又见海岛紫荆花

翘首

　　这几年冬季来岛居住，总是盛开的紫荆花和异木棉热情地迎接我这北方的异客。半年一晃过去了，海岛的各种花粉墨登场，花开花落，好一番热闹后都退出了舞台，只有未曾谢幕的紫荆花还伴随着我们。

早就想将此花写给北方的朋友，在没有弄清楚紫荆花、羊蹄甲和红花羊蹄甲的关系，迟迟未敢动笔。对于南方朋友来说，其实紫荆花并不陌生，是羊蹄甲属几种开花乔木的统称。这是南方普遍种植的一种观花树种，粉色、白色、桃红色、紫红等不同颜色的紫荆花开满了街头巷尾。与北方的紫荆花没有半毛钱关系，却与我国香港特别行政区的区花有着千丝万缕的联系。

　　南北紫荆花，同名不同属。分布于华北、华东、中南、西南及陕西、甘肃等地的，是豆科植物紫荆属，落叶小乔木或大灌木，花期3-4月份，先开花后长叶，花朵密密麻麻簇生在主干和枝条上，盛开的时候，整个枝条都是粉紫色，一条条的很好看，所以又叫满条红。

　　分布于福建、广东、海南、广西、云南等地的，是豆科羊蹄甲属藤本植物，其实是属于洋紫荆，它的中文学名叫“红花羊蹄甲”。

　　我们通常所说的香港特别行政区的区花紫荆花，就是“红花羊蹄甲”。但凡到过香港的人，都会在维多利亚湾的香港会展中心广场，与这座金灿灿的紫荆花雕塑合影留念，设计原型就来源于植物洋紫荆。

　　在香港和台湾，红花羊蹄甲被称为“洋紫荆”。早在1965年，它就被评选为香港市花；香港多次发行过以它为主题的邮票，港币上也处处可见它的身影。在香港，洋紫荆还有“香港兰花”的别称。

　　红花羊蹄甲是豆科羊蹄甲属藤本植物，它是由羊蹄甲和洋紫荆混合杂交而成的新品种。因其叶片状如羊蹄之甲，故得其名。原产于香港，现分布于我国南部，也分布于中南半岛、印度、斯里兰卡等。

　　1880年红花羊蹄甲在香港被首次发现，经当时港督亨利·阿瑟·卜力爵士和植物学家共同研究，确认为羊蹄甲属的新种，并以卜力爵士的姓氏为之命名，原译为“洋紫荆”。香港人称为“紫荆花”，又因其羊蹄甲属，叫它“红花羊蹄甲”或“紫花羊蹄甲”。如今世界各地的红花羊蹄甲，从血缘上说，都是香港那棵树的后代。

　　红花羊蹄甲的花朵硕大而美艳，还有着淡淡的香气。花瓣五枚，花形左右对称，中间那枚花瓣上的脉纹更深；雄蕊也是五枚，边缘两枚略短。虽然产自热带亚热带地区，但它适应性强，有一定耐寒能力，我国北回归线以南的广大地区均可以越冬。

　　红花羊蹄甲花期长，每年由10月底始花，至翌年5月终花，花期长达半年以上。终年繁茂常绿，是我国华南地区许多城市的行道树，盛开时繁英满树，为重要的庭园树之一。

　　红花羊蹄甲在《本草纲目》记载其药性平和，味苦，能解毒，主治月经闭止、气滞痛牙痛、跌打损伤；种子可制农药，有驱害虫之功效。

　　紫荆花是羊蹄甲与洋紫荆杂交品种，既具有羊蹄甲的特征，也具有洋紫荆的特征。但是仔细分辨，可以发现它的花色多为紫红色，花色鲜艳，而羊蹄甲的颜色较为丰富，而且花色较淡；羊蹄甲的花朵有3个可孕育的雄蕊，而它的花朵有5个雄蕊；羊蹄甲的花瓣比较狭长且边缘带有褶皱，波浪不是特别明显，而它的花瓣较宽；羊蹄甲通常在秋季开花，花期在9到11月之间；而它的花期更长，几乎全年都可开花，盛花期是在春季3到4月份之间；羊蹄甲花后会结果，而它花后不会结出果实。

　　在南方紫荆花并不单指红花羊蹄甲，而是羊蹄甲属几种开花乔木的统称，包括白花洋紫荆、红花羊蹄甲、羊蹄甲、宫粉羊蹄甲、海南羊蹄甲、鞍叶羊蹄甲、绯红羊蹄甲等几种，也都是非常美丽的观赏乔木。

　　由此可见，真正的紫荆花和红花羊蹄甲并不是一种植物，“紫荆花”的叫法，则是从香港回归时才开始的，当时许多媒体在报道中使用了这个名字，而后被人们混为一谈。在香港地区，人们习惯把红花羊蹄甲叫做“洋紫荆”，而把《中国植物志》里记载的洋紫荆称为“宫粉羊蹄甲”。这都是因为各地命名习惯不同，导致紫荆花的名称使用比较混乱。也就是说，在南方紫荆（树）开的花不等于紫荆花，就像鸡蛋花（树）结的果实并不等于鸡蛋果，而鸡蛋果是另外一种树上结的水果那样。

虽然叙述起来有点绕，但你分清楚了紫荆花、洋紫荆、羊蹄甲、红花羊蹄甲吗？不管怎样，从红花羊蹄甲第一次被发现，至今已过去了一百多年。寒来暑往，沧海桑田。惟有这美丽的花儿不改丽颜，一如初见。