中国的许多城乡，人们见面互相问候语大抵都是：“吃过了吗？”近年来虽流行互道：“你好！”甚至于：“哈啰（或嘿）！”然都不成气候，远不及“吃过了吗”那么普遍、自然、亲切。有评论家说，这说明中国人太会吃（尽管他老先生在吃的方面毫不落后），以致将国家都吃穷了。还有言之凿凿，说每年公款宴请吃掉的有某某亿以上（不知是怎么统计出来的）。我并不以为然。中国人确实将吃作为头等大事，民以食为天嘛。中国人也实在是会吃，据说广东人无论天上飞的、地上走的、水里游的都敢吃。但是否有人想过，太会吃的原因不是别的，乃是在上下五千年中，中国人饿肚子的日子大大多于“吃饱了撑着”的时候。 虽然老祖宗炎帝（亦即神农氏）“起于烈山……民不粒食，未知耕稼，于是因天时，相地宜……”，但到了周朝，定居下来种麦为生的周部落，遭到周围游牧民族掠夺，痛失“瑞麦”，因而造成中国先民为保卫收成而繁生人口的强烈意识。这种意识后来衍化为“不孝有三，无后为大”。 “文革”10年，我在安徽淮北农村度过。我曾问过生了10个孩子的农民，为何如此“乐生不疲”。他说：“孩子多种地可以多收粮食，打起架来也不怕了。”真是一语说到了点子上，老祖宗的遗训，他是兢兢业业，身体力行的啦。生产力格外低下，而人口又呈几何级数增加，就使我们的“进口工程”长期处于恶性循环的状态。食品的匮乏甚至影响到一个民族的“品格”。中国人含蓄、内向、谦逊，这是一个民族要生存下去所必要的品格，因为食品不足的民族若不谦让，势必要闹出大乱子来。好吃者被称为“饕餮之徒”，而“饕餮”乃是铸在鼎上的一种怪兽，因为贪吃，身体、四肢都吃没了，最后只剩下一张嘴。还有，素食起源于古代帝王的斋戒，而最早的斋戒的日子“乙卯日”，一是夏桀被杀之日，一是商纣在鹿台自焚的日子。所以饕餮实在就是对饥饿恐惧的一种折射，是一个警戒符号。 <p class="ql-block">问题又回到中国人特会吃上来。每年吃掉某某亿，当然不乏有摆谱乱吃者。依我一管之见，这种摆谱，其实也是对饥饿恐惧的折射。长期饿怕了，才要如此摆谱来求得心理上的平衡。越是喜欢炫耀消费的人，他的先辈或自己的先前就越是穷得可以。我当然反对“笑贫不笑娼”，但也看不起暴富之后炫耀夸富之徒。我以为，真正的“美食家”，当是吃得科学、吃得合理、吃得艺术的表率。换言之，是在饮食方面，根据自己的生活水平，尽可能提高生活质量的人。曾听一位美食家说，中国人在几千年中吃了大苦，套一句俗话“大难不死必有后福”，中国人是“大苦不死必有口福”。我很赞成这句话。大饱口福，既是对吃了几千年苦的中国人的一种补偿，也是一种历史的必然。有志于研究这一社会现象的人，也一定会大有收获。</p>