光绪二年（1876）有个名叫袁英亮的外地人搬来此地居住，开一马店，用木桩拦马而得名“马栏”，又以谐音雅化成“马楠”。马楠苗族彝族乡隶属于云南省昭通市永善县，是一个高寒的少数民族乡，位于永善东南部。马楠苗族彝族乡最高海拔3020米，最低海拔780米，呈一匹梁子两面坡的地貌，最高气温21.7℃，最低气温零下12.3℃，平均气温12.3℃，年降雨量885.9毫米，日照1330.2小时，无霜期120天。5月至9月阴雨绵绵，10月至次年2月为降雪季节，属典型的立体气候，冷涝灾害频繁，无灾不成年。百年前系原始森林，属针叶林、阔叶林，主产楠木、华竹和杉，故古名杉树林，后逐渐砍伐，现只剩下部分原始森林。