甜美神奇的枫糖

朱裕亮

四月初是春意盎然的季节。而加国的春天乍暖还寒。没有草长莺飞百花绽放。到处残冰败雪流水四溢。更谈不上踏青，真是了无情趣。

不过在魁北克有称之为“枫糖小屋”的地方却是令人向往的去处。4月9日星期天，我们一家去往加蒂诺公园附近枫林中的枫糖小屋。

眼前的大片糖枫林没有秋日的火红盛景。只见高大挺拔的树干整齐地排列在大地上。是落叶大乔木，高达40—50米，直径300毫米左右。但要长到如此尺寸至少要40年以上。神奇的是，在这种树体内有一种珍贵的液体—枫糖液。

只见密密麻麻的树林内，每棵树都缠绕了蓝色的胶管宛如迷宫。

近前一看这些胶管都有一个直径10毫米左右的插头插进树干。插孔深30毫米左右。可见一些液体就从插孔流出，通过胶管输送到一间小屋。这些液体就是大名鼎鼎的枫糖液。

并不是所有的枫树有糖液。在加拿大只有糖枫树等三种枫树产糖液。

糖枫树液产糖季节是限于白天晚上气温在7℃与零下7℃之间。温差的变化，枫树树冠与树根之间产生压力差让树液流动。晚上低温沉积，白天温升上行，人们便可采集。然而每年只能采集一次。时间是晚冬到初春之间的6到8周之内。

老式的做法是每一个孔下接一个桶，以承接糖液。由人工逐个回收。

现代化的采集方式是将所有的管道集中在一处。通过一台真空泵收集起来，然后送往提炼。收取树液要取之有度不能超过5%，否则就像人体失血过多而死去。

由于枫糖液中的水分较高，先通过机械的方法分离一部分水出去。

然后送进锅炉中分离。锅炉必须用木材燃料，这样不会影响糖液的口味。

这是一台新型的分离锅炉。糖液放进加热箱中的加热，水汽就蒸发出去。当温度达到华氏218度时，出糖温控阀门自动打开，成品枫糖浆流出。温度的控制非常严格，过高或过低的温度，都萃取不到最佳的成品。每棵成年糖枫每天可生产5到12升糖液。每40升糖液仅仅可以提出1升糖浆。枫液的采集一年才一次，非常适宜的温度也只有短短的两三周。

在树林内，也有不少野兽光顾采集枫液的树林，还把胶管咬破。可能是要品尝一下枫糖的美味。工作人员将被黑熊、麋鹿咬断的管道给我们看。原来不仅是人类对它钟爱有加。

枫糖浆提炼出来后，便罐装成成品出售。在加拿大，枫糖是一种主要的食糖。含有丰富的有机酸和矿物质。热量比砂糖、蔗糖、果糖都要低。但它的钙镁等微量元素要比其它糖类高的多。能补充营养不均衡的虚弱体质。

枫糖味道甜蜜奇异，可单独食用也可作为佐料用于菜肴。加拿大有一道名菜叫做枫糖香煎三文鱼。就是将三文鱼煎熟后，配上绵绵的薯蓉和蔬菜丝，然后再浇上枫糖汁而成。枫糖特有的树木清香则是这道菜萦绕不绝的灵魂。这道菜也是我家餐桌上的常客。

枫糖小屋里面不仅有枫糖浆，还有用枫糖浆制作的各种点心小吃。

小屋里的售货员满头银发却精精神矍铄。在热情为游客服务。

此行的重头戏是品尝新鲜的枫糖浆。一位小姑娘将糖浆在锅内加热后，用勺子舀起来放到装有白雪的小篮子。吃一口雪和枫糖，口感软糯又冰又甜。吃时只觉得雪和糖一起慢慢滑下喉咙，非常舒服。

枫糖最早被发现是居住在魁北克的原住民。他们在练习射箭时，偶然发现一些树木汁液格外甘甜怡人。这美好的邂逅，也开启了人类收集树汁和熬制枫糖的历史。由于魁北克特殊的地理环境。拥有8000多个制糖农场。年产量几乎占到了加拿大枫糖的90%。

枫糖节是加拿大一年盛大的节日之一。人们走进枫林，欣赏传统的枫糖制作表演。品尝大自然送给人们的甜蜜的礼品。围坐在火塘旁谈天说地，也一解冬日的困顿。

由于枫糖本身品质优异，且出身“名门”，它堪称“液体黄金”。枫叶火红极具观赏，是加拿大的国花镶嵌在国旗上。其树干坚实可做上等家具。有极佳的经济价值。难怪加拿大人对浑身是宝的枫树钟爱有加奉为国宝。

因为有了枫糖小屋，加拿大的春天也非百聊无奈。从枫糖小屋归来也平添许多乐趣。