观览如皋定慧禅寺

乐语

　　如皋定慧寺位于江苏省南通市如皋古城东南角，是江苏省文物保护单位。初建于隋朝开皇十一年（公元591年），是一座独特的山门北向的千年古刹。

据说明嘉靖年间，倭寇从海上进入内河经常侵扰百姓，为保护百姓的安全，当时的政府决定在定惠寺的山门外的护城河沿岸修筑城墙，把定慧寺包在里面了。为了便于通行，定惠寺把门改到了北面，因而形成了山门的北向，也形成建筑北向的格局。

根据如皋定慧禅寺工程记叙述；唐初，因江苏沿海发生浸和坍江现象，致使如皋古城湮埋于地下，定慧寺亦塔毁僧草散。

明万历年间重修寺院，但规模极小。清嘉靖年间扩建初具规模，二十世纪八十年代重心开放，经过三十多年的努力。寺院已具规模，成为苏北名刹。

2006年如皋市政府，将寺院西侧的师范学院移迁于西侧兴建了吉祥殿、五百罗汉堂，静养院、财神殿、文昌殿，佛教文化展示中心及佛光商务街。

　　我今年三月到如皋旅游时游览了定慧寺。定慧寺面积不算特别大，仅占地16亩，但整座寺庙建筑数量之多，样式之丰富，而不觉拥挤，其回型格局非常有意思。

　　我们来到定慧寺，看到的定慧寺的山门为九檩穿斗式硬山建筑，面阔三间。门额横楹上有楷书：“定慧禅寺”四个凸型金字，一对石狮端坐山门的两旁。

定慧寺山门外对面是中国第一所师范学校的旧址，据说当时拆东岳庙建师范学校，定慧寺的主持怕波及定慧寺，通过内阁总理大臣、庆亲王奕劻求慈禧太后帮忙照顾。

慈禧太后得知下令保全寺庙，然而慈禧的父亲名叫惠征，定慧寺的原名又叫定惠寺，慈禧觉得这是缘份。为了不和自己父亲重名，将惠字改成慧，亲笔写了“慧映中华”四个大字的匾额。此匾额至今不知去向。

　　我们进山门映入眼帘的是金刚殿，金刚殿中间端坐着一尊大肚弥勒佛，两旁一对楹联：“开口便笑，笑今凡事付之一笑，大肚能容，容天容地于人无所不容”。金刚殿两侧为新塑四大天王，同弥勒佛相背。面南是扬眉执杵的韦驮佛。

庭院中间高丈余的宝鼎一尊。在院子两侧有钟楼、鼔楼各一座。穿过庭院，便是金碧辉煌的大雄宝殿。大雄宝殿是寺庙的主体建筑，采用合掌式串角砖木结构，四角挂有风铃。殿高十多米，殿内新塑的一丈六尺高的如来佛，端坐莲花中央。身后千佛相绕，造型各异，姿态优美。

东西两厢十八罗汉，栩栩如生。背壁是“慈航普度”的佛山雕塑，塑有大小佛像一百五十余尊，观世音菩萨居中而坐，善财、龙女侍立左右。

　　从大雄宝殿出来，来到了中轴线上的第二进院子，院子正南是两层法宝阁。法宝阁东侧同样二层楼南北相齐的玉佛楼，玉佛楼内供奉寿治老和尚从缅甸请回的法身十二英尺，重六点五吨的白玉卧佛一尊，造型精致，法相慈祥，庄严殊胜；垂花玉佛龛系楠木精致，金碧辉煌，源自故宫紫光阁。

玉佛楼东侧是方丈室，先觉堂。法宝阁往西经过华严楼、斋堂到西边有一长长的院，从南到北有吉祥殿、静养院、财神殿、文昌殿，佛教文化展示中心。再往西一个院有五百罗汉堂。

在五百罗汉堂我们观看了一幅幅众多罗汉在衲披酷暑，仰望佛陀念救苦救难之佛经的图像和一条条含有哲理的劝诫人们修身养性的经条。

　　在第二进院子的东边有一个圆门进入是塔院。塔院中间就是观音塔，观音塔七层八角，塔高四十三点八八米，彩绘绚丽为当代仿明清古建筑，塔内供奉观音大士铜铸三十二应身，玻璃铜彩铸大悲咒出相八十四尊，有通道拾级而上可登顶层，俯瞰古城全貌，塔名由启功题写。在塔下北侧有六角古亭叫“春露亭”。塔外隔水有放生池，在西南傍有玉莲池。

　　如皋定慧寺这个千年古刹，既是一个江北名刹，又有别于其它寺院的地方。

一是山门朝北绝无仅有，二是寺中的韦陀像一站一立风格独特耐人寻味也很少有，三是如来佛的带冠佛像和座下的独梗莲花也极其少有。四是、大雄宝殿中的海岛观音图中的佛像为中国佛像之冠。五是大雄宝殿采用的额承托梁架，梁架檀枋系清朝嘉庆年间彩绘，椽子松子纹，实为苏北罕见。

这种格局在中国寺院中也算奇葩一枚。定慧寺功德林的天然养生素斋，色香俱全，享誉大江南北。总之如皋定慧禅寺独特的建筑风格在我国的寺院中独树一帜，很值得一观。