除夕年的形象

笑对人生

除夕，是广义的春节中最为重要和忙碌的一天。这一天，人们开始贴春联、吃团圆饭，还要一起守岁，一过子夜门外都是噼里啪啦的爆竹声。这一系列活动，把这一天变得格外长，人们喜气洋洋地度过这美好而漫长的一天。

先来说说“年”。我们现在一说过年，总是喜气洋洋的。年，意味着丰盛的美食、漂亮的衣服、美丽的烟花，但是“年”的最初形象却不是这样的。

在最开始的时候，人们把“年”想象成一种怪兽，过年就是用各种手段吓走这种怪兽。人们举行祭祀，汉代还有大型的“傩舞”，利用各种手段祭祀神仙，驱除鬼怪。

在原始人类的脑海中，一年的某些特殊时刻，作为一种分节点，既是承接和延续，也有可能就是断裂，也就是一种坎儿，如果过不去，就会出问题。这种分节点既是延续又是断裂的思想，现在还存在于农村很多老人的脑海里。有些地区流行“七十三”“八十四”之说，是说老人到了七十三岁，会遇到鬼来索命，如果过去了，就可以顺顺当当地再活十多年，到八十四，又遇到坎儿，过去就又可以活到九十二岁。原始的人类对于年也有这样的想法，此时各种邪魅都会出现，如果驱除了它们，就过了这个坎儿，不然就会遇到灾难。在这样的思想下，过年就充满了敬畏和禁忌。

随着生产力的发展，这种观念开始转变，慢慢地添入了世俗的喜庆意味，过年开始有了世俗的欢乐，但是也保留了当时的很多仪式，只是这些仪式成为了喜庆的一部分。例如放鞭炮，不再是为了驱邪，而是为了热闹。

“爆竹声中一岁除”，过年放鞭炮，这个习俗是一定要仔细说说的。

《荆楚岁时记》里这样记录：“（正月初一）于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”除夕夜一过子时，新春开始，家家户户一起爆竹。

爆竹最初是为了辟邪，驱赶山臊恶鬼，那么这个山臊恶鬼是个什么样子的鬼呢？《神异经》里说：“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热，名曰山臊。”原来他身形巨大，只有一只脚，人一碰到，就会又冷又热，染上瘟疫。《神异经》里接着写道：“人以竹著火中，烞烨有声，而山臊惊惮远去。”这个人人畏惧的恶鬼，害怕竹子在火中燃烧发出的噼啪声，所以人们就在除夕恶鬼出没的日子，把竹子投入火中。

《荆楚岁时记》是南朝的书籍，可见南北朝时燃烧竹子已经是一种过年的习俗了。到了唐代，发明了火药，人们就把火药放在竹筒里，这样爆竹就取代了燃烧竹子。它的声响更大，而且硫黄、硝石等的燃烧还可以用来防瘟疫，因此受到人们的欢迎。到了宋代，纸张开始广泛使用，纸张就取代了竹子，但是人们依然称之为“爆竹”。后来人们还把纸做的爆竹用麻绳编织在一起，产生了“鞭炮”。随着爆竹的制作工艺不断进步，爆竹的花样和种类也越来越多。清代小说《红楼梦》中就有对燃放爆竹和烟花的描述。爆竹也不再只是初一燃放，在除夕的晚上人们就开始燃放烟花爆竹，到子夜十二点达到顶峰。燃放爆竹既是辞旧，也是迎新，是除夕夜和初一都不可缺少的。