《说文解字》——“华”

大漠孤烟

“华”之繁体为“華”，乃“花”的本字，状似一朵枝叶繁茂，含苞怒放的鲜花，是个象形字。后来才出现的“花”系形声字，“化”为声符，“艹”为形符，呈草木之象。

在陶文里，“華”字被绘制成一朵鲜花，在甲骨文里，呈树上繁花盛开状。古时候，树之花为“華”，草之花为“荣”。“華”泛指草木之花则是很后来的事情了。《诗经·桃夭》曰：“桃之夭夭，灼灼其华 。”意思是说“桃树长得又鲜又润，红红的花儿绽放着光芒。”

用作动词时，“华”字则表示“开花”。《诗经·小雅》云：“昔我往兮，黍稷方华。”到了魏晋南北朝，出现了“花”字，“华”和“花”才开始有了分工。“花”字用来表示花朵和具体的比喻义，“华”字用来表示抽象的引申义，指光彩、光辉等。

“华”怎么成了汉民族的古称呢？原来，古代中原地区生活着众多的族群和部落。其中三支最为强大，即来自古华族的黄帝部落、古苗族的蚩尤部落和古夏族的炎帝部落。

炎，黄联军在中原与蚩尤大战，蚩尤败死，其部众或归降炎黄二部，或一路南逃成为后世苗、侗、瑶等民族的祖先。中原主体民族奉黄帝和炎帝为其共祖，自称“华族”或“华夏族”。后来“华夏”也引申为“中国”。华夏族大约形成于5000年前。

汉朝以后，民族融合的步伐加快，出现了“中华”这一族称。19世纪末，作为近代民族学术语的“民族”概念从日本传入中国，“中华民族”这个民族学词汇也应运而生。虽然“华”、“中华”、“中华民族”这些族称之间略有差异，但其内涵却是一致的，即指生活在中国领土上的所有民族。

从文字学的角度追溯，“中华民族”形成之初有三皇五帝。黄帝乃五帝之首，舜则敬陪末座。后者的名字就叫做“华”（姚重华）。

“五帝”时代正值原始社会晚期，部落大联盟方兴未艾。“帝”，即部落联盟首领的称谓。“帝”是“蒂“的本字，后者出现的比较晚。“帝”字呈花萼或花蕾的象形。关于这一点，可在古文献中找到一些相关的解释。如：“帝者，生物之主，兴益之宗。”“因其生育之功谓之帝”等。

“帝”（蒂）乃“华”（花）的母体，植物繁殖的根本，在上古时主要指生育之功、造物之主，即所谓“瓜熟帝（蒂）落”。后来，它的两个孳乳词“蒂”和“缔”分解了其原始功能，这样“帝”就专指皇帝和上帝了。

甲骨文的“帝”字呈花蒂状，有花萼、花蕊等部分。上古时期，“华”、“帝”系同源字，都是原始生殖崇拜的象征，代表了母系氏族制度下女性的特定权威地位。