一担箩筐下江南

大荣-周继平

前 言

我国近现代，出现了3次大规模移民现象：闯关东，走西口，下江南。文学影视作品中，闯关东、走西口，都是经典题材，唯有清同治至民国近半个世纪，百万鄂民，挑着一担箩筐下江南的题材，绝少见于文学影视作品。

晚清的太平天国，定都于天京（今南京），晚清重臣曾国藩，曾将两江总督府移驻徽州祁门境内。多年的拉锯战，宁国府、广德直隶州人丁锐减，加之战争后期鼠疫爆发，导致士民仅剩不及战前的三十分之一（广德直隶州战前312614人，战后5078人）。曾国藩上书清政府移民，湖北应山、随州百姓，因战乱和饥荒，在家乡难以维计，闻迅后纷纷举家迁徒江南。

“一担箩筐下江南”，移民的箩筐里装着什么？近二千里路途，他们穿什么鞋子走路？尤其是寒冷的雨雪天气，在泥泞不堪的土路上，他们脚下穿着什么？近两个月的时间，他们在路上吃什么？移民们迁徙的路线是怎样的？初到江南，他们是如何生存的？本文力争还原当年的岁月，向大家讲述移民的艰辛，展现人性的善良及光辉。

第一章

一、上坟　　

今天是大年三十。

一大早，姜鸿背上草刀，扛着镐锄，往北洼走。挑着畚箕的大儿子太朝、拎着三道裱纸及炮竹的二儿子太义、三儿子太廉、幺儿子太驰紧跟在后面。

周家畈凉水沟的周家祖坟，在北洼山脚的一块台地上，坟后有一道高坎，恰如椅子的靠背；坟前几垄平整的旱地，瘦弱的麦苗上染着一层白霜。

姜鸿用草刀砍去祖坟上夹杂着棘条的枯草，太朝、太义清沟取土，将畚箕里的土倒在坟头上；太廉将昨天晚上用钱钻子钻过的三道裱纸，3张一对折，围成圈儿码放在祭台上，太驰寻了一棵板粟树，将鞭炮挂在树枝上。

姜鸿用火石点燃祭台上的三道裱纸，叫四个儿子跪下，叩拜祖宗 。儿子们祭拜完毕，姜鸿开始祭拜，他对着祖坟磕了三个响头，大声说：“大，妈，爹爹，奶奶，太爹，老太，列祖列宗们，今天我带太朝、太义、太廉、太驰来给你们上坟。太朝、太义吃了团年饭，明天早上，就要出发，到江南宁国府，不知道哪一年，能再来给你们上坟了！太朝、太义，你们去坟头抓一把土，装到荷包里，再过来给列祖列宗磕头。”太朝、太义各抓了一把黄土，装进上衣口袋，然后重新跪到坟前，向列祖列宗叩拜。一阵北风袭来，火苗呼哧作响，几片燃烧的纸片飞起来，在空中翻舞，太朝顿觉毛骨悚然，似乎祖先的魂灵真的从坟里钻出来，在眼前飞来飞去。

火苗渐渐熄灭，太朝点燃鞭炮的捻子，树枝上即刻“噼里啪啦”炸响起来。这时，南边山顶上的太阳刚好露脸，燃放鞭炮腾起的蓝烟，在晨曦中格外清晰。

二、写对联

回家时，太朝与太义，顺便到小爹爹家取对联，其实是跟小爹爹告别。小爹爹是村里的私塾先生，院子的地上已经有好多幅红色、绿色的对联，大人小孩们围在小爹爹写对联的桌旁，看小爹爹写对联。正在挥毫的小爹爹瞥见太朝、太义走进院门，忙停下笔，对他俩说：“太朝，太义，你们明天就要到江南宁国府去，都准备好了吧？江南可是个好地方，插根扁担也能长出笋子。从应山到宁国府，路途遥远，听说有近2000里路，一路上可要多加小心呀！”

小爹爹宗儒，咸丰三年秀才，在周家畈私塾开馆多年，是周家畈学识渊博、德高望重的乡贤。朝庭鼓励移民江南的事，是二个月前，十五会会长从北乡乡长那里听说的；会长告诉了小爹爹，小爹爹特地赶到太朝家，跟太朝的大大说的。在太朝家，小爹爹说，我们应山，地少人多，雨水又少，经常干旱，收成不好；前些年，江南长毛跑反，官府年年剿匪，可怜老百姓遭殃，十室九空，到处都是无主的田地房屋；江南本来是鱼米之乡，大清的粮仓，雨水充沛，庄稼长得快，可现在土地都撂荒了，朝庭也着急，同治皇帝便昭告天下，鼓励子民移民江南；太朝、太义，诚实能干，又肯吃苦，不如让他们兄弟俩到江南闯一闯，也正好为凉水沟的周家开枝散叶，寻找一条出路。

姜鸿正在为人多地少、粮食不够吃的事发愁，听小叔宗儒这么说，便当即决定，让太朝、太义，过完年就到江南去谋生。

围在小爹爹桌旁的乡邻们，纷纷转过身，跟太朝兄弟俩打招呼，小爹爹提起笔，欣然为太朝家写下一幅对联：“一元复始万象更新，开枝散叶家族永兴”，太义连忙取了对联，放到院子里晾干。

三、团年饭

晚上的年夜饭，姜鸿更是特别重视，因为吃完这餐团年饭，太朝一家人、太义他们就要出远门。黄昏时分，菜全部端上桌，姜鸿先往摆在桌子三个方位上的8个酒杯里斟酒，请祖先们入座喝酒；一会儿，再小心地将酒杯中的酒泼洒在地上，又盛了8碗饭，让祖先们吃；饭毕，泡上8杯茶，请祖先们喝茶叙旧。他走到堂屋柱脚旁，点燃早已码放好的纸钱，叮嘱祖先们，吃饱喝足，再带些钱回去开支，还祷求祖宗们保佑一家人平平安安，保佑太朝他们，去江南的路上，一路顺风。

老幺太驰，嗅着饭菜的香气，不停地咽着口水，但也不敢随便动，因为在敬祖时，板凳是万万不能碰的。敬祖仪式完毕，太朝、太义开门出去燃放鞭炮，太廉、太驰帮忙将饭碗端回灶屋，将饭倒进锅里。

姜鸿重新摆放了板凳，将桌上的菜稍微调整一下位置，自己坐在上方，让太义坐到他的身旁，全家人，便都围在桌子旁，吃年夜饭。这顿年夜饭，一家人在一起，吃的时间特别长。

初一早上，出了天星，姜鸿又带着太朝、太义到祠堂里拜别祖先，到左邻右舍家里拜年、告别。晌午时分，太朝、太义挑上早已准备好的箩筐，一行5人，踏上往汉口去的官道。

四、第1天

奔流不息的涢水，如一条飘柔的绸带，无数山川、阡陌、村庄，点缀其间；通向汉口的官道，像一根金色的线条，依傍在涢水旁，自北向南，若即若离。

太朝、太义各自挑着一担箩筐，太朝的妻子王氏杏花，背着包裹，踮着小脚，紧随其后，太朝3岁的大儿子廷河，坐在太朝挑的担子里，不满1岁的小儿子廷海，坐在太义挑的箩筐里。

一担箩筐大约70斤重，18岁的太义，出发时觉得不重，十几里路后，便觉得沉重无比，肩膀被扁担磨红了，脚踝也开始痛起来。

他想起准备行李时，喜欢打牌的三叔说的笑话：唐僧西天取经时，沙僧挑的担子里放着什么？放着一副麻将。师徒四人休息时，便一起搓麻将。三叔让太义准备一副麻将，放在箩筐里。

太义又仔细回想起出发前一个多月，大、妈为他们做的准备：一顶斗笠，一件蓑衣，三十多斤加了芝麻炒熟的面粉，火石一副，萝卜、青菜、豇豆等种子几袋，铜壶一个，碗一个，筷子一双，草鞋、木屐共10双，毛巾一条，换洗衣服几件，小棉被一床。在箩筐里放一副麻将？那是不可能的！再说，他们也不会搓麻将。

咬着牙坚持走了3个时辰，也不过走了三十多里路。前面一个村庄，是唐家湾，姑爷的家就在村里。这是他们行程的第一站。姑姑、姑父热情的接待他们，烧好热水给他们泡脚。太义脱下鞋子，发现脚板底起了一个大水泡。姑爷说水泡必须刺破，敷上锅底灰，不然，明天没有办法上路。

晚上刚粘上姑爷家的床，太义便呼呼地睡起来。睡梦中，他们到了江南，桃红柳绿，瓜果飘香。

五、第2天

早晨，太义突然从睡梦中惊醒，阳光已透过窗户， 照射到床对面的墙上，昏暗的房间立即变得亮堂起来。太义觉得大腿、脚踝酸胀酸胀的，脚底刺破的水泡还有点疼，肩膀不能用手摸，心里琢磨：要是就这样躺在姑爷家的床上不起来，那多好！

可这次不是到姑爷家做客，而是要长途跋涉，到江南去，昨晚只是在姑爷家临时歇个脚。太义慌忙穿上衣服，小心地套上山袜、草鞋。

太朝、杏花嫂子早已收拾停当，他们抱着侄儿，在火堆旁烤火，与姑姑家人拉家常。见太义从房间里出来，姑姑热情地打完招呼，转身进到厨房。等太义梳洗好，一大碗热腾腾的鸡汤面，已端上桌子。

鸡汤真香啊！碗底，姑姑盛放了许多炖的烂烂的鸡肉。

吃饱喝足，应该出发了。太朝、太义整理好箩筐，将廷河、廷海抱进箩筐坐稳，挑起担子，准备上路。姑姑用葫芦瓢端来二十多个茶叶蛋、一捧糖果花生，硬是塞进他们的箩筐里，千叮咛万嘱咐，叫他们路上走慢点，东西省着吃，千万不要冻着，到江南后，马上捎信给姑爷和大大、妈妈。

扁担压在哪儿，那里就像针扎一样；脚掌落地时，刺心地痛。在姑姑、姑爷目光注视下，太义强忍着，装成毫不在乎的样子，大踏步地向村口走去。转过村口，太义恨不得马上扔掉扁担，瘫坐在路上。

其实，最艰难的，不是太义，而是比他大一岁的嫂子杏花。

19岁的杏花，虽不是大家闺秀，倒也算得上小家碧玉。14岁那年，嫁给太朝，成为公公周姜鸿的大儿媳。公公婆婆俩口子没有女儿，将杏花当成了亲闺女；太朝对她也特别好，平时总怕脏着累着她。

听说到江南去，杏花心里暗暗高兴，“上有天堂、下有苏杭”，江南不就是她做梦都想去的风景如画的苏州、杭州吗？但听说到江南有近二千里，她又发起愁来：这么远，自己一双小脚，还要沐风栉雨，哪一天才能走到，如何能走得到？！

昨天，一不小心，她就落在后面，心疼她的太朝就会用搭拄支起担子，站在路边等她；她踉踉跄跄地踱着小步撵上来，靠在太朝的背上休息一会儿，太朝才重新挑起担子，继续往前赶，杏花强忍着脚底的剧烈疼痛，紧跟在太朝后面。

晚上在姑姑家，杏花发现，白色的裹脚布上，结满紫黑色的斑点。

早上，杏花早早起来，跟没事的人一样，帮姑姑生火、烧水，再服侍廷河、廷海穿衣、洗脸梳头。她心里明白，自己千万不能表现出畏难情绪，否则，会影响太朝、太义兄弟俩的信心。周家畈的田地本来就不多，还经常天旱减产，要是太朝弟兄四人全部留在周家畈，等到四人全部成家，肯定要饿半年肚子。江南风景秀丽，土地肥沃，没人耕种，官府鼓励大家移民江南。到江南去扎根，应该是最好的选择。

杏花咬紧牙关，挪动一双小脚，紧紧跟在太朝的箩筐后面，一颠一颠地，顺着官道，往德安府方向走去。

今天比昨天慢多了，同样三十几里路，用了五个多时辰。黄昏时，他们终于从北门进入德安府，顺着石板铺成的街道，来到住在百步穿心街豆腐巷的远房亲戚表伯家。表伯很是热情，将他们迎进狭窄的小屋里，向表妈介绍了太朝、太义；表妈面无表情，杏花看出她的厌烦情绪，也就格外小心。晚上窝窝囊囊住了一宿，初三早晨天刚亮，他们就拾掇完，对表伯表妈千恩万谢后，上路出发。

六、第3天

涢水河面上泛起的白雾，从河堤上溢出，飘流进田塍；官道旁的枯草上，覆盖着一层晶莹的薄霜。太朝、杏花、太义几人的身影，在曲折的官道上，缓缓移动。

没有吃早饭，太义身体发软，双腿乏力，人反而感到轻飘飘的。午时，他们来到一个山村，村口有一棵粗大的枫杨树，太朝说歇息一下，吃点东西，便将担子放下，从一只箩筐里舀出熟面粉，先递给太义。太义用手抓起一小撮面粉，放进口中细嚼慢咽，然后拿起竹筒，喝一口凉水；杏花将面粉倒进一只小陶碗里，用水润湿，在口中抿一下，再吐出，喂给廷河吃。

吃下面粉后，太义力气渐渐恢复，又挑起箩筐，继续赶路。

今天速度更慢。勉强走了三十里地，酉时左右，他们来到一个村庄，是上董村。在村里找到一处牛棚，征得主人同意，他们将担子放在栅栏与土坯墙之间的空隙里，太朝出去拾柴，太义到村中找水井。

太朝用火石引燃枯草，燃烧的枯草慢慢引燃柴禾，太义将装水的铜壶架在火苗上。

水开了，他们用铜壶中的开水冲泡面粉，并用热水洗脸、擦脚。

天已经完全黑下来，他们睡在用稻草铺成的“床上”，盖上薄薄的棉被，在牛不停的反刍声中，渐渐进入梦香。

七、第4天

主人到牛栏里，用稻草包着泡黄豆喂牛的声响，惊醒了杏花。

见太朝、太义还在熟睡，杏花有点不忍心地叫醒他们。太朝连连向牛栏主人道谢。牛栏主人自我介绍姓董，人们都叫他老董，又热心地问太朝哪里人，到哪里去。太朝说是应山北乡十五会周家畈人，姓周，是应官府之召，到江南宁国府去垦荒。

“周宗儒老先生还好吧？”老董问。听离家百里的老董提起小爹爹周宗儒，太朝倍感亲切，连连说：“宗儒是我小爹爹，身体好着哩！这次我们到江南去，就是他提议的。”听太朝这样说，老董马上邀请太朝他们到他家去。太朝拗不过老董的热情，便跟在老董后面，一行人往老董家走去。

老董家也很清贫，三间茅屋坐北朝南，灶屋里的火盆炭火正旺，两个十几岁的少年坐在火盆旁烤火，老董屋里的正在灶台上忙碌，锅里的水汽不停从锅盖缝隙里钻出来。

老董搬板凳，让太朝他们在火盆边烤火，又叫两个儿子打来热水，给太朝他们洗脸，吩咐屋里的多下点面，招待太朝他们吃早饭。

太朝心里暖和和的，老董一家人，不是亲人，胜似亲人啊！

太朝他们准备出发时，老董又端出瓜子花生，硬塞进他们的荷包里，并祝愿太朝一路顺顺利利，早点到江南扎下根。

太朝感到浑身温暖，腿也不酸了，肩膀也不疼了。

太朝是家中的长子，虽说已是两个孩子的父亲，却只有21岁，跟小爹爹读过2年私塾，后因家里缺少劳力，再说也缴不起学费，便辍学回家，帮大大种田犁地。

挑着七十多斤的担子，天天赶路，要说不累，那是假话。但他是家中的老大，现在更是一家之主，再辛苦，也不能有任何怯懦的表现。

杏花摘掉太朝、太义头发上粘着的稻草，又帮他俩拍去衣服上的草屑，鼓足信心，跟在太义身后，朝官道走去。

到了云梦县八角街，天色尚早，太朝决定今晚就在云梦歇脚。他们找到关公祠，当家老道士让他们在祠后空屋里住下来。

杏花平时胆小，进关公祠大门时，看见红脸关公，睁着铜铃大眼瞪着自己，已是胆颤心惊。

晚上，杏花怎么也睡不着，怀中的廷海也烦躁不已，不停地哭闹。夜深人静，好不容易将廷海哄睡，杏花睁大双眼盯着黑黢黢的屋顶，好像看见红脸关公的影子在空中飘来飘去，慌忙紧闭双眼。此时，她的耳中充满屋外凛冽的北风呼啸声，以及怀中廷海急促的呼吸声。她默默祈祷：关公老爷，保佑我们一家人平平安安吧！

八、第5天

苍天啊，你多么惨酷，当人们需要温暖时，你偏偏送来风雪；当人们需要光明时，你偏偏送来黑暗。

大概寅时，一阵剧烈的抽搐，廷海在睡梦中嚎哭起来，让人心里发悸。太朝点燃红烛，只见廷海，在杏花怀里缩成一团，小脸烧得彤红，小嘴里迸发出歇斯底里的哭闹声；杏花紧紧搂着廷海，一只手轻轻拍打廷海的后背。不好，廷海生病了，而且病得不轻！

太朝连忙取来湿毛巾，敷在廷海的额头上，一会儿再换一条湿毛巾。

廷海的哭闹声渐渐变小，也许是哭累了，也许是病症减轻了，在这万籁俱寂的凌晨，在这供奉神仙贤哲的古祠里，他粗重的呼吸声，格外碜人。

窗外的亮光透过高高的窗户，映进挂满蛛网的屋里，格外炫眼，太朝猜想：莫不是下雪了？

是的，昨晚凛冽的寒风，带来纷纷雪花，已将整个荆楚大地，银妆素裹。小小的云梦县城，在白雪皑皑的苍茫之中，似一座若隐若现的孤岛；涢水、汉北河，似一纵一横两根飘带，让洁白的大地略显妩媚。

天终于大亮。太朝听见老道士已经起床，开始忙碌，便斗胆走进老道士房中，准备向他打听云梦城里，哪儿有看病的郎中。

“居士，昨晚小居士哭闹厉害，莫不是病了？快抱来我看看。”太朝还未说话，慈眉善目的老道士已先开口。“是，是病了，谢谢道长！我马上将廷海抱过来。”太朝像是被风浪追打的一叶扁舟，一下子遇到了避风港，心里满是委屈和感激。

他跟杏花将廷海抱进老道士的居室，老道士仔细观察正在瑟瑟发抖的廷海，开口说道：“贫道略懂岐黄，粗通本草，也曾研习易经。小居士今日之病，应是风寒之症，外加惊厥。幸遇贫道！”

老道士唤来小道童，取出桂枝、芍药、生姜和大枣，让他熬制“桂枝汤”；又取来米粒与粗瓷碗，为廷海收吓驱邪。

约莫一个时辰，小道童熬好桂枝汤，端过来，老道士亲自为廷海喂药，并嘱咐太朝，这几天不可让廷海出门，要一日三餐喂药；让杏花，黄昏时分为廷海喊吓。老道士还让太朝、太义几人，这几天就住在祠里，跟他一块用膳。

太朝他们感激涕零，真是遇到了大慈大悲的观世音菩萨呀！

喝过桂枝汤，收过吓，廷海渐渐安静下来。杏花整天将廷海抱在怀里，太朝过一段时间，就换一条湿毛巾敷在廷海额头。黄昏时，从没有喊过吓的杏花，凄凉的喊吓声穿过积满白雪的屋顶，在云梦县城上空飘荡，将屋檐的积雪纷纷振落：“廷-海-不-怕-哟，廷-海-回-家-吃-饭-喽”。

九、第6天

初六早上，见廷海完全安静下来，大家一时半会也上不了路，太义便不声不响走出关公祠，踏着厚厚的积雪，到大街上溜达。

太义走进一家豆腐店。老板满脸笑容迎上来：“客官，买豆腐？客官新来的吧？”太义有点腼腆：“老板，你要不要短工？因为大雪，我们滞留在关公祠，想出来寻点短工，工钱随便给多少。”

豆腐店老板打量了一下太义：小伙子年纪不大，眉清目秀，看样子挺老实的。“一个伙计回乡下过年，还没回来，正好缺个人手磨豆腐。工钱嘛，一天三文钱。”

老板将太义引到店后面的作坊里，老板娘用铜勺将泡好的黄豆舀进磨眼里，太义扶着推杆，不慌不忙地推转上扇磨石。一会儿，粘稠的乳白色豆浆就从上、下扇磨石之间流出，顺着磨石往下滴：豆浆离开磨石后，受重力作用拉长成薄饼状，猛地断裂，落入豆腐桶中。

听着磨石摩擦传出均勻的“轰轰”声，看着豆浆不停地从磨石间渗出，老板娘将一瓢黄豆一瓢水准确地倒进磨眼时，暗地里瞥一眼太义，心里琢磨：要是能让眼前的年轻人入赘，豆腐店后继有人了。

豆腐桶里的豆浆满了，天也暗下来。老板娘留太义在店里吃饭，太义坚决推辞，说哥哥嫂子肯定惦记着他，还不知他到哪儿去了哩。老板娘只好取出4枚铜钱，递给太义，太义按上午的口头协议，只取了3枚同治通宝，放在嘴上亲了一口，小心翼翼放入荷包里。老板娘让太义再等一下，从包袱布下取出十块干子，让太义带回去吃。太义接过豆腐干，千恩万谢。

当太义踩着开始上冻而吱吱作响的积雪回到关公祠时，太朝正准备出门寻他--太朝暗暗责怪太义，玩心太重，竟偷偷溜出去玩了一整天。听太义说是在帮豆腐店推磨，并挣了3文钱和一筒豆腐干，太朝才知道弟弟真的懂事，暗暗埋怨自己错怪了太义。

太义将豆腐干送到厨房，又赶到老道士的房中，虔诚地用双手将3文铜钱呈送老道士，感谢老道士治愈廷海的病，感谢老道士收留了他们，使他们免去野外露宿之苦。老道士说什么也不肯接收，“小居士，一路上用钱的地方多得很，还是留着路上用吧。”

十、第7天

初七早上，廷海的病愈加好转，雪也止了，太朝让杏花一个人留在关公祠里照顾小孩，他同太义一道，到豆腐店寻短工。店老板仍然安排太义磨黄豆，让太朝做豆腐。

结帐时，店老板连连夸赞兄弟俩踏实，是干活的行家里手，并希望太义留下来做倒插门女婿。太义红着脸，婉转谢绝老板的好意。

天上的云儿露出几丝缝隙，透过缝隙，能瞅见白云上方淡蓝色的天空；夕阳的余辉，从缝隙中斜洒下来，映射到东边白雪蔼蔼的山顶上，顿时出现“金顶”奇观。

十一、第8天

“小夫人的头发、脸，最好脏些。”老道士双眼半闭，似乎在自言自语。

小廷海的风寒，还没有完全痊愈，但也不能天天呆在关公祠里。当雪后灿烂的阳光铺满整个大地，洁白的雪面熠熠生辉，原本昏暗的关公祠里，墙旮旯都被雪面散射出的银色光线映照得亮堂堂时，太朝他们千恩万谢，辞别老道士和小道童，转身准备出门，太朝隐隐听到老道士的自言自语。

经过大殿，杏花抬头仰望关公塑像，突然发现关公红红的脸上泛着亮光，铜铃似的眼睛里隐隐透出和蔼的笑意，右手握着的倒拖在地的青龙偃月刀，分明是镇魔驱邪的神器。

杏花的小脚，套着高高的两齿木屐，站都难以站稳，更何况还要背着包裹，在踟滑的雪地上行进，她右手拄着一根细木棍，一步一探，每一步都小心翼翼、胆颤心惊；太朝脚上套着的木屐，均匀地敲击着湿滑的路面，他一只手紧抓着前面坐着廷江的箩筐绳索，一只手拄着搭拄，一步一个脚印在前面带队；太义开始特别兴奋：去年连续5个月干旱，几乎没有下过一滴雨，更不要讲下雪！初四晚上这场大雪，给大地盖上厚厚一层棉被，“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，今年肯定是个丰收年，大大、弟弟他们夏收后，再也不用饿肚子！前两天因为廷海生病，大家心里焦急，没有心情欣赏这美丽的雪景，今天，走在涢河边的官道上，太义心情特别美丽，恨不得堆一个红鼻子的雪人，再跟哥哥嫂子打一场雪仗。走了一会儿，太义感到穿着木屐像走高跷似的，脚稍微抬低些，屐齿被积雪绊了一下，差点摔了一跤，才收回心思，专心致志在雪地里行走。

走着走着，太朝猛然觉得老道士的自言自语，是话中有话：对呀，杏花骨骼清奇，面容姣好，平时又爱干净，头发总是拾掇得油光水滑，虽然是布衣，穿在她身上依然那么得体，正是这个原因，太朝平时对杏花特别粘。在这兵荒马乱的时候，长途跋涉中，万一遇到心怀不轨的人，或遭遇强盗，或偶遇到官兵，岂不是容易招来是非！“穷人三件宝，丑妻、薄地、破棉袄。”难怪出门时，老道士自言自语地说“小夫人的头发、脸，最好脏些。”老道长他不是自言自语，他是善意地提醒我呀。

想到这里，太朝恨不得马上在杏花、太义、两个儿子和自己的脸上涂上锅底灰。

坐在雪地上休息时，太朝将他的想法告诉了太义和杏花，他们也恍然大悟，都赞同太朝的意见，心里更加感激老道长。因为老道长的暗示，他们一路上免了不少麻烦，甚至包括侥幸地脱离虎口，此是后话，暂时按下不表。

今天走了4个多时辰，勉强走了二十里路，有了在云梦寄宿关公祠的经历，他们在陈家湾找到一座破庙，住了下来。

十二、第9天

陈家湾的破庙，是座土地庙，神龛两边圆柱上写着一副楹联：“头上有青天，作事须循天理；眼前皆赤地，存心不刮地皮。”庙里没有人值守，太朝他们绕到神龛背后，发现神龛与后墙之间正好有一道窄窄的过道，过道里布满大大小小的蜘蛛网，其中一张网特别大，一只硕大的蜘蛛稳稳地呆在中间，静静地等待昆虫自投罗网。

太朝兄弟俩去山边拾柴禾、找稻草和饮用水，杏花留在庙里，将积满厚厚灰尘的地面打扫一遍，清除了过道里的蜘蛛网。有了前几天在关公祠里借住的经历，杏花知道，被供奉的神都是好人，她潜意识里对面目狰狞的菩萨产生了好感，也就不再感到恐惧。

水烧开后，杏花用铜壶上的壶底灰涂抹脸部，将头发弄得乱蓬蓬的，将廷河、廷海的小脸蛋也涂得脏兮兮的；太朝、太义也在脸上涂上壶底灰。涂完壶底灰，他们看着彼此，忍不住笑起来，笑过后，又觉得心里满是酸楚。

晚上，他们早早地躺在过道地面上铺着稻草的“床”上，蜷缩着酸胀的双腿；几只老鼠在土墙上不停地奔跑打闹，弄得大家迟迟睡不着。夜深人静，实在太困了，大家才不知不觉进入梦香。

初九早上，太朝一睁眼就发现异常：一只箩筐被人翻动过！杏花、太义围过来一看，脸都变了色：箩筐里没有吃过的那袋30斤炒面，不见了踪影！

太朝、太义在庙里四处寻找，没有找到；他们又出门在破庙四周寻找，还是没有。天啦，那袋干粮真的丢失？！

到江南去近2000里路，太朝他们仅仅走了150里，干粮竟然丢失一半！太朝连连自责：“唉，都怪我，都怪我，昨晚睡得太沉！”太义情不自禁地骂起来：“偷我口粮的人，不得好死！”听太义这样骂，太朝忙说：“太义，大正月里，不能这样咒人家。偷粮的人兴许也是个好人，恐怕是饿极了，才来借走我们粮食的。我们三人都年轻，肯定有办法克服困难的。”

话虽这么说，可当他们挑起重新整理过、轻多了的箩筐，再次上路时，心情万分沉重，今后的道路，肯定格外艰难！

第二章

一、屠老爷子

屠老爷穿着蓝绸长衫，手捧一枝冒着青烟的檀香，向供台上的祖宗牌位，深深地弯腰祭拜；站在他身后的儿孙们，紧跟着他，虔诚地弯下腰，祭拜祖先。

屠家是力塔甲的大户人家，屠老爷是三塔保的保正，十九都的副都统。这一切荣耀，都源于屠家的先祖屠正公。

屠家祖居凤阳。那年淮河夜间决堤，瞬间，屠家田地、房屋被洪水吞没，只有先祖屠正公一人得幸脱逃。屠正公强忍悲痛，沿路乞讨，偶遇朱重八，两人结伴而行。行至力塔甲，屠正公见此地山清水秀，河水在两山之间的大地上划出一道“S”弯，恰似一方太极图，认为此地兴旺，便留下给汪家做长工，朱重八则继续往岳山司方向乞讨。

二十年后，屠正公听说朱重八成为农民起义军首领。起义军将领徐达率大军攻打宁国县城，久攻不下，大将常遇春攻城时，腿上还中了流矢。屠正公连夜赶到宁国，恰遇朱重八攻占广德县后，前来驰援。难兄难弟相见，自是感慨不已。屠正公自告奋勇，请朱重八暂缓几日攻城，第二天，他混进宁国县城，买通守城士兵，在起义军攻城时，打开南门，引领起义军进入城内，可怜守城将领朱文贵，先杀妻儿，然后自刎。

屠正公助朱重八拿下宁国后，匆匆回家，与家眷告别，加入起义军队伍。朱重八攻破宁国城前夜，其妻马氏在宁国城南钟山诞下一女（此女就是“宁国公主”）。城破后，起义军在宁国休整二日，待马氏稍稍恢复体力，立即抜营，屠正公也就此离开宁国，成为朱元璋手下一员大将。

朱重八在南京登基，建立大明王朝，屠正公任兵部的库部郎中，在力塔大兴土木，广造宅院。后受蓝玉案牵连，被推出午门外斩首。

屠正公行刑时，家人买通刽子手，使用快刀。刽子手挥起寒光闪闪的大刀，猛地砍去，屠正公的头颅“砰”地滚落到地上，突然一条野狗冲上来，将刚砍下的头颅衔走，可怜家人只收到一具无首尸身。

家人将屠正公尸体运回力塔，依据他生前模样，用黄金铸成一颗头颅，安装在尸体脖子上，葬于黄泥塘山谷之中。为防盗墓贼，下葬当天，十三具棺材同时出殡。

晚年，明太祖忆起当年与屠正公一同乞讨，以及赚开宁国城门之事，心生恻隐之心，颁下圣旨，为其平反昭雪，赐其家人金银财宝无数。自此，屠家成为宁国地方上的旺族。

屠老爷祭拜先祖时，爷爷给他讲过的先祖的故事，像电影一样，在脑海里不间断地放映。

祭拜完祖宗，他将檀香稳稳地插在香炉里，又请祖宗喝酒吃饭。所有祭祀程序完成后，他才坐在八仙桌的上首，与儿孙们一起吃年夜饭。

看着满桌的儿孙，他的心里隐隐泛起一阵忧郁。大年三十的，应该高兴才对，他尽量强迫自己不去想那件事，可不知不觉，那件事又顽强地出现在他的脑海中。

前几天，十九都刘都统，骑着毛驴来到他家，说些县里、都里的新闻。刘都统悄悄告诉屠老爷，听说南方的长毛造反，见人就杀，从两广杀到湖南、江西，在鄱阳湖夺取官船后，攻取武汉。武汉久攻不下，他们又掉转船头，沿江直下，攻打南京。攻下南京后，叛匪将南京改为“天京”，长毛头子洪秀全，竟登基做起了皇帝，这成何体统！朝廷任命曾国藩为两江总督，钦差大臣，统辖苏、皖、赣、浙四省军务，率湘勇剿灭乱匪。战事即起，怕我们这些离南京不远的地方，从此不得安宁。

刘都统的消息，证实了之前的传言，屠老爷顿觉胆颤心惊：屠家先祖做过乞丐，并得汪家眷顾；屠家祖训要求屠家子孙与人为善，不仗势欺人，平日里善待佣人、长工、短工、乡邻，屠家在乡里没有做过恶事，与官府关系也很好。屠老爷不担心穷人加入长毛队伍，造他的反；也不担心官府，借官军之手敲诈他。他深深担心的，是离南京太近，万一战火烧到宁国，刀枪可不认得人，正如古话所说，“覆巢之下，岂有完卵！”

屠老爷几次想跟儿孙们讨论兵匪的事，可欲言又止，还是让儿孙们安安心心过个年，正月初三以后再说吧。

二、兵患

坏事往往比好事来得迅速。

大年三十晚上，屠老爷欲言又止，最终决定正月初三以后再告诉儿孙。

可还没到正月初四，长毛就夺取了宁国县城，一支队伍开到了三塔保。

长毛自称为穷人打天下，鼓励穷人加入他们的队伍。有人指认屠老爷为保正，长毛军官却没有为难屠老爷，他们希望屠老爷识大体、顾大局，为起义军提供后勤保障。

屠老爷几十年人生阅历，历练的比猴还精：南京天朝政府近在咫尺，得罪不得--大明王朝，就是农民起义军在南京建立的政权。屠老爷号召保内居民，户户捐粮捐银，自家又拿出200两纹银，捐给义军。

晚上，屠老爷召集几房主事的到家里密议：兵荒马乱的，要做好长期应对兵患的准备，各家要将妇女儿童送到没有兵患的外省，或大山深处的亲戚家；浮财要赶快收集，尽量找隐蔽处埋藏起来；粮食秘密转移到庙沟白龙寺的地道里。

夜晚，屠老爷亲自将家里的金银财宝，装进几个陶罐里，用粘土封牢罐口，埋藏在城隍岭对面的山脚下，并做好暗记；让家人将粮草偷偷运至白龙寺的地道里。

一日，又传来消息，曾国藩的湘军，重新夺回了宁国县城，一路追杀叛匪长毛。果然，一队杀气腾腾的湘勇到了三塔保，要屠老爷带队，挨家挨户搜查藏匿的长毛兵，并抓捕加入长毛队伍的人的直系血亲。

屠老爷表面轻松，实则胆颤心惊：他为长毛筹过粮，捐过银，要是湘军追查起来，自己肯定脱不了干系。他更加殷勤地协助湘军的行动，召集三塔保近1500余人，到力塔开会。

湘勇将一人押到会场前面，靠墙站立，大家认出是薛家湾的薛富贵。一个军官杀气腾腾地说，钦差大臣、两江总督曾大人号令，“宁可错杀一千，不可放过一个”，对于通匪的人，格杀勿论，并命令行刑士兵，立即将通匪的薛富贵执行死刑。

行刑士兵接到命令，挥起大刀，恶狠狠地向薛富贵脖子上砍去，可怜薛富贵脖颈处鲜血四溅，头却没有从项上落到地上；薛富贵本能地用手去护伤口，说时迟，那时快，执行兵的第二刀已经砍出，薛富贵带血的手掌撑在屠老爷子房后的砖墙上，在墙上留下一个血淋淋的掌印，头颅瞬间落地，眼睛还在骨碌碌乱转，身子靠在砖墙上，半天没有倒下。

会场上的乡亲们，吓得大气都不敢出；一个小孩子，在母亲怀中“哇”地大哭，母亲慌忙用手紧紧捂住孩子的口鼻，差点将孩子闷死；屠老爷吓得战战兢兢，裤档里一热--小便屙到了裤裆里；一个头发蓬松的神经病，拍着双手窜出人群，口中含混不清地喊着“好玩，好玩”，有人慌忙上前扯住她的头发，将她拉进人群中。

自此之后，一个月或两个月，就会传来宁国城被长毛军攻破，以及宁国城又被湘军夺回的消息。三塔保的青、壮年男子，不断被长毛，或湘勇，抓去当兵，家家户户被当兵的搜刮得一文不名。

三、火烧白龙寺

屠老爷跟双川保的梅保正商量，派人到虹龙甸、东山渡、玉皇亭，在进入双川、三塔的路口的山上蹲守，发现当兵的进入路口，不论是长毛还是湘军，立即派人回来报信，以鸣锣为号，锣一响，无论保民们在干什么，都要立即停下来，迅速上山躲藏，等兵匪走后，大家再从山上下来，该干什么，还是干什么。

他俩又挨家挨户通知保民们，在山上隐蔽处，搭建草棚，在草棚里储备一点干粮，放上棉被，以备长时间藏身。

一天上午，铜锣急促地敲起来，人们纷纷住山上跑，屠老爷一大家子近百人，拼命跑向庙沟--他们一家人要躲进白龙寺下的地道里。

这次是湘军，他们盘踞在空无一人的村子里，迟迟没有离去。

天黑以后，躲在照壁墙山上的一个小孩子突然哭起来，清脆的童声传得很远。湘勇听到哭声，马上上山搜查，很快抓住了这家人。湘勇让这家人说出大家的藏身之地，还有粮食藏在哪里，不然，就将小孩摔死。一个当兵的抓住小孩双腿，将小孩举起，摆出往下摔的架式，小孩在他手上拼命哭泣。小孩母亲吓昏了，连说“我说，我说”，向湘军报告了白龙寺地道里，藏有许多粮食。

湘勇押着这家人，让他们在前带路，去庙沟的白龙寺。到了白龙寺，为防地道里的人逃跑，湘勇用火把，四处放火，将白龙寺点燃。大火毕毕剥剥地燃烧起来，一会儿火光冲天，将大半个天空映得通红--可惜这座建于唐朝初年的千年古寺，不到三个时辰，已化为灰烬。

燃烧的热气、烟雾进入地道，特别呛人，平时身体状况差的人，忍不住大声咳嗽。湘勇循着地下传出来的咳嗽声，很快找到了地道口。他们在稻草里加上辣椒粉，点燃稻草，用扇子将燃烧产生的烟往地道里扇。炙热的浓烟里夹杂着刺激的辛辣味，地道里的人实在吃不消，只好向外喊道：“兵爷爷们，不要烧了，我们出来。”

第一个满脸烟灰的人，刚爬出地道口，洞口的湘勇一脚将他踹倒在地，“再让你们躲，再让你们躲！”屠老爷第二个出来，还没出地道口，他就向湘军大声喊话：“我是保正，也是十九都的副都统，我们以为你们是长毛，所以躲了起来；如果晓得你们是官兵，我早就应该率保民们去迎接你们！”

湘勇命令屠家青壮年，将粮食从地道里搬出来，充做军粮。大家都明白，近万斤粮食被湘军掠走，接下来的日子，屠家老小很快就会饿肚子；但如果不将粮食交给湘军，则屠家马上就会面临灭顶之灾。

湘军头子又命令屠老爷，交出花名册，让他们按图索骥，征用青壮年男子，补充他们的兵力。屠老爷只有一一照办，他们屠家也有十几人被强迫当兵。

四、长毛

又矮无瘦又黑，长长的黑发在头上披散，拖在背后和双肩上，暴突出来的大眼睛，充满杀气，破旧的衣服脏兮兮的，这就是让人谈虎色变的长毛。

满族人习惯将额头上的头发剃得干干净净，把后脑勺上的头发蓄起来，扎成一根长辫子。他们入关后，强迫汉人跟他们一样，引起了汉族百姓的强烈不满。

广西的苗族人，特别是生苗，几千年的汉族文化也没能改变他们，他们自古以来不剃头，习惯于披头散发。

太平天国起义发端于广西的拜上帝会，起义军将士都是苗族人。朝庭为了将农民起义妖魔化，根据起义军官兵蓄长头发的特点，故意称其为“长毛”。

屠老爷跟长毛的交道打多了，对长毛有了自己的认知：长毛并不是官府宣扬的“杀人不眨眼”的魔王，他们“均贫富”的思想，跟屠家祖训的与人为善、不仗势欺人有相通之处。

如果拿长毛跟湘军对比，屠老爷内心更倾向于长毛，他觉得湘军狠毒、贪婪、鱼肉百姓；相反，长毛将田地分给穷人，尽可能的帮助穷人，应该算得上好人。

只能这样想想，千万不能表现出来，更不能说出来，未来的形势到底怎么样，现在还真不好说--屠老爷暗暗告诫自己。

俗话说，“三月还有场桃花雪”，一点不假。这不，早晨低矮、昏暗的天空，下起小雨，一会儿，大片大片的雪花，夹杂着细小的水珠，像一大群遮天蔽日的白色蝴蝶，密密麻麻地飞向大地；开着粉色花儿的桃枝、梨枝、杏枝，细密裸露的枝条上，一会就堆积了一层冰花，晶莹剔透；不到半个时辰，路旁还未完全变青的草坪上，就覆盖上一层洁白的雪；路中间的土路上，薄薄的积雪还是透明的，黑色的路面透过雪层，清晰可见，一脚踩上去，雪层就变成了水，从脚底微微向四周溅射，抬起脚，路面就会出现一个若有若无的鞋印。

屠老爷近几个月，总是在担惊受怕中渡过，这样轻松愉悦的心情，早就被抛到九霄云外。

自从上次湘军火烧白龙寺，屠氏家族贮藏在地道里的近万斤粮食被他们抢走，屠家近百口人就经常饿肚子，幸亏刘都统、梅保正接济，才没有族人饿死。

昨天长毛军来到三塔保，他们派人在山上找到保正屠老爷，带去见他们的长官。屠老爷一路上双腿发软，心想：坏了，这下老命没了。

长毛的头领让屠老爷坐在他对面，屠老爷哪里敢落坐，勉强将半个屁股坐上板凳，右腿用暗力撑在地上--万一有情况，可以马上站起来。

头领向屠老爷了解保民的情况，问有没有粮食吃，春耕生产怎么安排的，特别询问了湘军火烧白龙寺、抢走粮食的经过，屠老爷一一据实回答。头领说，他们将军下令，这个月是春耕，要死守宁国，阻止湘军进入宁国滋扰百姓，让宁国老百姓安安心心忙完春耕春种。头领还说，他们准备了一些粮食和种子，让保民们第二天上午领取，请屠老爷帮忙维持秩序，协助发放。

屠老爷踏着薄雪，向发放点走去，这一路他心情舒畅：长毛军，真是仁义之师呀！

五、人瘟

湘军与长毛在宁国县的拉锯战，已经6年多，被抓壮丁、因牵连被杀、误杀、饥饿和疾病造成死亡、外逃避乱，导致人丁大量减少，屠老爷仔细盘算过，三塔保的人丁，由战前的1500余人，现在勉强只剩不到1000人。

长时间没有消灭太平军，湘军做事越来越狠毒，他们在宁国县实行“三光”政策：粮食钱财抢光，不在村庄里的房子拆光，“通匪”的人杀光。在百姓眼里，湘军还不如强盗，他们真的是杀人如麻的恶魔。

长毛军也发生了变化：屠老爷听说天京城里发生了内讧，长毛军之间互相残杀，军队纪律松懈，加之缺钱少粮，在宁国的部分长毛军官兵，对当地老百姓烧杀抢掠，穷人们已不再认为他们是穷人的军队。

一个更坏的消息，让屠老爷产生了深深的恐惧，听说，建平县、宣城县、广德县、长兴县，许多人得了怪病，没有人知道这是什么病，也就无药可治。得病的人头痛欲裂，全身发紫，几天后必死无疑。

屠老爷连连叹气：天要灭人了，连年打仗不说，还要发人瘟。

听说孙家埠开始有人得病，几天后水东有人得病，杜迁市、河沥溪也有人得病……唉，瘟神离三塔保越来越近，屠老爷急得在祖宗牌位前反复祷告，祈求祖先保佑屠家子孙平平安安；又到城隍岭的城隍庙里，拜求城隍老爷，保佑三塔百姓免受瘟疫之苦。

这天，有人报告屠老爷，小儿子的长子，7岁的俊义今天突发高烧，时冷时热，寒颤不已。屠老爷心知不妙，连忙过去查看，只见俊义脸上烧得通红，手摸上去发烫，整个人战栗不已，喉咙肿痛得哭不出声。屠老爷强压悲伤，让人赶快去请蔡郎中。有人提醒他，蔡郎中前年已被湘军强征为随军郎中，现三塔保已没有一个能看病的郎中。

俊义的父母亲，不停地用湿毛巾敷俊义额头，可于事无补，俊义依然高烧不止。

第二天，俊义的肚子上竟然长出一个包，脚趾发青，屠老爷知道俊义染上了瘟疫，已无可救药。他暗自落泪，真怕俊义的病传染给族人--如果瘟疫在村子里传播，可能全族的人、整个三塔保的人，都会无一幸免。

第三天早上卯时，俊义家里传出凄厉的哭声，瘦小的俊义蜷成一团，没有了呼吸。下午，人们用席子，裹着俊义的尸体，在对门的山上，挖了一个深坑，将俊义放进去，撒上石灰，掩埋起来。

六、沉寂

俊义感染上的瘟疫，就是鼠疫。

跳蚤叮咬患有鼠疫的老鼠后，再叮咬人类，就会将鼠疫传染给人。鼠疫病毒进入人体，潜伏一周后，就会爆发，两、三天左右，患者就可能死亡。

鼠疫通过食物和呼吸出的吐沫传播，是历史上导致高死亡率的大流行病，14世纪时被称为“黑死病”，在欧洲造成近5000万人死亡。

宁国府、广德路等地连年的战争，造成民不聊生、饿殍遍地，为瘟疫的产生、流行打开了大门。

俊义被掩埋后，村里又有几人得病，发起高烧，几天就断了气。埋葬他们时，恐惧在所有人的心头弥漫。

得病的人越来越多，人们已来不及埋葬死者，尸体腐败的恶臭味，充斥着每个角落。

屠老爷也终于倒下了。

前几天，屠老爷整宿整宿睡不着觉，刚闭上眼，就看到小俊义哭泣着喊“爷爷”；一会儿又仿佛回到自己的童年，爷爷奶奶对他百般呵护，父母将他视为掌上明珠；突然，无头的先祖屠正公飘到他的床前，责备他不孝顺，没有将屠氏的血脉发扬光大……屠老爷精神恍惚，一颗浊黄的老泪抑制不住从眼角滚出。

他疲惫不堪，四肢酸软。昨晚下半夜，屠老爷睡得很沉，猛然被噩梦惊醒，身上大汗淋漓。他用四肢将压在身上的被褥稍稍撑起，外面的空气迅即进入被褥中，身上一阵凉爽，可沾满汗水的内衣，马上像冰块一样贴在肌肤上，他浑身寒颤。伸直四肢，被褥重新压在他身上，一会儿汗水又从肢体中渗出，热得屠老爷吐不过气来；他只好再次用四肢撑起被子，让冷空气进入被窝里……如此折腾，直到东方微微发白时，他才沉沉睡去。

这一觉睡得似乎很长，当屠老爷被尿胀醒时，天已大亮。他双颊发烫，喉咙疼的不能吞咽，头痛欲裂，好不容易靠双腿划动让屁股移到床头，上半身顺着床板立起来，已经累得气喘吁吁，感觉有一口痰堵在喉咙中，出不出来气。他屏住呼吸，猛地一声咳嗽，肺似乎胀裂了，气流冲开喉咙中的那口痰，从口腔中喷射而出，他没有吐出一点痰来，却感到裤裆一热，尿液不自觉地撒出几滴，而喉咙马上又被那口痰堵住，火烧火辣地疼。

他再次屏住呼吸，猛地咳嗽，那口痰再次被气流冲开，他仍然没有将痰吐出；他让气流从喉咙壁中刮擦，然后“啪”地一声吐到地上，一小口浓痰落到地面，痰里面夹杂着粉红的血丝。

胸口像有团火在烧，喉咙里似乎有个飞蛾在爬动，痒得难受，他忍不住连续咳喘起来，越咳越急，越咳声音越大，越咳越止不住咳喘；剧烈的咳喘，使他的思维中断，大脑里一片空白。

终于抑制住咳嗽，他撑着床沿，双脚挪到地上，伸进布鞋里，艰难地站起来，弓着腰、扶着墙，慢慢往门口移动。

他知道，没有人能来帮他--村里没有几个人了，现在还不知道，这几个人是不是也跟眼前的他一样，病入膏肓。他喘着粗气，喉咙里呼呼作响，头重脚轻，向房门口移动，拼尽元气，才迈过门坎，穿过厢房，终于来到了厕所。他踮起脚，坐到旱厕上的木柜子上，长吁一口气，人累的几乎虚脱。

上完厕所，他又顺着墙壁，挪到房间，再次躺到床上，钻进被窝里。他想捋一捋思路，可咳嗽、咽喉肿痛、目眦裂痛、全身酸痛，折磨的他没有思考的机会，他只盼死神早一点降临。他就这样昏昏沉沉地在床上躺了一天一夜，身上发烧时，连用四肢撑起被子的力气也没有；身上作麻冷时，身体的颤抖仍然带动整个床抖动。

当明媚的阳光再次透过高高的窗户，洒到地面上，床上缩成一团的屠老爷，悉悉索索地滚下床，他仍有一丝意识，那就是决不能将大便屙在床上！可他实在站不起来，只好极不斯文地将屎尿屙在房间的地上。屙好后，他拼尽最后一丝力气，爬上床，穿进被褥里，一动不动地躺着，鼻腔里，只有游丝般的呼气声；床上蚊帐的门自动合上，再也没有一丁点动静。

屠老爷的六魂七魄，慢慢地从躯壳里升起，穿过蚊帐，飞向极乐世界。

在屠老爷接受死神的邀请时，村里仅剩的几个人，也正在与死神对话，没用多长时间，他们全部接受了死神的邀请，跟着死神飞升到没有贫穷、没有饥饿、没有痛苦的永恒的世界里。

三塔、双川两个保，几乎没有活着的人了，只有那个头发蓬着的神经病女人，不知了去向。

几个月后，蛆虫从这里撤走，蜘蛛成为这里的主宰，门头、屋檐、天花板……到处都是蜘蛛结的大网。在半空盘旋的着老鹰，“哇”的一声鸣叫，更加衬托出这里死一般的寂静。

其实，此时，不仅仅是三塔、双川，整个宁国府、广德直隶州，除了龙门、南阳等处在千山万壑中的深山里还躲藏着活着的人外，几百里之内，都是死一般的沉寂。

第三章

一、毁麦苗

谁愿意背景离乡，离开生活了几十年的故土，到陌生的地方去生活！

一定年纪的老俩口，即使是到城里的子女家，也不习惯，时间呆的稍长一点，便会这里疼那里痒，成天闷闷不乐，弄不好还会生病；当他们回到生活了几十年的农村，成天忙忙碌碌的，病也会迅即痊愈。

上世纪末的三峡移民，有些被安置到广东、浙江等发达地区，可总有一部分移民，从发达的移民安置点，跑回相对落后的库区，住在离被江水淹没的老房子不远的山上，生活再累再苦，他们心甘情愿。

应山县东乡三会的罗家湾，处在大别山的怀抱中。

大别山脚下的坡地，生长着一丛丛的茶树，茶园里间杂着一垄垄的菜地；半山腰，板粟树、漆树、栎树、油桐树、乌桕树，漫山遍野；靠近山顶，马尾松、杉树常年郁郁葱葱。野兔、野猪、野羊、松鼠，众多的野生动物，在林木间生存繁衍；布谷、斑鸠、野鸡，数不清的鸟儿，在树丛中自由自在地飞行；淙淙的溪水，从云雾缭绕的山峰上的草甸中，或石缝中钻出，不断汇集沿途的涓流，欢快地向下奔流，一会儿跳进小小的石潭，一会儿碰撞坚硬的岩石，一会儿绕过突出的山脚，一会儿路过人们的房屋，在田陌间，柔美地穿行。罗家湾的人们，世世代代生活在这几乎与世隔绝的大山深处，与世无争。

同治4年，因连年的战争，加上瘟疫肆虐，江南大地，“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”。曾国藩上书朝廷，要求实行“召垦升科”，得到允许，朝庭诏令从人烟稠密的湖北、湖南、河南等省移民到江南地区，允许移民“插标划田、立界为山、据室为家”。

东乡的王乡长接到县衙的通知，最少安排25户200个以上人丁，移民江南。

告示贴出，没有人主动报名。眼看快过年了，王乡长只好向知县汇报，采取由乡长、会长、族长共同商议，指定某一家庭移民江南。

三会罗家湾的罗太平，接到族长通知，过完年，全家移民江南，族长让他们用半个月时间做准备。

太平接到通知，顿时傻了眼：自己家虽然清贫，但由于大别山的无私馈赠，只要勤劳，日子还是过得马马虎虎。现在族长亲自传达朝庭命令，怎么办？太平对族长说，容他回家商量商量再定。

第二天上午，正在山上菜地里的太平，看见自家的田里，有人影在晃动。是谁主动帮他扯去田中的杂草？太平撵到田边，顿时傻了眼：族长站在田塍上，几个人正在田里，拔起麦苗，丢进垄沟。太平几乎要发疯：庄稼就是他的命根子，竟然有人敢糟踏他辛辛苦苦耕种的庄稼！他冲进田里，准备揍拔麦苗的人，孰料族长一声令下，几个人迅速围上来，对着太平一阵拳打脚踢。看着倒在田里的太平，族长发话：“正月初一，你们全家要是不下江南，就将你家房顶掀掉，将你抓起来关进县衙的大牢里，将你的孙子丢进池塘淹死。”

二、准备出发

鼻青脸肿的罗太平，踉踉跄跄跑回家，妻子见了，忙问怎么了，太平强压住满腔怒火，简单地向妻子述说了事情经过。妻子连说：“不能得罪族长--我们惹不起，躲得起。我们依了族长，搬到江南去，不然，万一他们真按说的做，将你抓进大牢，还不知道要受多少折磨；他们心狠手辣，你能不能活着回来，还是两个字；正月初一，他们要真将屋顶扒了，这一大家子人住哪？他们瞅我们不注意，将哪一个孙子丢进堰塘里，那我们还活得成？江南没有人，到江南去，只要勤劳，也许比现在受人欺负好。”妻子拿来烧酒，倒在手心里，搓一搓，小小翼翼地为太平按摩。

晚上，太平将4个儿子、2个未出阁的女儿、3个儿媳妇召集在一起，商量下江南的事：“族长根据朝庭诏令，叫我们家下江南，正月初一就要出发，还有半个月时间，我们要做好充分准备，老老小小17个人，小2000里路，可不是开玩笑的。”“族长凭什么让我们家下江南？”三儿子常青义愤填膺。见哥哥常青这么说，最小的儿子常虹接过话题：“我们去找族长说理，要下江南，叫他们家去，不要欺负我们家！”长子常有说：“你们不知道，为这事，大大今天挨了一顿打，族长后面是全族的人，我们家惹不起。我想，让我们家下江南，肯定不是族长一个人定的，会长、乡长，说不定，连县太爷都点了头的。”“什么，大大挨了他们打？我们到族长家，跟他拼了！”常青捋起袖子，猛地站起来，要往外冲。二儿子常富拉住常青的胳膊，“不要冲动，看大大怎么安排。”

“常有说的有道理，胳膊拧不过大腿。我们还是商量怎样做准备吧。”太平用赞同的眼光看着常有，然后扫视了在场的每一个人，“你们妈跟三个媳妇、二个姑娘准备炒面、鞋子、种子，以及衣服、被褥等；常有、常富负责将家里的茶叶、羊皮、油漆、剩余的粮食，凡是带不走的，都挑到集市上去卖，能卖多少是多少--实在卖不掉的，送给亲戚朋友；常青、常虹上山打猎，打下的猎物也拿去卖，多挣些钱带在身上，路上好开支。”

第二天，全家人根据分工，各忙各的。太平背上草刀，先到田里、地里跟庄稼打召呼，再到山上跟茶树、漆树告别：“茶树，对不起呀！我们年年将你长出来的枝条剪掉，我晓得你们很痛，可只有剪掉你们的枝条，你们才能长出又多又嫩的叶子；漆树，我们要到江南去了，你身上的血液--白色的生漆，我只好让别人来收取了；青冈栎，真对不起，每年我都要把你砍下来，放在炭窑里烧成木炭，用你烧成的栎炭烧火烤，特别暖和；小松鼠呀，真要感谢你！当我在林子里打猎、割漆，一个人感到孤独时，看见你在树上爬来跳去，仿佛是在给我做伴，我便一点都不孤单了；小溪流哇，真要感谢你！当我口渴时，就用双手捧你喝，你总是给我们带来甘甜爽口的滋味。”

跟田里、山上的一草一木、飞禽走兽打完召呼，太平又挨家挨户与村里的乡亲们告别，就是族长家，他也捐弃前嫌，登门去与族长告别。族长很感动，请太平理解他的难处，希望太平在江南安营扎寨后，常回罗家湾叙叙。

太平又花半天时间，上山祭拜祖坟，砍去父母以及祖先坟上的荒草，为祖坟添上一畚箕黄土；再到附近的亲戚家，与亲戚一一告别。

正月初一上午，他们一家17人，挑着5担箩筐，依依不舍地走出家门，向汉口方向出发。

三、道兰

俗话说，在家千日好，出门时时难。太平一大家子17个人，吃饭、住宿都是大问题，一天真的走不了多少路，勉勉强强25里，8天也就走了200里，初八晚上在大许村的许家祠堂歇脚。

太平也想过，将家人分成4个小组，各走各的，这样也许速度会快些--人太多，目标太大，哪里找得到能容纳这么多人吃饭、住宿的地方；如果四、五个人一组，吃饭、住宿就容易解决些。

分成几个小组，一家人不在一起，太平又怕儿女们没有社会经验，万一遇到困难，不能解决，那就坏了；再说，一家人分成几组，如果走散，就很难找到彼此。

太平将想法透露给大家，常有说，是应该分成几组，全家人一起走，难找地方住宿不说，速度也越来越慢。他建议分成3组，每组5-6个人，这样行动方便些：常有一家5口，加上常虹，共6人，挑2担箩筐，为第一组；常富一家4口，加上大妹妹，共5人，挑一担箩筐，为第二组；太平老俩口，加上常青一家3口，再加上小女儿，共6人，挑2担箩筐，为第三组。

大家都同意这样分组。太平要求，每个组都不能隔的太远，最好彼此能看得见。常有不同意，他说，只要确定到汉口城外相聚，就可以了，路上怎么走，各个小组根据具体情况决定。

初九早上，太平看着常有、常富他们出发后，才挑起担子出发。

常有感到速度是快了不少，虽然官道上泥泞不堪，他们一天还是比前几天多走了四、五里路，晚上住在李家刺林的一座寺庙里，初十早上继续出发。

浩渺的龙口湖，掩映在皑皑白雪的怀抱中，如一块硕大的翡翠；湛蓝的湖水，泛起微微涟漪，银色的阳光便在湖面跳跃；湿润的雪，散射着太阳的光芒，常有觉得天地间格外明丽；从湖面吹来的西风，冷飕飕的，常有的脸、脖子有些发皴，头隐隐作痛。

常有最小的孩子，不足1岁的女儿道兰，坐在箩筐里，不停地哭泣。常有以为是自己走快了，箩筐晃动得厉害，小道兰坐在箩筐里难受，便对着道兰说：“道兰不哭不哭，大大走慢些。”

常有放慢脚步，伸出双手扶着绳索，控制箩筐摆动，可道兰越哭越厉害。实在没有办法，常有放下担子，让妻子孝莲抱着道兰走。

各位读者，你们想象一下，一个婴儿，坐在不停晃动的箩筐里，箩筐那么小，里面还放着许多杂物，长时间坐在里面，这种滋味好受吗？更何况，露在箩筐外面的头、颈，不停被凛冽的西风吹着（即使没有刮风，箩筐晃动、前进，也会产生风），而手、脚因为坐着，一动不动，整天冰凉彻骨。

道兰这样坐在箩筐里，已经10天。今天，还不到1岁的道兰，终于病了，她头疼的厉害，浑身难受。她不能将自己的病痛说给大大妈妈听，只能用大声的哭泣，提醒亲人们，她病了。

母亲的怀抱，温暖了道兰，她感觉好多了，哭声逐渐变小、变慢。