明朝状元刘公理顺，爱国爱民青史永存

蓝天

坐落在杞县文化广场里的刘公理顺石雕塑像。

2022.8.12（农历七月十五），适逢假日，我来到杞高北校区旁边，杞县城郊乡花园村南边，有大名鼎鼎的刘公理顺之墓。

俗话说“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，在科举时代，这种情况也是时有发生。比如明末状元刘理顺，他十次会试均不第，却在抱着失败的心态下参加了第十一次会试，结果却一鸣惊人，53岁夺得了状元的桂冠。

刘理顺，字复礼，号湛六，河南省杞县城郊乡花园村人。他中举时才20来岁，而会试屡次失败。崇祯七年（1634年），他再次北上赴试，这也是他第十一次参加会试，以前的每次失败，都促使他更加努力。30余年的刻苦用功，使他的学问日益淹博通灌起来，当然下笔为文也就日趋老练。

这一回，刘理顺顺利通过会试。这个时期的殿试卷，在格式上有很多新的规定，凡是有意争魁者，无不刻意求工，严格地按照规定的套路书写。刘理顺殿试时，根本无意于争魁，也就心里坦然，无所顾忌。每遇到迁就了格式就有损于文气、文意的地方，他总是以意、气为重，不合格式也在所不惜。

殿试结束后，读卷大臣拟好了头12本卷子送呈崇祯帝审定。这些卷子当然是严格按照要求办事的。但迁就了格式，就不免显得空洞呆板，套话多。崇祯帝将这12本卷子翻来覆去看了两三遍，始终皱着眉头。读卷官见形势不妙，赶紧拿出第二个12本来。

崇祯接过卷子一，翻了七八本，仍然没有挑出合意的。阁臣们无奈，只好将所有卷子都抱来送给皇上翻阅。崇祯帝反复翻检的结果，还是认为原拟的第22名考卷，敢于打破条条框框，能畅所欲言，质量最高，就定为第一。这本考卷正是刘理顺的。

崇祯帝在位17年，前后任命过50个大学士。走马灯似地换阁臣，说明他对臣下都十分不信任，在审定殿试名次时，他也往往不就阁臣们初拟的次序。这一科，不仅状元是他自己选定的，而且榜眼吴国华、探花杨昌祚也是他另行选定的。刘理顺无意争魁而成魁首，正是得利于崇祯重视人才的选拨，而又不信任辅臣的特殊心态。

传胪之后，崇祯对自己选定的状元十分满意，得意地对近臣说：“今科得以耆硕矣！”不久，刘理顺被授予翰林院修撰，负责《起居注》，管理刘曹奏章。其后，历任侍读、侍讲。崇祯十七年（1644年）三月，一面是清军南下，一面是李自成义军势如破竹，进逼北京，明王朝已经是日薄西山了。崇祯帝知道大势不可挽回，做了以死殉国的打算。这时刘理顺入仕十年，但也一直没有受到朝廷的重用。不过，由于他恪守封建道德，在朝中的威望还是很高的。

一天，同乡官员都到刘理顺家商议去就。刘理顺严肃地对大家说：“国家存在我们就存在，国家亡了我们应该以死相殉，自古以来作臣子的就认这个理，有什么好商量的！”说罢，找出自己俸禄及全部积蓄共150两银子，叫家人送到城上捐助军饷，又命仆人在院子里挖了一个数尺深的大坑，准备掩埋尸身。

当月二十九日一大早，刘理顺整顿衣冠入朝，拟叩见皇上谋划背水一战。这当口，义军已经攻入城中，他见状立即返回寓所。有位门生翰林前来拜望，问他的打算，他说：“贼兵打到我门上，我还可以办得一件事——死，其他不必费口舌了。”说完，紧闭大门，整好衣冠，到“天地君亲师”牌位前拜辞。

刘理顺的继室万氏、妾李氏已先期自缢身亡。他还有个小儿子，尚幼，托付给仆人。一切布置就绪，便坐下来磨墨，从容写下自赞曰：“成仁取义，孔孟所传。文信践之，吾何不然？既占科名，岂肯苟全？三忠祠里，无愧前贤。”“文信践之”指的是文天祥实践了杀身成仁、舍生取义的古训。

刘理顺写毕，自缢而死。上吊时，由于戴着官帽，帽沿太大，头伸不进绳套里，他就先踏着板凳，把帽子摘下来，把脖子套进绳套后，戴好帽子，摆弄妥帖，最后才把凳子踢掉为大明殉国。这个死法，可比崇祯上吊时从容多了，也更具仪式感。