潮州有着两千多年的历史文化，作为潮文化的发祥地，潮州自然成为整个地区历史文化的中心地区，以牌坊街为中心的古城区也就成为张扬文化精神的重要场所，是展示功绩、纪念先贤、显示荣耀、褒扬美德的必然选择。<div> 据记载，潮州古牌坊类型多种，有府治县治、府学县庠、忠孝节义、功德、科举、赐封、记胜等等，或表明街道、集市名称的牌楼。</div> 潮州的古牌坊种类齐全，黄梅岑先生在《潮州牌坊纪略》中将其概括为八大类：一是府治县治，二是府庠县学，三是选举，四是文臣武将（附封），五是忠烈，六是节孝贞寿，七是乐善好施，八是祠庙。从现有的古牌坊看，以纪人载事的角度，内容非常丰富，涵盖了国防军事、官僚吏治、伦理道德、教育科举、社会风尚等。 状元坊——乾隆《潮州府志·坊表》载：“状元坊，在大街。为嘉靖壬辰科状元林大钦建。”林大钦于明嘉靖十一年（1532年）状元及第。按贯例被选拔为翰林院修撰，从六品，这在新科进士中，只有状元才有些殊荣。<div> 林大钦自小家境贫寒，但勤勉好学，聪明过人。至今民间有诸多关于少年林大钦巧联妙对的传说。如他的老师叶臻为激励少年林大钦，有意出对：“竹架满园，岂能成材大茂。”他则对上：“梅花魁首，何曾从叶先生。”</div><div> 林大钦曾冲犯知府大人，知府出对：“白面书生，腹内暗藏春色。”他则对上：“黄堂太守，胸中明察秋毫。”终获宽恕。</div> 少年时他曾为谋生到潮州银湖乡任教，乡民有意考验他的学识，出对：“银湖院后虎耳草。”他则对上：“金石宫前龙眼花。”这些故事和相关的遗址，至今仍为人们所津津乐道。<div> 林大钦在十余岁时则对三苏文章爱不释手，日夜研读，深得三苏笔法。少年时期的艰苦生活，使林大钦真切地接触了社会的底层，深刻地了解到地方的各种社会弊端和社会矛盾。</div><div> 终以三苏文风、笔触犀利、论述精辟、扬扬数千言的《廷试策》，深得嘉靖皇帝赏识，得中状元，是潮州在科举时代考中文科状元的唯一一人，是潮州人的骄傲。</div> 林大钦的名字历来在民间广为流传，家喻户晓。关于林大钦聪颖超人、研习苦练、勤勉孝亲的故事传闻，早成民间佳话，百听不厌，历来成为人们励志、劝学的好榜样。<div> 过去潮州人谈论牌坊时有一句俗谚：“潮州个半亭”，字面的意思是说状元亭算一个亭，同在牌坊街上的榜眼亭（即秋台坊）算半个亭。</div><div> 表达的意思是，按科举功名而论，真正有资格立坊的只有明朝的状元林大钦和南宋的榜眼王大宝，而且只有林大钦才完全够格，而王大宝次之。</div><div> 可见，状元坊历来在潮州人心目中就有着很高的地位。今天我们以之为教材，崇敬先贤，教育世人，既接地气，又得人心。</div> 盛世元凯坊——乾隆《潮州府志·坊表》载：“盛世元凯坊，在大街。在大街，为崇正戊辰同榜进士辜朝荐、郭之奇、黄奇遇、宋兆禴、李士淳、梁应龙、杨在斯、陈所献建。”<div> 此牌坊成纪念的八位潮州先贤，于明朝崇祯戊辰科（1628年）同榜考中进士。尽管后来各赴前程，命运各有不同，但他们同处历史发展的重大挫折期，忠心耿耿，坚持法度，不畏权奸，同守气节，宁死不屈，写下壮丽的人生诗篇，为世人所称道。</div> 此坊除了纪念八贤的功绩和德行，主要还在于纪念潮州历史上辉煌的科举盛事。崇祯戊辰科是潮州在古代科举考试中最引人津津乐道的一科，也是潮州明代科举上的巅峰。所以潮州历史上有“前八贤”和“后八贤”之说。<div> “前八贤”是指唐宋八贤，而“后八贤”则是专指这八位同榜进士。这是潮州人崇贤尚学优秀传统的体现，是潮州地灵人杰、人才辈出的重要印证，是潮州人重视文化修养，善于见贤思齐，尊师重教，长期重视教育，兴学育才，形成良好人文氛围的结果。</div> 尽管后世潮州人的科举有堪与媲美，甚至超越的成就，但人们仍一直以明戊辰科作为潮州科举辉煌的标志，予以立坊存志。牌坊北面坊字“盛世元凯”和南面坊字“戊辰八贤”，都寄托着潮州人崇贤尚学传统的深刻寓意。<div> “元凯”即为“元恺”，是“八元八恺”的省称。相传远古的高辛氏有才子八人，称为“八元”。远古的高阳氏也有才子八，称作“八恺”。</div><div> 因而“八元八恺”即用以泛指贤能人士。可见，将“戊辰八贤”喻以“八元八恺”，表达了人们对求学成才者的最高褒颂，也是对世人的启示和鼓舞，对潮州学子以极大的鞭策。</div>