廿四夜送灶神

澄水滔滔

《送灶神》

灶王今天上九霄，扎捎神像路边烧。

玉皇要问人间亊，粘嘴蜜糖拇指翘。

腊月廿四江南称过小年，剪窗花贴春联，置办春节的年货。家家搞卫生扫屋尘，称＂掸檐尘＂除旧迎新。廿四夜还有个重要的祭祀内容：送灶神。

旧时沒有煤气炉电烧锅，有的是柴火灶：砖砌泥糊灶膛，下有出灰坑，上面支二只铁锅煮菜烧饭。靠里置湯镬，利用灶膛余热温水之用。灶壁靠近烟囱处砌一龛以安灶神，亦称＂灶家老爷＂。民间传说廿四夜灶家老爷上天复命，并向玉皇大帝报告户主一年中的所作所为，有否善恶之事。因此在祀供中除了菜肴香烛外，还要配上一碗甜馅做的汤团，名＂谢灶团＂。用饴糖做成糖元宝供灶神，让灶神甜甜蜜蜜，粘牢他的嘴巴，不让他在玉帝前面多言。常熟俚语：＂廿四夜吃着糖团子哉＂，意思某人得了好处还想得更多。

主家用芦杆稻草扎灶神像，糊上黄纸褂红官帽，塞进纸轿子里，两边写一对联：上天言好事，下界保平安。祭祀完后择一空地焚之，霎时青烟袅袅，火光冲天。把灶王爷送上天后，到年初四接他回来。