杨桥老街

春天里

江南地区水网密布，古镇大多临水而建，因此，江南的古镇风格都是大同小异。

在常州与宜兴交界处有一处古镇，叫杨桥，承袭了江南水乡的风格，石板街道，小桥流水，民居枕水而居，具有江南水乡兼具园林色彩、诗情画意的自然景观。

杨桥是以古南杨桥周围商业老街为核心，以杨桥浜（又名张宪浜）延伸展开的蕴藏丰富的明清建筑遗存和遗迹、人文景观、革命斗争史内涵的历史文化地区。

该区域村落集中，人口稠密。境内有杨桥浜、朱家浜、堵家浜、观音浜、新街浜等诸条河溪环绕，碧水清溪上架设有南杨桥、庄基桥、虹桥、太平桥（又称谢桥）、东杨桥、新杨桥、新虹桥、新太平桥等形态各异，大小有别的古典和近现化桥梁。

杨桥历史，起始于南宋，元末明初已成为江南行省常州府的重镇，它东西分别通达常州府的太湖和滆湖，以及镇江府的金坛县，是北上常州府城，南下宜兴县城及浙江湖州府城的必经之地。清代中期，杨桥成为常州府阳湖县和宜兴县交界地区的集市贸易中心，大批商贾云集于此，筑园造第，楼宇毗邻，其繁华一度超过宜兴县城，被称为“太湖首镇”。

目前从以南杨桥为中心地段形成的东、西、南、北等老街上，遗存的古典建筑及构件上，仍能反映出当年繁盛的概况。

当时水路交通极为便利，每天有常州、无锡往返于宜兴、溧阳的轮船及不定期的班船泊于杨桥码头。至今无数遗存于保存完好的千余米长的石驳岸壁间的牛鼻孔缆绳石，见证了当时船只挤泊之情景。为了防止盗贼作案，老街四面街口均设置有昼开夜闭的栅栏门，并雇佣专职更夫巡逻报点。

杨桥还是一处抗日时期对敌斗争的重要地区。在1940年至1945年间，新四军、游击队多数以杨桥地区为通道，出入于宜兴、武进之间。该地区是武南共产党地下组织的主要联络跳板，如今南杨桥南堍西街今桥南新村24号，即是当年中共太滆地委新四军南杨桥地下交通站旧址。1945年5月，交通站负责人中共地下党员戴荣坤被日寇杀害于漕桥。

随着时光的流转，公路交通的发展，杨桥周围市镇的兴起与繁荣，处于边远地区的杨桥逐渐衰落，老街的繁华逐渐退出历史舞台，成为人们的记忆。然而，老街曾经繁盛的痕迹仍在，占地360余亩范围的老街上还保留着二万七千余平方米面积的老房子，街上花岗岩条石和青砖砌筑的路面依然保持原样。

清道光年间的《重建杨桥碑记》石刻遗存、关王文昌阁、白虎堂茶馆遗址，修建于清代的古典石梁式庄基桥和东虹桥，始建于明代重修建于现代的保丁寺和太平庵寺庙庵堂。据传，著名的“火烧红莲寺”中的寺庙就在南杨桥东侧，数年前曾出土雕刻有莲花图案石经幢部件即是其遗物。

区内尚有堵家塘、前后朱家塘等处多座保存完好的500余间古典民居建筑。如此丰富多彩的历史文化内涵，以及如画迷人魅力之景观的优越环境，在常州地区是不多见的。

2008年2月26日，市人民政府公布为第二批常州市历史文化街区。

2020年4月，入选首批江苏省传统村落名单。

择一个细雨霏霏的秋日午后，漫步在杨桥老街的青石板街道，倾听细雨落在白墙青瓦上的清脆声，触摸斑驳沧桑的老街记忆，留下几帧照片，留下一段属于江南水乡的回忆。