盐街旧事

方锦华

盐街旧事

渔亭盐街，徽商经营的一个缩影，更是后徽商时代辉煌的一个样本。时至今日，虽然早已物是人非，遗存无多，但漫步在极易返潮的石板路上，依然能吸入百年前的咸味。

清道光十一年（1831年），朝廷同意了时任两江总督陶澍的奏请，将康乾盛世、嘉庆年间一直沿用下来的“纲盐法”改为“票盐法”，明确规定任何人只要纳税即可领票卖盐，打破了食盐运销的垄断，降低了盐价，促进了盐的销售，增加了盐税，同时剥夺官员利用盐政营私的途径，可以说在一定程度上遏制了盐官的腐败，让利于百姓。
盐商始终是徽商的中流砥柱，已经鼎盛三百余年，不料自此开始逐步走向衰落，尤其是扬州、苏州一带的徽州大盐商更是深感岌岌可危，穷途末路。然而，新安江水运贸易通道的末端，渔亭盐街却迎来了它的繁华景象，这是徽商故里、徽州重镇上的一条特殊的街道，从漳河码头之上延伸到里街，两百余米长的街道两侧，店铺林立，批发零售的盐行盐店迅速增加到数十家之多，供应范围近为本镇、本县和附近休宁、祁门山区的乡村，远则销往太平、石台、东至和赣东北地区，辐射范围之远，惠及百姓之多确实是其他古镇盐街无法比拟的。它的兴起彻底改变了一些山区百姓“月无盐味”的窘迫状况。
　　因此，作为渔亭盐街专用的卸货码头、水运船只、骡马队和扁担行应运而生，为盐街安全以及时辰提醒的打更楼拔地而起，一时间，渔亭盐街位列镇上九条街之首，热闹非凡，名声大振，方圆百里无不家喻户晓，更是成为远近商人羡慕觊觎的地方……。 道光十二年，也就是盐法变革的第二年春夏之交，在渔亭正街开有一家布匹商行和一家瓷器商铺的孙福生，转让了经营多年的两家商行，着手在盐街开办“福生盐行”，从事食盐批发和零售。孙福生看似名字光鲜，实则出生贫困家庭，父母早亡，据说孙氏家族是从婺源迁移过来的。十五岁的孙福生曾离开渔亭，去扬州远房叔叔的盐行做过三年学徒，孙福生虽然没读过几年书，但聪慧过人，叔叔意欲留他在扬州盐行做个管事，孙福生却是没有答应，于嘉庆二十五年回到渔亭家中，他觉得渔亭水陆码头有他童年的梦想，他企望在这里得以实现。无奈实力不允许，身上银子不多。回归家乡的孙福生只得放弃了盐业的运销，改做布匹和瓷器的行当，只是布匹和瓷器并没有给孙福生带来多少财富，不过倒是为这个年轻人攒下了一些人脉。眼下既然盐业开放，有了机会，加上而立之年的孙福生又没有真正立起来，他自然是要抓住这个机会，一展雄风，或可富甲一方。 “福生盐行”选址在渔亭盐街的中段，他几乎倾其所有买下了一栋前店后院的明代两层老屋。可是，盐行尚未正式开张，便获得了三份订单，主要来自祁门的凫峰、休宁的流口和景德镇的瑶里，都是多年来和孙福生有过生意交际的小老板，但此次购盐订单却不小，对“福生盐行”来说可谓是开门红，也验证了孙福生的人脉资源的确不错。只是瑶里盐铺的程老板需要的四千斤食盐催得紧，说他们那里有几个村落近乎断盐了。孙福生即刻向官府购买了盐票，匆忙找了渔亭下街的“昌盛船运”从杭州起运。“昌盛船运”的李老板告诉孙福生，一船最多可装载三千五百斤，四千斤确实多了点。孙福生说：“李老板，我多给些银两，一次运来，汛期尚未开始，应无风险，找只好点的船，放心运吧。”李老板见多了三成银两，便不再反对，只是说：“孙老板，那时间上要宽限两天，船重会慢些的，况且是沿新安江逆流而上。”
第一单生意总算是顺利达成几方协议，只等盐到，行交割即可。
时间进入五月，这个季节的渔亭草长莺飞，春溢黯然，骆驼峰云雾袅绕，河面桅帆林立、码头边的几棵硕大的洋槐开满了白色的花朵，“福生盐行”后院的石榴已是一树火红。孙福生早在数日前就估摸着初八这天下午，盐船可以靠岸，这天恰遇黄道吉日，孙福生感觉彩头不错，断然决定“福生盐行”在这一天举行开张仪式。随后几日他在盐街来回踱步，看看街市，还不时哼着小调，神清气爽。
　　到了初八这天早晨，两个伙计在门前燃放了鞭炮，孙福生穿着新缝制的灰色马褂，头顶黑色礼帽，站在门前给人作揖，被邀请的二十五家盐行老板陆续登门道贺，孙福生拜请诸位“落昏”时一定光临宴席，众人纷纷应允。当日晌午过后，孙福生有些不放心，差一伙计沿河岸小道速去齐云山打探。半个多时辰，伙计回报说：“船已过登封桥，最多两个时辰可到”。孙福生心中再无忧虑，忙吩咐另一伙计去叫骡马队和扁担行的脚力，务必两个时辰后的五点半赶到码头等候。随即亲自敦促厨子杀鸡宰鹅，并去上街的“水生酒坊”唤汪老板送五团十年的陈酿过来。 当一切准备就绪，忽见漳河上游洪水滚滚而来，远处天空阴云密布。可以判定，漳河上游及源头一带正遭遇倾盆大雨，引发山洪暴发。可叹盐船在离渔亭码头两里地的河湾中卒不及防，瞬间被洪峰掀翻，四千斤白盐沉入水底，化为乌有。所幸三位船夫通晓水性，游上了岸，保全了性命。
天有不测风云，人有旦夕祸福，此时用在孙福生身上是再恰当不过了。何况家里厨子已经将美味佳肴端上了八仙桌，庆贺之势已经铺开。只是被邀请的二十五家盐行老板得知消息后，没有人前来参加宴席。骡马队和扁担行的脚力却苦等着不愿意离去，不知道他们还在等什么？孙福生有些绝望，当对视那些呆滞的目光，他猛然醒悟过来，思想着四千斤盐从哪里筹集，如何才能确保这批货按时运往瑶里？看来只有从盐街高价收购，可问了十几家盐行都告知没有货，说非常对不起。其实这些盐行老板都以为孙福生完全栽了，认定这个后生只得退出盐业，继续干他的老本行。
　　其实孙福生并没有被击垮，他一边招呼骡马队和扁担行的脚力一行来家里用餐饮酒，再做计议。另一边差伙计送银两给“昌盛船运”的李老板，嘱他赶紧打捞船只，如果不是超载，或许不至于翻船，错在自己，照付运费，不需要李老板赔偿货物，李老板自是千恩万谢。 晚宴中途，隔壁“德太盐行”的老板娘桃花过来告诉孙福生说：“我家盐库里有四千余斤存盐，你尽管去拿，钱先赊着，赶紧让骡马队连夜启程送往瑶里，信誉很重要”。孙福生望着眼前丰满漂亮的桃花，哽咽无语，感激涕零。其实“德太盐行”的老板娘桃花一直关注着孙福生，眼前发生的一切，让她发现这个后生讲信誉，诚实稳重，遇事不乱，心地善良，只要度过这次难关，日后必成大器。
　　的确，孙福生不负所望，此后“福生盐行”生意兴隆，一路向好，仅仅用了五年时间，就相继在屯溪、万安、五城、上溪口等地开了8家盐店，赢利颇丰，盛极一时。又过了三年，“德太盐行”老板去世，其子尚幼，不能继承家业，老板娘桃花难以独当一面，偌大的“德太盐行”陷入困境。孙福生自是出钱出力，鼎力相助。桃花走出困境后感慨万千，对孙福生赞许有加，庆幸自己没有看走眼。再后来，宏村的汪定贵在九江成为大盐商，听闻“福生盐行”的故事和老板的为人，便常常从渔亭盐街的“福生盐行”进货，运往江西山区自己的盐号销售。汪定贵听从孙福生的建议，后也在渔亭盐街开了家盐行。 光绪八年(1883)，渔亭盐街的“福生盐行”已由其后裔孙公朴掌管，但已然作古的孙福生美名却一直流传，“福生盐行”生意依然不减当年。
渔亭盐街的繁华景象一直延续到民国二十几年才宣告落幕。渔亭盐街的兴起，被后世誉为“后徽商时代的辉煌”，今日盐街虽然遗存无多，但依稀可见旧时的繁华。

　　作者思考：渔亭盐街在岁月的长河中几乎被人遗忘，但发生在这里的故事总是被人津津乐道。在这条街上，我们可以发现并获得徽商的坚韧不拔，诚实守信，互相帮助的正能量。

（方锦华于2022.8.8日）