天然桥探险

渔者

　　新西兰是靠近南极的一个国家，地质生成年代较晚，多火山地热、崖洞和溶洞。火山地热最有名的是罗托鲁瓦（Rotorua ），隔几十里就能闻到一股浓浓的硫磺味。溶洞有名的是“萤火虫洞”，漆黑的山洞里流水潺潺，山洞顶穹数以万计的萤火虫像天上的繁星一样闪烁。我们今天要去探险的天然桥，也是类似的溶洞。

　　从奥克兰自驾出发，沿一号公路南下，到哈密尔顿转三号公路，然后再转37号公路，即可到达那个有名的旅游景点——怀托摩萤火虫洞（Waitomo Glow worn Caves）。过了萤火虫洞，转入乡村便道再行驶约30分钟即到。

　　这是树立在景区门口的招牌：天然桥风景自然保护区。

　　徒步旅游探险从这里开始，前行将进入保护区。沙石铺就的小路弯弯曲曲，山林幽暗，草木葱茏。

　　天然桥风景自然保护区归属于怀卡托地区，是新西兰有名的喀斯特地貌区域。喀斯特地貌区域的山体多由石灰岩组成，长期受雨水或地下水溶解侵蚀，石灰岩层会形成溶洞（solutional cave）、溶沟和溶槽。我们探索的天然桥，就属于这个范畴。

　　脚下是清澈奔流的小溪，两旁是陡峭的悬崖。头顶上茂密的丛林遮挡了阳光，峡谷更显得幽暗神秘。说是峡谷，我觉得更像是一个揭了顶的溶洞。这种“一线天”的景观，也是石灰石经长久雨水河流冲刷溶解形成的。

　　继续前行，脚下的步道已经成为栈道。明修栈道，暗度陈仓哦！这些栈道一边悬河而架，有木栏相护，而另一边紧贴嵌入山崖，行走其上更觉山势的险峻。沿着栈道前行，两岸的悬崖越来陡峭，峰回路转，时有横跨小溪的铁索桥。穿桥而过，则时左时右的贴山崖、临流水，体会山移水转景色变换的感觉。

　　终于，我们来到了天然桥的脚下。天然桥，其实是这个揭了顶的溶洞残存的一段顶穹，这一段顶穹形似一座拱形桥横跨在溶沟两边，所以人称天然桥。

　　仰望头顶的天然桥，心里涌出四个字：鬼斧神工。真的靠水的流动就能造就这样的桥？理论上说是这样的：石灰岩的主要成分是碳酸钙，在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙，而碳酸氢钙是溶于水的，所以水能化解石灰岩地区的山体。至于生成这巧夺天工的石拱桥，只有感叹自然界的鬼斧神工了！从桥下的山沟里到半圆形的桥石拱，有栈道旋梯可以上去。

　　攀登到天然桥的石拱下，林密草暗，反尔看不出桥的雄伟壮观了。据介绍说这里有两千五百万年前的牡蛎化石，但没有看到。不过话又说回来，见了那个牡蛎化石我也认不出来，更不用说辨别是几万年前还是几千万年前的了。

　　没有看到牡蛎化石，却发现附近有一个山洞，洞里一片黑暗，吓得不敢靠近。

　　等伙伴们聚过来，有人携带了强光手电筒，才发现里面别有洞天，可以下去探险。

　　洞里探险，有点恐怖。惊喜的是发现了萤火虫，虽然仅有星星点点的几个，但已经不虚此行了。如果下次再来，穿防水防滑的鞋子，配备强力手电筒，也许能更深入些。这次就到这里吧！