开得慢，总会有调皮的男孩子喜欢扒甘蔗，其实那个时候很多家里都种有甘蔗，男孩子扒甘蔗并不是为了吃，纯粹是觉得刺激好玩。甘蔗堆上坐人一是担心甘蔗被扒走，更多的担心是怕男孩子因为扒甘蔗而受伤，到时他们也脱不了干系，这种事情以前发生过，男孩子在扒甘蔗的时候，由于甘蔗捆得紧，男孩子手里拿着甘蔗不放跟着拖拉机跑，后来因为累了放手人却摔倒在石子路上，膝盖，手肘，脸上都受伤了，男孩子的家长找到拖拉机司机赔偿医药费。

记得有一年，那天还下着小雨，弟弟去扒甘蔗后来被父亲知道了，父亲回来后把弟弟批评了一顿，还让他跪在堂屋里，父亲生气的是，家里明明就有甘蔗吃弟弟却要去扒甘蔗，他担心弟弟扒甘蔗时会受伤，自从弟弟挨了批评后再也没有动过心思去扒甘蔗。

每年的甘蔗父母总会留下些，在屋后面菜田里挖一个地窑把甘蔗埋在里面，上面盖上甘蔗叶和土，地窑上面还留有一个小口。地窑里的甘蔗并不能每天吃，是留着过年的时候招待客人用的。过年的时候天很冷，甘蔗是凉的，大人会把甘蔗放在火上烤热了再吃，我们却喜欢直接吃，甘蔗吃到嘴里凉凉的，甜甜的。

　　到了初冬季节，棉叶变枯了，母亲用棉梗钩卡住棉梗的根部用力拔出来，全部扯完后用稻草挽成的绳一捆捆系好，装上板车，推得高高的，用牛把板车拉回去，一趟两趟三趟把全部的棉杆拉回家，在屋门口的空地上堆成垛，最上面铺上稻草，这就是我们家一年的柴火。我记得我家的棉杆垛可以烧很久，直到第二年新的棉杆出来都还没有用完。

记得在我上完高中，家里没有种棉花了，可能是因为棉花收益不高，后来改种了玉米。现在总是想起种棉花，是因为小时候在农田里做得最多的农活就是和棉花有关的，从春节过后，父母在棉地每天总是有做不完的事，整地，锄草，打农药，施肥，收割，只有在下很大的雨才能在家里休息下。

1998年国庆，我出嫁那天天气很好，上午的时候妈妈搬竹连放在门口空地上，家里的伯母，婶娘便开始帮着缝喜被，有说有笑的，很快八床喜被就缝好了。这些喜被是母亲用自家留下来的棉花做的，结婚二十多年了，现在这些棉絮虽说已经旧了，但还是很暖和。