萝卜妹

虎耳草

　　有一条小河从苏麻河寨子边掠过，这是极惬意的安排，小河仿佛是一根弦，最能拨动那些少男少女的心。萝卜妹正是那么想的，八岁那年，或是因为父亲生病，又或是因为贪玩，就和同伴下苏麻河洗澡，在河边去撮虾米，索性就不读书了。

于是妈妈把家里的一头公牛、一头母牛和一头小黄牛交给了她，家里腾出了一个割牛草的劳力，放牛的事，说归她了。

十一岁时父亲病逝了，她哭了一场，决定再回到学校去，可想了想，三个哥哥都还没成家，还有个小弟弟，最后还是不好意思向妈开这个口。

萝卜妹是个外号，这个外号叫得响，以至于寨子里的老老小小很多人不知道她的真名。乡村的孩子们，到了青春萌动的年龄，男女之间互相开点玩笑是必然的，相互取外号就是孩子们乐此不疲的一种玩笑方式。男孩子们叫她萝卜妹，讲她像苗家人养的可爱的萝卜猪。

其实，萝卜妹个子矮小点、圆胖一点、皮肤略黑一点，但她身体结实，皮肤黑得健康，动作麻利洒脱，她不算是很美，但朋友们和萝卜妹自己都知道，萝卜妹一点都不丑。

当然，对于这个外号，萝卜妹并不多作理会，因为她要做的事情太多。放牛有自家的三头黄牛、七只羊，还有叔叔家的三头牛也要照看。

寨子的北面有一片大坡，那里水草、野草肥嫩，杂木树多，草坪宽阔，还有石头大，是放牛、羊的好地方，那大坡叫来龙坡。

白天她放牛，还兼顾砍柴、剥构皮、摘金银花、挖麦冬、黄精、白芨这些药材。有收工早的时候，还在自家的菜园里浇粪种菜。

萝卜妹干得很起劲，因为到了冬天，小羊羔可以卖到二三百元一只。她时常赶集去卖自己的劳动成果，她赶集没什么好看衣服，自然也就从不邀伴，别人坐车，她总是来回都走路，光是路费就可以省下一元钱。到了集市上也不吃绿豆面，不舍得买好看的衣服。但是，家里的盐、洗衣粉、继父的烟丝，这些都让萝卜妹主动承包了，有时还可以帮弟弟买件新衣服。

当然，萝卜妹的勤劳、能干和劳动成绩，还与放牛玩伴中的哥哥、姐姐们的帮助不可分。她小的时候，代江哥就经常帮砍柴、赶牛，有时把他挖到的一点点药材也给他了。萝卜妹打心里也乐意让代江帮她的忙，代江长得结实、英俊，一口好看的白牙，嘴巴甜，人品好，只是家里也穷。

把牛儿赶上来龙坡之后，大家各自砍柴，有很多次，是代江帮她一起砍柴。男孩子砍一挑柴，女孩砍一背笼，然后大家就坐在高处的一块最大的石头上讲玩笑话、看牛吃草、唱苗族儿歌。

萝卜妹口才好，嘴巴快，张口就来：

麻雀小，

小阳雀，

不会做鞋子，

只好打赤脚。

此时的萝卜妹正脱下了那双脏兮兮的解放鞋，光着脚丫子蹲在大石头上歌唱。

金凤唱道：

我爸打我脸，

我妈打我背，

（我出嫁时）爸爸送我银挂带，

妈妈送我金耳环。

金凤是萝卜妹的发小，小萝卜妹一岁，情感上的事却和萝卜妹懂得一样多。那个还没有外号、跟着姐姐来放牛的金凤妹妹则唱道：

小鸟吃“比哇”（樱桃），

大鸟吃“比间”（救兵粮），

妈妈不让我吃奶，

我头靠床头哭脸“念”（哭）。

大家正唱在兴头上，萝卜妹又唱了一首：

一棵大个救兵粮，

果小那株甜一些；

你们莫骂我屁孩，

再过两年人长成；

我小时候你们带，

长大要报你们恩；

要送你们一件衣，

衣上还绣一朵花。

苗族儿歌一般是四句，萝卜妹记性好，唱了曲长八句。代江大些，他家四兄弟，都不唱这些歌。但是，唱完之后，金凤就会问代江：“代江，你看我们哪个唱得好些？”来不及等他回答又问：“是不是萝卜妹唱得最好？”代江缓缓站起身来说道：“不晓得你们那些”。看代江动身了，大家就都一起吆喝着把牛羊回家。

　　萝卜妹时常花点小钱做的一件事，就是晚上花五毛钱和金凤、代江他们去看录像，和男孩子们抢座位、挤油渣，而在抢座位挤油渣这些事情上，代江常保护她，也没少欺负她。

比如有次赶集松桃盘信，萝卜妹卖自己种的叶子菜，品相新鲜正在好卖。不知代江从哪里冒了出来：“萝卜妹，你昨天才打的甲胺磷，今天就来卖？”把买菜的人都吓跑了。

可是，萝卜妹有什么困难都要找代江，代江也是有求必应，绝无推辞。一次萝卜妹家的牛走丢了，萝卜妹赶忙回家找代江，代江放下手中的活立即跟她跑上山。

找到牛的时候，已是黄昏。走在回寨子的石板路上，各家都冒了炊烟，罩在黛色的瓦屋上空，像是披上了一层薄薄的雾纱。萝卜妹心情大好，她想了想说：“代江，人家都说我两个好。你是不是喜欢我？”

“难得理你这个疯婆娘”，代江想都没想就用平常打趣的口吻回答了她。

赶腊尔山集的时候，萝卜妹总是放单一个人走，她把赶集市看成是一次劳动，习惯不必穿上好看的衣服，也习惯了没有陌生的男孩子与她一路打闹。

可是有次赶集，她看到代江在追几个走在一起的好看姑娘，便一下来了精神，她凑上前对那几个姑娘说：“这个小伙是我们苏麻寨的，你们莫和他，他都退掉两个老婆了”。代江哭笑不得，片刻间，萝卜妹和那几个姑娘都笑嘻嘻地跑远了。

代江也不生气，只是代江要追的女孩子不再搭理他了。其实啊，萝卜妹讲的话也并非空穴来风，代江确实带过两个女友回家，但最终还是没能留住。

萝卜妹常常对朋友说没谈爱过，可是有一天，一个别的村男子看上了她，萝卜妹不干，硬是被妈妈和几个哥哥把她嫁了。彩礼是一万元。

坐在大石头上的人换了一批又一批，萝卜妹仿佛就是主人，换客不换主。

现在成天跟在萝卜妹屁股后头放牛的人是妹照，萝卜妹比他大十来岁，一直是萝卜妹妹照看着她。

一日，坐在大石头上的妹照恭恭敬敬地喊了一声：“妹娇姐”，萝卜妹的名字叫妹娇，他晓得萝卜姐可不是他可以喊的。

“要回家了吗？”

“再等会，你们家的牛还没吃饱呢”，

“你怎么知道的？”

“牛的腹部上方有个窝。平了就是吃饱了”。

“为什么我们一起来，我们家的牛没吃饱呢？”这时，萝卜看了看自家的牛说：“你们家的牛要花心点。”

“这是什么意思？”

“你看，你家的牛在那前面好远的地方去了。它是看到前面的草青幽幽的，走过去吃两口，抬头又看到前面的草青幽幽的，又走去吃两口。所以吃得慢些，也就饱得慢些。”

“妹娇姐你太厉害了，什么都懂。”

看着这个小自己十多岁的小屁孩呆萌可爱，萝卜妹头一偏说：“不是我厉害，而是我必须要照顾好你，”有意要逗一逗他。

“为什么？”

“因为大人早就把我俩定亲了，”

“有这事？我怎么不知道？”

“你小我十来岁，所以我得像大姐姐一样照顾你，”

“这个，这个，这个不好吧？”

萝卜妹说：“那你不要我也可以。只是要赔钱，”

“那要赔多少？”

“也不多，五千，”妹照一脸茫然。

第二天早上，萝卜妹又看到妹照赶着牛远远地跟在后面。

“妹娇姐，你等我一下!”

“不等了，我要先去砍柴，”

“不着急，等下我帮你砍两下就满背笼了”，是的，妹照一天天长大了。

砍好柴，他俩又坐在大石头上。妹照又偷偷问了一句：“妹娇姐，那假如我娶了你又要多少钱呢？”

“那就只要两千了，”妹照陷入深思不说话了。

这一段虚拟的情感故事的最终结局，是不久后的一天，妹照的父亲和萝卜妹在路上打了个照面，妹照父亲一脸微笑并高度赞美了萝卜妹的好口才。萝卜妹仿佛是有点尴尬、有点害羞，口里却振振有词：“叔，孩子不哄，日头怎么肯落山呢？”

……

后来。

金凤嫁了，代江也有两个孩子了，妹照出去打工了。

屈指一算，不知不觉萝卜妹在那块大石头上坐了二十来年，萝卜妹有34岁了。

那时候，苗家的姻缘多半是在集市上确定的，叫边边场。不过熟知萝卜妹的人都知道她没赶过边边场。但是，她那次是在赶集天被叫去与那个男人相亲见了面，萝卜妹没看上他，男人相中萝卜妹了。

萝卜妹跟继父、妈妈和几个哥哥说没看上这个男人，不干。

可是好说歹说，妈妈和几个哥哥还是决定把萝卜妹嫁出去为好……不知是太突然还是太伤感，金风看到再累再痛没哭过萝卜妹这回哭了，她咬着金凤的耳朵说：“我还没谈过一场真正的恋爱呢！”

……

按照苗家的习俗，新娘嫁出去三天要回门。这天，萝卜妹和丈夫回娘家，在寨子里遇见了谁？遇见了代江。

代江看到萝卜妹成了家，打心底里为她高兴。这时见了她，口里却这样说：“看吗？当初要你和我你不干，看现在嫁出去那么远？”

巧舌如簧的萝卜妹一时憋红了脸：“嗯，嗯，乱讲话是要烂舌头的”，倒是丈夫坦然一笑，给代江递了支烟。

第二天，有人看到萝卜妹把她的男人带上了来龙坡，在那块大石头上坐了好久，好久。

注：“代”“妹”等是东部苗族人外号的前缀。“代”用于男性；“妹”可男女共用。

2022.6.13于吉首大学风雨湖畔